Ранок 5 липня, стереотруба спрямована на протилежний берег Північного Донця. Тиша. Але це лише затишшя перед бурею…
Раптом гучно й тривожно лунає дзвінок телефону. Кидаюся до трубки.
— Попередьте всіх: починаємо точно за планом, — почув я голос командувача армією.
Через десять хвилин всі були напоготові. А в 3 години 15 хвилин, через годину після дзвінка генерала, предрассветную тишу розірвав потужний гул гармат, танків і мінометів. Це наші війська вперше застосовували новий прийом у військовій тактиці — контрартиллерийскую підготовку. Шквал вогню раптово обрушився на противника — на переправи, вогневі точки, на приготовившиеся до кидка танки і самохідні гармати, на райони розташування резервів, склади. Переслідувалася мета: вже до початку артпідготовки і наступу противника розхитати його сили, придушити основні вогневі позиції, ввести дезорганізацію в ряди вже готової до атаки піхоти. Чи вдасться її досягти — покаже час.
Ось «заговорила» артилерія корпусу. А це означає, що на ворога обрушилися ще 143 великокаліберних гармат, 146 мінометів, 71 установка ЕРС («катюші»), 50 танкових і сотні протитанкових гармат.
Через десять хвилин вогонь припинився. І ось результат: в районі Бєлгорода, Михайлівки, Сулруповки, Пушкарного, Далеких Пісків було знищено 98 автомашин, 18 складів, кілька навантажених поїздів, 15 батарей і всі мости через Північний Донець. Про силу вогню, яку противник зазнав на собі на деяких ділянках фронту, можна судити хоча б з таких рядків: «Вогонь гармат ЕРС, що входять до складу гвардійських мінометних полків, покривал буквально всю смугу дивізії. Так що підійти до передньої лінії було неможливо, а про форсування річки «тиграми» не могло бути й мови. Все, звідки тільки була можливість почати атаку було під обстрілом росіян». Так писав у своєму рапорті командир 19-ї танкової дивізії супротивника.
Наш удар для ворога виявився абсолютно несподіваним. Вирішивши, що радянські війська першими пішли в наступ, німецькі генерали і офіцери впали в паніку. Контрартиллерийская підготовка зірвала всі їхні наміри. Управління військами розладналося. Надії на успішне завершення операції звалилися.
Як тільки вщухла канонада, задзвонив телефон,
— Ну, як там? — запитав командир.
— Чудово, товаришу генерал! Протилежна сторона у вогні. Чути вибухи.
— Молодці! — похвалив командарм. — А поки нехай всі ховаються. Має надійти відповідь.
— Слухаюсь! — відповів я і передав наказ. Але ворог довго не міг прийти в себе і почав свою артпідготовку тільки в шість ранку.
Він обрушився на нас міццю тисячею знарядь. Більше години бушував на позиціях гвардійців вогненний смерч. Потім, як сарана, все небо вкрили «хейнкелі», «хеншели», «фокке-вульфы». Один за іншим, десятками, сотнями повалили бомби, посипався свинцевий град. Здавалося, земля перевернулася, змішалася з небом. За стовпами вибухів і димом сховалося сонце, і навколо стало темно, як вночі.
У що б то не стало, прорвати оборону, вийти па шосе Білгород — Короча! Ось до чого прагнув ворог і для здійснення своїх намірів не шкодував пі снарядів, ні бомб, ні хв.
Здається, на багато кілометрів навколо вогнем випалила все живе. Але не даремно, виходить, ми так ретельно готувалися до оборони. Зміцнення надійно охороняли гвардійців не тільки від осколків, але захищали і від прямих попадань. І як тільки замовкла ворожа артилерія і пішли літаки, перед розпочалася атакою піхоти знову встала нерушима стіна гвардійців.
Так почалася одна з найжорстокіших битв Великої Вітчизняної війни. Ворог несамовито рвався вперед, підключаючи до атаки все нові і нові сили, а наші війська протягом усіх семи днів і ночей стояли на смерть. Щогодини цієї незабутньої тижня був насичений відповідальними подіями. Бували непередбачені ускладнення. Щогодини народжувалися герої, подвиги яких гідні пісень і легенд.
Багато життів забрала ця битва. В ході бою нам доводилося дещо відступити, але це відступ нагадувало лише стиснення міцною пружини, яка, як відомо, при першому зручному моменті розтискається і відкидає протидіючу силу назад. Ні на одній ділянці великого фронту фашистам так і не вдалося прорвати оборону.