Серія автоматів Томпсона бере свій початок в 1919 році. Вона була створена генералом Джоном Талиаферро Томпсоном (1860-1940), який почав розробку нового автомата ще в 1917-м. З тих пір ця зброя знайшов саме широке застосування як на службі в поліції, так і в кримінальних колах. Автомат Томпсона застосовувався і у військових конфліктах, починаючи з Другої світової війни і закінчуючи боснійської війною. Близько 1,7 мільйонів примірників автомата Томпсона було випущено з моменту початку його виробництва в 1921 році, і донині автомат продовжує випускатися.
Ручний кулемет
Джон Томпсон був потомственим військовим, його батько служив підполковником. «Траншейні війни Першої світової війни змусили Томпсона задуматися про недосконалість гвинтівок, які перебували на озброєнні армії в ті роки.
Необхідність вручну заряджати гвинтівку за допомогою важеля після кожного пострілу сильно ускладнювала життя піхотинців. Сильною стороною цих гвинтівок була стрільба на далекі дистанції — у них була висока точність одиночного пострілу. В умовах ближнього бою вона була зовсім непридатна.
Під час Першої світової війни кулемети вже використовувалися, але вони були дорогі і їх було відносно небагато. Наявність кулемета у однієї із сторін, як правило, повністю змінювало хід битви на її користь.
Враховуючи всі ці фактори, Томпсон вирішив створити ручний кулемет — портативну і мобільну гвинтівку з можливістю ведення автоматичної стрільби. Для того щоб впоратися з таким автоматом, досить було однієї людини, на відміну від кулеметів того часу, які вимагали цілого екіпажу для обслуговування.
У 1915 році Томпсон викупив патент на полусвободный затвор у Джона Блеша. Для розробки зброї на основі цього патенту Томпсон найняв інженерів Томаса Райана, Теодора Эйкхоффа, Оскара Пейна і Джорджа Голла. Генерал зареєстрував нову збройну фірму Auto-Ordnance і надав їй все необхідне фінансування. Розробка нового проекту була розпочата.
Виток еволюції збройової
На ранньому етапі проект майбутнього пістолета-кулемета проходив під назвою «Annihilator I». Проект автомата був готовий в 1918 році. Війна до цього часу вже закінчилася, і потенційних замовників біля кулемета не знайшлося.
До того моменту назву вирішили змінити на «Thompson Submachine Gun». Новий пістолет-кулемет знайшов своїх покупців в приватних комерційних колах, оскільки державні військові структури їм не зацікавилися.
Потрібно зазначити, що перший повноцінний пістолет-кулемет був розроблений німцями в 1918 році і мав назву MP18. Його винахідником був Хьюго Шмайссер. Пістолет показав високу ефективність на полях Першої світової війни, тому його виробництво обмежили умовами Версальського мирного договору.
По суті, це говорить про те, що створення автомата було неминучим витком збройової еволюції, і цим питанням займалися багато інженери, незалежно один від одного.
Першою моделлю автомата Томпсона стала M1921. Незважаючи на те, що військові структури не виявляли інтересу до нового пістолета, він припав до душі бандитам і гангстерам. У часи сухого закону Томпсон був обов’язковим атрибутом озброєння у мафії, а згодом і в поліції.
Насправді, затребуваність пістолета Томпсона в кримінальних колах призвела до широкої популяризації цієї зброї в масовій культурі. Його образ став впізнаваним, його можна побачити в книгах, фільмах, графічних новелах і багато де ще. Образ автомата Томпсона незмінно супроводжує образ чиказького гангстера 20-х років. В американських кримінальних колах автомат навіть отримав ласкаве прізвисько «Томмі».
Американська армія взяла Томпсона на озброєння в 1938 році. Вперше в бою він був використаний під час атаки на Перл-Харбор. Друга світова війна вразила європейців можливостями німецьких САУ. Союзникам було необхідно зброю, завдяки якому піхота змогла б боротися з самохідками ефективно. Таким зброєю став Томпсон — великі замовлення на нього приходили з усієї Європи і навіть з Китаю.
зброя Другої світової війни, яке докорінно вплинуло на перемогу союзних військ. Крім цього, Томпсон — зброя, що стала символом епохи сухого закону» і Америки початку XX століття.