Як повідомили мешканці, староста, поставлений гітлерівцями для підтримки порядку, ще з ранку поїхав в комендатуру, щоб дізнатися розміри «офіційного» податку, який належало сплатити окупантам цій маленькій глухій естонської селі, що загубилася серед боліт і лісів, понад тих поборів, які самовільно влаштовувала тут грабіжницька армія.
Під вечір, прощаючись з жителями села, ми обіцяли їм скоро повернутися. Наш шлях знову лежав на схід. І жителі села Вовчий Острів не можуть дорікнути нас у неправді. Червона Армія повернулася і звільнила нашу землю. Звичайно, це були не ми, а інші воїни.
Але і ми були часткою Червоної Армії, що перебуває в глибокому тилу ворога. І я хочу тепер, від імені живих і мертвих, сказати жителям Вовчого Острова велике спасибі за хліб, за сіль, за добре слово співчуття.
На другий день ми підійшли до села, на околиці стояв вартовий — молодий хлопець у кепці і піджаку, подпоясанном ременем, а ремені висіли дві пляшкові гранати зразка 1914 року. В руці він тримав гвинтівку, уперши її в носок робочого черевика. Не вступаючи з нами розмову, часовий викликав розводящого, і той проводив нас в один з будинків.
У дворі нас зустрів командир партизанського загону, згодом прославлений Батя, очолював загін партизан. Якщо пам’ять мені не зраджує, село називалася ця Замошье.
Кличку Батя носили командири багатьох партизанських загонів. Я не знаю справжнього прізвища того командира, але я добре запам’ятав його. Це був уже немолодий, років п’ятдесяти чоловік, невисокий, рухливий, з сивіючою клинцем бородою і великий родимкою на щоці. Дізнавшись, хто ми і звідки йдемо, він поцікавився, чи мають намір ми йти далі чи хочемо залишитися в його партизанському загоні?
Я відповів, що ми твердо мають намір дійти до своїх. «Взагалі-то правильно, — зауважив він, — але вам доведеться йти ще далеко!» — і Батя розповів нам про становище на фронтах (вони мали радіоприймач і, крім того, підтримували зв’язок з партизанськими загонами до самого Ленінграда). Він порадив нам іти не до Ленінграду, де сконцентрувалися війська противника, а південніше.
Це означало, що ми повинні були йти тепер на південний схід, щоб через кілька сот кілометрів зустрітися зі своїми. Батя дав нам вичерпні відомості про нашому маршруті кілометрів на 150, розповів про місця, де треба йти і з більшою обережністю — німецькі гарнізони були досить густо розсіяні по нашій, тимчасово окупованої, землі.
Батя повідомив також, що кілометрів за 150 ми повинні знову зустрітися з загоном партизанів, вони дадуть нам новий маршрут.
На закінчення нашої приємної зустрічі Батя запросив нас пообідати. До сих пір пам’ятаю цей обід, прекрасні щі зі свининою і свіжий хліб. Це була перша гаряча їжа після того, як ми пішли з Талліна.
В той день ми відчуваємо почуття гордості за наш нескорений народ. Дочекавшись вечора, ми рушили в дорогу. Вперше навіть біль натертих ніг видалася не такою вже нестерпною. Кожному хотілося швидше досягти своїх і в загальному строю досягати бажаної перемоги.
Не буду описувати подробиці нашого подальшого шляху. По маршруту Баті близько 200 кілометрів ми пройшли благополучно, і як він і говорив, зустріли інший партизанський загін, де нам дали маршрут ще на кілька сот кілометрів.
Фронт ставав все ближче і ближче. Наш перехід по окупованій території Псковської, Ленінградської, Новгородської та Калінінської областей був сповнений небезпечних моментів.
На своєму шляху ми псували зв’язок німців, вбивали патрулів і зв’язкових, які потрапляли нам, знищили чотирьох старост, які, як вірні пси, стояли на сторожі «нового порядку» окупантів. Ми виганяли пригревшихся у солдаток і вдів невдалих вояків, які, опинившись в оточенні, вирішили відсидітися тут до кращих часів.
В районі Демянска, біля села Великий Острів, ми вступили в бій з групою бандитів, які під виглядом партизанів грабували населення. Викликаючи ворожість до партизанів у населення, ці гітлерівські прислужники надавали допомогу окупантам. Але населення добре розуміло, хто їх справжні друзі, а хто вороги.
Запам’яталися зустрічі з радянськими людьми, тимчасово потрапили під ярмо фашистів. Наші люди вірили в перемогу і гідно поводилися перед обличчям окупантів. І тільки незначна частина вірно служила окупантам. Гнів і ненависть народу оточували їх. І часто влучна куля партизана призводила до виконання справедливий вирок народу зрадників Батьківщини.
Ми переконалися, що народ залишився вірним своїй країні і ніколи не змириться з положенням безправних рабів, в яких хотіли перетворити їх гітлерівці. З яким натхненням, наприклад, нам іноді розповідали жителі сіл, що вони бачили, як наші звездокрылые літаки летіли бомбардувати тили гітлерівців — Порхов, Дно, Стару Руссу, Новгород та інші міста.
