150-й бомбардувальний авіаполк обороняв підступи до Москви. Бомбардувальників, які вилетіли на бойове завдання, найчастіше очолював командир частини. Своїми точними бомбовими ударами вони знищили скупчення військ противника в районах Руза, Малоярославца, Волоколамська.
Були дні, коли Іван Полбин здійснював по шість — вісім вильотів на добу. Його рішучість, майстерність та бойовий ентузіазм підбадьорювали підлеглих.
Льотчиків Полбина перекидали з одного важкого ділянки на іншу. У липні сорок другого рвалися до Волги великі танкові з’єднання ворога. Підполковника Полбина і комісара полку Ларичева викликали в штаб дивізії.
— На вас покладається завдання — знищити склад пального танкової армії противника в Морозовске,— зустрів їх комдив.— Знаєте цей район?
— Так, знаю,— відповів Полбин, подумки представляючи на карті район, про який йшла мова. Він розумів важливість поставленого завдання. Вчасно виконати її — означає допомогти нашим військам затримати фашистські танки на підступах до Сталінграда.
Порадившись з комісаром, вирішили нанести удар двома пикирующими бомбардувальниками. Веденим взяли старшого лейтенанта Жолудєва. Вибір на неї впав не випадково. Цей льотчик був справжнім майстром літаководіння. Провідним летів командир полку. Супроводжували бомбардувальників винищувачі майора Звонарьова.
Противник надійно охороняв цей важливий об’єкт. Тому діяти всім полком не мало сенсу. Ворог легко виявив би велику групу літаків. Втрата ж фактора раптовості значно зменшувала шанси прорватися до мети.
В той день Полбин вже три рази водив дев’ятку «Петляковых» на бомбардування ворожих військ. Чекав четвертий виліт — найнебезпечніший і самий відповідальний за останню добу. План дій Полбин продумав до найдрібніших деталей. Головне — правильно організувати вогневе взаємодія бомбардувальників з винищувачами.
Підполковник враховував, що фашистські льотчики, можливо, будуть підстерігати наші бомбардувальники при введенні в пікірування і при виході з нього. Тому розділив винищувачів на дві групи прикриття.
У променях сонця блиснув метал площин. В повітря піднялися два літаки. За штурвалом ведучого — командир полку В. С. Полбин, веденого — старший лейтенант Л, Ст. Жолудєв (згодом генерал-лейтенант авіації, Герой Радянського Союзу). Супроводжувані винищувачі, бомбардувальники мчали до мети. Блиснула світла стрічка Волги, і «Петляковы» взяли курс на Морозовск. У район, де розташовувалася мета, бомбардувальники зайшли з боку сонця. Раптовість була забезпечена.
— Увага! Приготуватися! — скомандував Полбин.
І, не чекаючи команди штурмана, перевів літак в піке. В результаті першого заходу чітко виявилася мета.
Висота набрана. Звучить команда штурмана:
— Пішов!
Швидкість перевалила за сімсот кілометрів. Полбин злився в одне ціле з машиною, слухняно устремившейся вниз. Рев моторів і свист повітря злились у несамовитий виття. Вже видно резервуари з пальним, а трохи осторонь — залізнична гілка і на ній складу ворожих цистерн. Відкрилися люки, мить — і серія бомб стрімко понеслася до землі. Мета накрита! Внизу розповзлося величезна чорна хмара диму, з якого вирвалися спалаху полум’я: горіли цистерни з пальним.
Парашутики розривів зенітних снарядів засіяли небо. Ніби по невидимих коридорами, направили Полбин і його ведений свої літаки.
Доблесть, помножена на майстерність і безстрашність, забезпечили відмінне виконання бойового завдання. Один удар — і сімсот тонн пального противника злетіла на повітря.Другої світової війни, залишилася без пального.
Коли літаки лягли на зворотний курс, з’явилося більше десяти ворожих винищувачів.
Командир групи прикриття майор Звонарьов пильно охороняв бомбардувальники.
— Молодці! Повертайтеся додому. Я їх перехвачу,— почувся в мікрофоні голос Звонарьова.
Бомбардувальники могли збільшити швидкість і, знизившись, піти від переслідування. Але підполковник не збирався залишати товаришів у біді. По команді командира «Петляковы» зімкнулися і сміливо вступили в бій з «мессершмиттами». Майстерно маневруючи, наші винищувачі підпалили ворожий літак. Стерв’ятники не наважилися продовжувати бій вночі.
Ранок Радінформбюро передало: «Радянські льотчики здійснили подвиг, прорвалися через потужне зенітне прикриття і розгромили матеріально-технічну базу гітлерівських танкових частин в районі Морозовска».
За мужність і відвагу, проявлені при виконанні цього особливо важливого завдання радянського командування, гвардії підполковник Іван Семенович Полбин був удостоєний звання Героя Радянського Союзу. Достроково йому було присвоєно військове звання полковник.