Займаючись з Замолксисом і Архиппом, довго розмовляючи з керманичем-финикийцем, Піфагор ні на мить не відволікався від головної задачі, яка не мала собі рівних за складністю. Як з лап Полікрата не потрапити в лапи перської деспота, як врятувати п’ять тисяч самосцев, яких Борей несе назустріч рабства та загибелі? Підняти заколот на «Еака» (так на честь свого батька Полікрат назвав цю трієру)? Це буде не важко, так само як повести за собою інші кораблі. Але тоді Камбіс, не дочекавшись кораблів, кинутися на Самос і знищить разом з Полікратом все живе. Умовити фінікійських керманичів плисти в Картхадашт? Але вони не захочуть ризикувати свободою і життям своїх близьких, які знаходяться в Тирі і на інших фінікійських кораблі: цар наверне їх на рабів або переріже. Та й для Самоса це буде мати той же результат. Єдиний вихід, якщо на шляху попадеться флот Картхадашт, який захопить самосские кораблі. Але флот ні драхма, ні перстень! Його не знайдеш!
І раптом Піфагор згадав вузьку вуличку Тіра, утворену шестиповерховою громадами, тріумфуючі натовпи, що рухаються до храму владики міста Мелькарта. Це було в місяці анфестерионе, але якого числа?
Залишивши Замолксиса, Піфагор рвонувся до корми. Керманич – фінікієць, дізнавшись, що еллін спостерігав велику процесію, зрадівши, пустився в просторікування.
— Що там єгипетські та перські свята! Раби приносять дари панові, і він на день звільняє їх від робіт. Ми ж відзначаємо день народження матері міст, що дала життя великим дочкам Гадесі, Утике, Картхадашт…
— Ніяк не можу пригадати, коли цей великий день, — на початку, середині або кінці місяця? — перебив Піфагор.
— У другий повний місяць, через сім днів, — продовжував фінікієць.— І в минулому році не довелося побувати в Тирі, і в позаминулому. Взимку нас перси не чіпають, а з весни перетворюють у своїх гінців. Минулої весни я зустрів цей день в Афінах, цієї весни зустріч його в Навкратисе.
— Здається, ми врятовані, — сказав Піфагор, опускаючись на канати.
Замолксис і Архип підняли голови.
— З’явилася надія позбутися служби Камбісу. Через сім днів у Тирі святкують день народження Мелькарта. На це свято приходять кораблі від усіх її апойкий з десятиною, адже вони вважають, що сам Мелькарт вів їх кораблі, допоміг їм влаштуватися в нових місцях і розбагатіти. Кожен корабель йде своїм шляхом, але корабель Картхадашт обов’язково зупиняється на Кіпрі, бо Кіпр був першою зупинкою на шляху бігла з Тіра засновниці міста Элиссы. Одним словом, хлопці, вас чекає робота.
— Як ви бачите, — каже суффет, — сьогодні в залі немає товмача, який би перекладав сказане мною гостя. Він цього не потребує, бо чудово розмовляє нашою мовою.
У залі пожвавлення. Адже через ворожнечу з еллінами Сицилії нещодавно заборонено вивчення та використання у громадських місцях еллінського мови, а суффет, що підписав цей закон, привів елліна, говорить по-финикийски.
— Після закінчення церемонії, — закінчує суффет, — наш гість збирається сказати кілька слів.
І ось почалося те, що Абдмелькарт назвав церемонією. Зачитується проект постанови про оголошення першого з еллінів, Піфагора, сина Мнесарха, почесним громадянином Картхадашт з правом проживання в місті та в усіх його апойкиях, прийняття участі у виборах і плавання на військових суднах флоту.
Після прийняття постанови під схвалення присутніх суффет надів на шию гостя масивну золоту ланцюг зі знаком Тиннит, пані міста.
Потім слово було надано Піфагору.
— Батьки міста! — почав він.— Дякую вам за наданий мені шану. Я сприймаю цю нагороду як нагадування про ті далекі часи, коли ще не було ні Мідії, ні Персії, коли не існувало ворожнечі між фінікійцями і еллінами, коли сидонянин Кадм заснував семибрамні Фіви, а ахейці безперешкодно селилися біля Бібла, коли в уяві еллінських сказителей Океан був рікою, а Внутрішнє море було заселене Сциллою, Харибдою, сиренами та іншими чудовиськами. Відкривачами торгівлі і мореплавання на цьому морі були ваші предки, які відрізнялися допитливістю і заповзятливістю. Так нехай же золото не поділяє тих, хто живе під одним сонцем, заздрістю і ворожнечею, а з’єднує їх як братів, що населяють одну землю, ще повну загадок і таємниць.
Зал ради вибухнув оплесками. Такої промови тут ніхто не вимовляв.
Мелькарт — бог — покровитель міста, що має риси сонячного божества.
Анфестерион — в афінському календарі весняний місяць, відповідний лютого-березня.
Тиннит — місячне божество, одна з головних богинь, що шанувалися фінікійцями.
Піфагор і Абдмелькарт вийшли з Дому ради і опинилися на вузькій вулиці, забудованій високими будинками з лавками на першому поверсі.
— Зовсім як у Тирі перед храмом Мелькарта, — сказав Піфагор.— У цьому храмі я вивчав міські літописі сидонян, але не знайшов того, що мене цікавило. Не міг би я познайомитися з літописами Картхадашт?
— Наскільки я зрозумів, тебе цікавлять наші плавання?
— В першу чергу вони.
— Відомості про наших плаваннях, так само як і про нашому флоті, — державна таємниця, особливо ретельно прихована від наших суперників на морях — еллінів. Тобі має бути відомо, що першим з еллінів, проникли за Стовпи, був самосец Колею?
— Вперше про нього чую! — скрикнув Піфагор.
— Але у нас у літописах це ім’я значиться, на жаль, без вказівки імені батька. На двохсот сьомому році від заснування Картхадашт судновласник Колій, що плив з Самоса в Єгипет, був занесений східним вітром за Стовпи Мелькарта, досяг Тартеса і зав’язав там зносини з царем Аргантонием. Після Колія Тартес багато разів відвідував еллінів з іншого острова, эгинец Сострат. Саме його діяльність і змусила нас прийняти закон про те, що кожен еллін, який перейшов Стовпи, карається смертю.
— Але мене цікавить інше, як далеко ваші суду запливали на захід?
— О, це зовсім не таємниця, бо від далеких плавань ми мали одні збитки. Одного разу після відкриття нашими союзниками-тирренами острова на захід від Лівії ми на трьох кораблях попливли від цього острова на захід і досягли моря, непрохідного через водоростей. Так, у всякому разі, повідомляється в звіті наварха. Але чому тебе це цікавить?
— Це довга розмова…
— Я до нього готовий. Підемо до мене. Поговоримо за трапезою. Запевняю тебе, собачатини не буде…
— Сподіваюся, що також телятини, яловичини, баранини і свинини, — промовив Піфагор з посмішкою.
— Як! — вигукнув суффет.— Ти взагалі не вживаєш м’яса?
— Камбіс оголосив вам війну з-за собак. Мені б його владу! Я б ополчився проти всіх, хто живиться тими, у кого безсмертна душа.