19 січня 1945 року з офлага IVB в Кенигштейне в офлаг IVC в Кольдіце були перенаправлені п’ять французьких генералів. Четверо з них прибули до місця призначення без перешкод, зате їхав поодинці генерал Месни зник. На наступний день комендант табору Кольдиц офіційно заявив стривоженим французьким генералам, що 19 січня біля Дрездена Месни був убитий при спробі до втечі».
Ця версія щодо смерті генерала трималася до кінця війни, хоча залишилися в живих чотирьом його колегам деякі обставини транспортування ще тоді здавалися підозрілими, а версія про «спробі до втечі» — малоймовірною.
Після війни до рук союзників потрапили німецькі документи, розкривши закулісну сторону цього підлого злочину. Представлені на Нюрнберзькому процесі, вони особливо серйозно звинувачували трьох підсудних: шефа ОКВ фельдмаршала Кейтеля, начальника РСХА Кальтенбруннера та міністра іноземних справ Ріббентропа.
Подальші подробиці вбивства були з’ясовані на Нюрнберзькому процесі у справі гітлерівського фельдмаршала Лееба та інших. Зокрема, світло на злочин стосовно французького генерала пролили показання виступали в якості свідків німецьких генералів Бергера і Вестгофа, а також підполковника Крафта.
Як свідчення самих обвинувачених, так і виступи згаданих свідків (до речі, теж замішаних у вбивстві Месни) висвітлили мотиви цього злочину і дозволили відновити всі справжні обставини справи.
Восени 1944 року ОКВ стало відомо, що перебував у французькому полоні гітлерівський генерал Бродовські був убитий при спробі до втечі. За іншою версією, він був переданий конвоїрами в руки французьких партизанів (макі), які нібито знищили його.
У колах ОКВ негайно виникла миль: здійснити помста шляхом ліквідації якогось французького генерала. Незважаючи на те, що Женевська конвенція 1929 року категорично забороняє репресії щодо полонених (а підписи Німеччини і Франції стояли поруч на цьому міжнародному угоді), думка про помсту втілилася в певні дії.
Ролі були поділені: вермахт повинен був відібрати і доставити полоненого, РСХА — здійснити «ліквідацію», а міністерство закордонних справ — скласти належне повідомлення для преси, з якого випливало б, що не можна безкарно вбивати німецьких генералів.
Кейтель доручив инспекторату у справах військовополонених «підібрати» кандидата для здійснення над ним акта «відплати». Інспектор у справах військовополонених генерал Вестгоф звернувся до коменданта офлага IVB в Кенигштейне полковнику Гессельману, і той назвав кілька імен.
Про заплановане вбивство було повідомлено також Управління у справах військовополонених.
Більше двох місяців тривали переговори з цього питання між ОКВ, Управлінням у справах військовополонених, інспекторатом у справах військовополонених, рейхсфюрером СС і командувачем армією резерву Гіммлером, РСХА і міністерством закордонних справ.
По лінії міністерства закордонних справ це справа поряд з Рібентропом були замішані такі вищі чиновники міністерства: посол Ріттер — уповноважений міністерства закордонних справ при вермахті, д-р Бобрик — начальник одного з департаментів, таємний радник Вагнер, радник-посланник д-р Крігер, посол Альберт— начальник правового відділу міністерства закордонних справ, нацистський злочинець фон Тадден та ін.
Виконання акта вбивства вищі органи доручили оберштурмбанн-фюрера СС Пантцингеру, тодішньому начальнику кримінальної поліції, одночасно був заступником начальника гестапо і керівником відділу IVA (боротьба з супротивниками націонал-соціалізму) в РСХА.
Деталі плану, розроблені та скоординовані у вищих інстанціях, неодноразово змінювалися. Спочатку передбачалося ліквідувати жертву під час запланованого переведення з Кенигштейна в Кольдиц групи в 75 французьких генералів.
Цинізм співучасників злочину зайшов настільки далеко, що вони в записках, якими обмінювалися і розголосу, яких не чекали, не дуже соромилися, злегка посміювалися над своїми задумами і слова «застрелений при спробі до втечі» нарочито брали в лапки.
Але майже до останньої хвилини спосіб виконання вбивства остаточно обраний не був. Поряд з вбивством «при спробі до втечі» обговорювалася також можливість удушення за допомогою вихлопних газів (вуглекислий газ) під час їзди на машині, тобто так званим способом «душогубки».
Зауважимо принагідно, що цей останній спосіб з деякого часу вже був відкинутий як «невідповідний», після того як з його допомогою були здійснені масові вбивства на Сході (СРСР).
Розглядалася також можливість умертвіння французького генерала з допомогою отруєної їжі. Якщо говорити про цьому останньому способі, то ще 30 грудня 1944 року Кальтенбруннер після низки «експериментальний» спроб визнав його «не надто надійним».
Тим не менш ще 12 січня 1945 року, тобто за тиждень до вбивства, д-р Бобрик з міністерства закордонних справ заявив, що розглядаються обидва варіанти: «спроба до втечі» й отруєння.
Генерал де Буассе — перший кандидат у жертви — уникнув вбивства тільки завдяки винятковому випадку. Ця трагічна доля стала потім долею генерала Месни. Чому?
Перші розмови з питання про «помсти» велися без дотримання достатньої безпеки. Під час телефонних переговорів між Кейтелем і Крафтом і між Крафтом і Бергером називалися імена, деталі тощо, тому гітлерівцям довелося змінити «кандидата».
У той час як ОКВ, Управління у справах військовополонених та РСХА «працювали» над вибором відповідного кандидата і способу його умертвіння, чиновники міністерства закордонних справ ламали голову над тим, як затушувати плановане злочин за допомогою відповідного повідомлення в пресі, і безперервно консультувалися зі своїми партнерами.
Тим не менше при редагуванні цього повідомлення виникли серйозні сумніви або, швидше, страх перед наслідками викриття задуманого злочину. Такий страх неважко зрозуміти, оскільки обстановка на фронтах у грудні 1944 року, а тим більше в січні 1945 року для гітлерівської Німеччини була не надто радісним.
Зрештою вбивство з допомогою «душогубки», широко застосовувалася на Сході, було відкинуто головним чином тому, що являло собою «занадто велике психічне напруження»… для вбивць-решт замітку було вирішено не публікувати, справа з вбивством надійно приховати і поширити стару, випробувану версію; «убитий при спробі до втечі».
До кінця другої декади січня 1945 року підготовка до вбивства була закінчена, кандидат остаточно намічений (Месни), спосіб злочину затверджено («убитий при спробі до втечі»). Залишалося виконати намічений план.
18 січня 1945 року комендатура офлага IVB в Кенигштейне виділила шістьох французьких генералів, які вранці наступного дня повинні були на машинах покинути офлаг.
Пункт призначення оголошений не був. Генерали повинні були їхати в машинах по двоє. Були визначені наступні пари і час від’їзду: генерали Бен і де Буассе — в 6.00, Флавиньи і Бюиссон — в 6.15, Месни і Вотье — в 6.30.
На наступний день, 19 січня, перша машина пішла в призначений час. Зате подальша черговість і час від’їзду раптово були змінені. Лише в 7.00 генерал Месни поїхав один.
Німецький табірний перекладач Розенберг заявив чекав своєї черги генералу Бюиссону, що вночі прийшов наказ ОКВ, відміняв переклад в Кольдиц генерала Вотье.
На останній машині в 8.30 поїхали Флавиньи і Бюиссон. Водіям та охорони було наказано в дорозі ніде не зупинятися, внутрішні ручки дверцят були отвинчены, в кожній машині сидів гітлерівський офіцер з автоматом на колінах, тримаючи палець на спусковому гачку.
Перша і третя машини з чотирма французькими генералами без будь-яких пригод прибутку в Кольдиц. Друга ж машина, в якій перебував генерал Месни, не прибула жодна 19 січня, ні на наступний день. 20 січня в приміщення французьких генералів в Кольдіце прийшов комендант табору майор Правитт, який заявив їм:
«Офіційно уведомляю панів, що генерал Месни був вчора розстріляний в Дрездені за спробу до втечі. Його поховали в Дрездені з почестями, відданими йому підрозділом вермахту».