Сталінградський бій. Наших військ — більше мільйона. Ворожих — більше мільйона. На Берлінському напрямку до 16 квітня 1945 року діяли два з половиною мільйони наших воїнів. Їм протистояла більш ніж мільйонна угруповання фашистів. А на додачу— «нежива сила»: величезні скупчення танків і артилерії, гігантські зграї літаків.
І за такої щільності вогню» битви тривали довго. Контрнаступ під Сталінградом — 75 днів. А «Мамаєве побоїще» вклалося у три години. І Полтавська битва тривала майже стільки ж.
Але, порівнюючи, не станемо стверджувати, що великі битви минулих століть — всього лише «бої місцевого значення», якщо міряти їх уже відомими нам мірками. Велике майбутнє ніколи не принижало великого минулого.
Мова про інше — про полководців.
Наполеон сказав, що багато питань, які стоять перед полководцем, — математична задача, гідна зусиль Ньютона і Ейлера. Він мав на увазі свій час. А що ж говорити про наших полководців? Чим виміряти складність завдань, що постали перед ними?
Жуков, Василевський, Рокоссовський, Конєв, Ватутін, Толбухін, Черняхівський, Мерецков, Баграмян. Імена говорять самі за себе. Говорять багато і багатьом. Причому ряд можна продовжувати і далі, навіть його протяжність разюча.
Георгій Костянтинович Жуков
Генерал Г. К. Жуків, на громадянської війни — командир взводу і ескадрону, герой Халхін-Гола, ще в січні 1941-го у свої сорок чотири роки став начальником Генерального штабу. На посаді перебував з 30 липня, тобто трохи більше півроку. На Велику Вітчизняну, як бачимо, з цього терміну припадає місяць і трохи більше тижня. Потім, висловлюючись цивільним мовою, був переведений на іншу роботу. Це трапилося в гіркі дні наших невдач.
Пройде зовсім небагато часу, і Георгій Костянтинович Жуков стане заступником Верховного Головнокомандувача. Але так буде. Дуже скоро і дуже нескоро. На годиннику війни свій рахунок годин і років.
Першим ділом, яким займеться Жуков в новому для себе якості командувача Резервним фронтом, буде Єльня, куди він направиться для організації контрудару.
Він багато чого зрозуміє дуже швидко, що наші частини ведуть артилерійський вогонь не за реально існуючим вогневим точкам супротивника, а з передбачуваним.
Він зрозуміє, що, відтягуючи рішучі дії, треба постійно тримати в напрузі противника, виснажувати його, так і вводити в оману своєю активністю.
Згадаймо: Жуков змінив колишнього командувача Ленінградським фронтом, коли група армій «Північ», захопивши Шліссельбург, оточила Ленінград. Ворог всіма силами намагався перетворити блокадне кільце в задушливу петлю, накинуту на шию понівеченого міста.
Менше місяця пробув Жуков в Ленінграді і був терміново відкликаний — тепер Москва опинилася у смертельній небезпеці. Здійснюючи свою жадану мрію — полонити радянську столицю, щоб тим самим перевершити Наполеона (тоді Москва не була першим містом Росії), Гітлер відрядив на операцію майже половину всіх військ, які діяли на радянсько-німецькому фронті, у тому числі дві третини всіх танкових і моторизованих дивізій. Він пам’ятав досвід Парижа, Осло, Копенгагена, Белграда.
Один і той же людина прямує саме до «точки кипіння». За словами Василевського, Жуков був найпомітнішим у головній когорти радянських полководців, виявляється щоразу там, де він і повинен бути. І це незважаючи на свою «гарячність», на свій незалежний норов. А адже він не зміниться — залишиться тим же. Але іншим («Поступово, під тиском обставин ходу війни», напише пізніше Василевський) стане ставлення до таких людей. До тих, хто чудово знає свою справу, для кого інтереси справи, інтереси Перемоги над усе.
Рокоссовський Костянтин Костянтинович
Ми часто чуємо і повторюємо ці слова: час диктує, вимагає. От коли у війну — стало абсолютно ясно, що це не просто слова. От коли стало цілком очевидно, що принципи підбору кадрів — життєво важливі. Багато ускладнювало воєнний час, але багато і несподівано спрощувало — наприклад, погляд на те, кого вважати перспективним людиною, гідним висунення.
Рокоссовський почав війну не 44-річним генералом, а зовсім юним. У громадянську скоїв зухвалий наліт на штабний поїзд білих, брав участь у розгромі та полоненні барона Унгерна, нагороджений орденами Червоного Прапора.
Фактично за дев’ять місяців, не рахуючи часу перебування в госпіталі після поранення, пройшов шлях від командувача корпусом до командувача фронтом Костянтин Костянтинович Рокоссовський. Стрімке зростання, миттєва оцінка заслуг. Миттєва, але не поспішна.
Дивно все-таки звучить це старовинне і урочисте слово «полководець», коли мова про наших сучасників, про тих в тому числі, хто ще зовсім недавно приходив на зустрічі з нами, так би мовити, за московським часом, а не завдяки чарівної машині часу, приходив не з легенд, а з своїх квартир.
Чи думав коли-небудь він сам, Іван Черняховський, тринадцятирічний,-сирота, з ранку до вечора, який пропадав луках зі своїм стадом, що коли – небудь і до нього буде ставитися це «полководець»? А Костянтин Рокоссовський — теж сирота з чотирнадцяти років? А кухаркін син Родіон Малиновський? А Микола Воронов, наш перший маршал артилерії, коли зовсім дитиною залишився без матері — вона покінчила з собою, замучена безпросвітною нуждою? А Георгій Жуков, у якого помер від голоду, братик, який жив у своїй Стрелковке в будинку з проваленою від старості дахом? Той самий Жуков, який зросте видатного полководця свого часу, від імені армії і народу буде приймати в Карлсхорсті капітуляцію фашистської Німеччини, а потім, верхи на білому коні, приймати на Красній площі Парад Перемоги?
Черчілль вважав, що, перебуваючи при владі, людина не має уявлення, яким страшенно важким може бути положення звичайних пересічних людей. Так це або не так, залежить, напевно, багато.
Згадаймо і порівняємо: Еріх фон Манштейн, 1887 року народження, той, чиї армії наступали на Ленінград, а потім безуспішно намагалися деблокувати оточені під Сталінградом німецько-фашистські війська, був генералом вже не в першому поколінні, він представляв династію прусської військової аристократії. А скільки їх було і крім нього в тій лавині, що котилася на нас, — потомствених генералів, яких нібито не давали спокою оселилися в них ще з минулих століть «гени» агресії та ненависті. Генерали — з одних сімей, солдати — з інших. Ніби з іншого світу.
У цьому — символ. Вони були однією сім’єю, наші полководці і наші солдати.