Про покарання, які застосовувались у всіх німецьких концентраційних таборах, а отже, і в Біркенау, можна було б написати цілу главу. Покарання придумувалися і здійснювалися по-німецьки солідно і грунтовно.
Поряд з різними покараннями і побоями есесівці і капо писали начальству особливі доповіді, у відповідь на які комендант табору оголошував вирок винних укладеним, причому ніякого розбору справи не проводилося.
Найчастіше призначалися двадцять п’ять ударів батогом. Вирок виконувався під час переклички в присутності всіх ув’язнених, які протягом всієї екзекуції повинні були стояти без шапок. Провинився укладеного прив’язували до козлам, і якийсь есесівець або капо жорстоко і методично бив його.
Ця звична для табору екзекуція здійснювалася зазвичай, коли набиралося кілька ув’язнених, засуджених до такого покарання. Засуджених ставили під фронт перед козлами, де вони і чекали своєї черги. Свист батога або сталевого троса, обтягнутого шкірою, розрізав гробову тишу. Безпорадні тіла ув’язнених, прив’язані до козлам, здригалися від ударів, падали чітко і немилосердно і рассекавших шкіру. Незабаром в різні боки летіли закривавлені шматки старої одягу…
У продовження всієї екзекуції наказуемый повинен був вголос рахувати удари. Якщо людина, збожеволівши від болю, вже не міг вважати, есесівці додавали нові удари. Причому після екзекуції укладений зобов’язаний був з’явитися до коменданта табору і доповісти йому: «Пане комендант табору, укладений 73043 з вдячністю отримав двадцять п’ять ударів».
Ув’язнений, «офіційно» засуджений до тілесному покаранню, повинен був піддатися медичному огляду, з тим щоб з’ясувати, чи здатний він витримати покарання.
Лікар-есесівець ніколи не оглядав таких ув’язнених, зате він підтверджував докладний звіт про екзекуції, відправляється в особливу відділення Головного управління імперської безпеки в Берліні.
В спеціальний формуляр записувалося, скільки ударів батогом отримав укладений та який стан його здоров’я після екзекуції. Звіт підписувався комендантом табору і трьома есесівським офіцерами.
Аж до 1943 року в Біркенау для екзекуцій користувалися особливою камерою, настільки тісним, що в ній вміщувалося тільки двоє ув’язнених і стоячи. Часто траплялося, що живий укладений стояв поруч з товаришем, померлим від голоду й морозу. Камера збожеволіла в блоці № 3 табори В1в.
Для цілих груп ув’язнених, а то і для всієї команди, у разі якщо вони погано працювали або хто-небудь утік з табору, звичайно застосовувалося покарання, яке називалося «спортом». Есесівець або капо змушував в’язнів швидко падати на землю і стрибати, повзати по-пластунськи і присідати. Екзекуція тривала так довго, що багато ув’язнених вже не могли піднятися з землі, а решта відчували наслідки такого «спорту» протягом декількох днів.
Зі Стефаном Гарбарским з Варшави, одним із старих в’язнів, що володів великим досвідом табірного життя, стався випадок, який ледь не коштував йому життя.
Гарбарский дістав у табірної кухні каструлю супу. Каструля була дуже важка, тому він поставив її на землю. Негайно ж на неї налетіло кілька голодних в’язнів-євреїв.
Гарбарский, розлютившись, почав розганяти їх і крикнув: «Все одно всі будете в крематорії!».
За таку репліку він міг поплатитися життям, хоча сказав правду, про яку знали всі ув’язнені. Есесівець, який спостерігав цю сцену, схопив Гарбарского і відвів його в вартівню, де був складений протокол, і Гарбарского за поширення неправдивих чуток про крематорії засудили до 25 днів ув’язнення в бункері.
Гарбарский залишився в живих тільки завдяки підтримці ув’язнених, які обслуговували бункер. І вже після звільнення він довго ламав голову над тим, за що його так жорстоко покарали,— адже есесівці ніколи не приховували від ув’язнених своїх людиноненависницьких планів.
Вид покарання за дрібні проступки визначався есесівцями так, як їм заманеться.