Йшли одинадцятому добу нашого важкого шляху. Попереду нас чекали нові випробування — ворог, ліси, болота і голод. На довершення до всього, ми вийшли в район, карти якого у нас не було. Досі ми користувалися картою, нехай не зовсім точного, але вона все-таки допомагала нам орієнтуватися. Тепер довелося йти, орієнтуючись тільки по компасу. Йти ставало все важче і важче. Кругом був ворог, а наші боєприпаси стали підходити до кінця. У мене накопичувалось все більше комсомольських квитків. Коли число їх вже перевалило за п’ятдесят, партійних квитків, кандидатських карток було близько десяти, відбулося найтрагічніша подія в історії 31-го окремого місцевого стрілецького батальйону КБФ.
Після кожного бою ми з тривогою підраховували залишилися боєприпаси. Командир віддав кулеметникам наказ відкривати вогонь лише у виняткових випадках і по його команді. Всі ручні гранати були передані сержантові Ярославцеву, він ще в мирний час відрізнявся тим, що кидав їх дуже влучно на відстань понад 70 метрів.
Морально-бойовий стан бійців було високим. Тільки раз мав місце випадок, коли два бійця, незважаючи на суворий наказ командира і комісара не відриватися від батальйону, зайшли на хутір і потрапили в полон. Їм схотілося добути собі хліба. Звичайно, 50-100 грамів, що діставалися кожному, коли ми брали хутір з боєм, не могли наситити. Але непослух коштувало їм життя. Більше того, посланий на виручку взвод бійців відступив, зазнавши великих втрат.
Сталося це ввечері, коли ми після привалу зібралися рушити в дорогу. Це непередбачене і невдало закінчився збройне зіткнення подіяло на всіх дуже гнітюче і на кілька годин затримав наш виступ.
Шлях, пройдений нами за ніч, не відрізнявся особливою складністю, але майже всю дорогу нас переслідував сильний автоматний вогонь, то праворуч, то ліворуч. Іноді стрілянина чулася і попереду. Нерви були напружені до межі, і це виснажувало фізично.
На світанку ми вийшли на просіку. По ній проходила мало наезженная дорога, на якій виднілися сліди кінських копит і вози. Подекуди були невеликі калюжки — вночі пройшов дощ.
Не знаю навіщо, але комісар вирішив зібрати на просіці весь батальйон і виголосив промову. Досі ми обмежувалися бесідами в ротах, але можливо, рішення комісара було викликано тим, що на просіці можна побудувати весь батальйон і в той же час глухий ліс вкривав всіх. За всі ці важкі дні шляху я вперше побачив всіх в строю.
Все ті ж обличчя, правда, схудлі і неголені. Але бійці стрункі і підтягнуті, як і личить стояти в строю. Все в касках, багнети у гвинтівок примкнуты. У деяких на грудях німецькі автомати — наші бойові трофеї.
Комісар говорив мало. Він нагадав про військової присяги і зажадав, щоб кожен і надалі свято виконував свій обов’язок, накази командирів. Той, хто вчинить, як ті двоє, що самовільно пішли на хутір, буде оголошено зрадником. А як ми робили з зрадниками, кожен з нас знав добре.
Треба було вибрати відповідне місце для денного відпочинку — ліс, з чагарником, де обов’язково зростала б чорниця. Тому командир прийняв рішення пройти по просіці і, як тільки з’явиться хороший ліс, зробити зупинку.
Розвідники пішли вперед. Незабаром вони повідомили, що попереду велика галявина, яку треба оглянути. Батальйон зупинився. Але ось пішла команда рухатися вперед, і ми пішли.
Ось і галявина, велика, оточена густим лісом, де-не-де видніється дрібний чагарник, на узліссі штабелями складені дрова. Тиша і спокій. Трохи осторонь самотній сарай, набитий сіном. Нам і в голову не могло прийти, що там сховалися гітлерівці з кулеметом. За дровами причаїлися автоматники в касках і мундирах з павуковою свастикою. У всіх німців автомати, що стріляють тільки розривними кулями, дія яких нам добре відомо.
Наші розвідники порушили елементарні правила. Вони зобов’язані були обійти поляну по узліссі, замість цього вони просто оглянули її і дали сигнал, що можна йти.
І ось, коли вся колона (майже 500 осіб) була на галявині, пролунав тріск, ніби вдарила блискавка, і по колоні з горища сараю полоснула довга кулеметна черга, і з усіх боків заговорили автомати.
Впали на землю вражені на смерть, впали живі. Невже кінець? Але ось минуло кілька хвилин, і ми чуємо голос наших ручних кулеметів, трофейних автоматів, гвинтівок. Не всі вбиті! Адже Нас багато, і всіх вбити навіть у такій пастці неможливо.
Я почув крик комісара: «Бублик, я поранений, перев’яжи!» Піднімаюся і біжу до нього. Комісар лежить під кущем з спотвореним від болю обличчям, лівою рукою тримається за груди, а права висить, як батіг.
Куля, пробивши груди комісара, вийшла через праву лопатку, з великою рваної рани тече кров. Відрізаю рукав шинелі і знімаю його з мляво повислої руки. Потім знімаю шинель і починаю перев’язку. У мене ще було два індивідуальних пакету, кладу один на рану, він миттєво просочується кров’ю, кладу другий — те ж саме. Пускаю в хід рушник і перев’язую їм рану. Ну ось, здається, перев’язка закінчилася. А поруч йде бій, нерівний бій, останній для багатьох з нас.
Над головою, збиваючи гілки, розривалися кулі. Бачу, як з-за штабеля дров, вибираючи цілі, стріляє мордатий німець. Він, здається, нас не бачить — ми за кущем, але я його бачу добре. Беру гвинтівку-напівавтомат комісара і стріляю з коліна. Мордатий німець у касці повільно сповзає за штабелі дров. Тріск розривних куль стихає.
У перший раз оглядаюсь навколо. Моторошна картина. Скрізь лежать убиті, корчаться в муках поранені. Ось старший лейтенант Корабльов, він, мабуть, поранений у живіт, обличчя все в крові. Поруч з ним корчиться молодий боєць Степанов і весь час кличе мати. Він теж поранений в живіт.
Стрілянина з обох сторін не припиняється. Німців теж ніби стало менше, вони ховаються за укриттями, роблять перебіжки. Вони як і раніше тримають нас у вогняному кільці. Хочу вистрелити, але напівавтомат мовчить. Кидаю гвинтівку, зараз немає часу з’ясовувати несправність. Треба прорватися або померти!
Комісар схвалив моє рішення. Я допоміг йому піднятися на ноги. Він вищий за мене, я обійняв її за талію правою рукою, він ухопився за мою шию здоровою лівою рукою. В цей час до нас підбігли сержант Ярославцев і старший сержант Харитонов — санінструктор батальйону, і деякі інші товариші.
Я голосно, щоб усі чули, крикнув: «Товариші! Комісар поранений, помстимося за нього! Вперед! За мною! Ура!!!» Всі, хто міг утекти, кинулися на ворога так рішуче, що навіть вірна смерть, здавалося, відступила. Павло Ярославцев кинув дві гранати. Фашисти були приголомшені.
Нам вдалося вирватися із смертельного кільця. Стрілянина чулася тепер вже позаду. А ми, напружуючи всі сили, йдемо все далі і далі в ліс.
Комісар дихає важко, переривчасто. Він дуже втомився. Треба робити зупинку. І ось ми всі на землі, відпочиваємо. Підраховую, скільки нас залишилося. Сорок одна людина. А адже в атаку піднялося значно більше. Дорогою ціною ми вирвалися з страшною засідки. Ми будемо продовжувати свій шлях і боротися з ворогом.
З цього моменту не було більше 31-го окремого місцевого стрілецького батальйону КБФ з командиром і комісаром, зі стрункою організацією підрозділів, з партійної та комсомольської організацією, з гербовою печаткою.