У вересні 1943 року, морякам-чорноморцям було доручено виконати вкрай складне завдання — доставити десант в порт Новоросійська, щоб опанувати і портом і містом.
Розвідка доносила, що противник грунтовно підготувався до відбиття десантів. Але іншого вибору у нас не було. Варто було лише точніше розвідати підступи і розташування вогневих засобів з тим, щоб, по можливості, створити відносно сприятливі умови для висадки десанту і ведення бойових дій на захоплених плацдармах.
Для перекидання військ командування флотом виділило більше сотні різних кораблів, мотботов і баркасів.
За планом операції штурм міста починала берегова артилерія; потім торпедні катери повинні були пробити пролом у східному і західному молах, через які вривалися в порт морські мисливці.
Однак торпедний залп не дав бажаних результатів: хоча мовляв і був пробитий в декількох місцях, катери не змогли пройти через ці проломи. Морським мисливцям і мотоботам довелося прориватися в бухту через вузькі ворота.
Керівництво десантної операцією очолив командувач флотом, віце-адмірал Л. А. Володимирський.
Посадка десантників пройшла по-флотськи організовано. Кожний піхотинець знав свій корабель і місце. Моряки катерів відмінно підготувалися до десантної операції. На причалах миготіли постаті боцманів, діловито віддають команди, — вантажили необхідний для висадки аварійний матеріал: колоди, чепи, відра, багри і різні приналежності.
— Приймаєш, Дмитро Андрійович? — широко посміхаючись, піднімається на борт «вісімдесят першого» командир 393-го батальйону морської піхоти капітан-лейтенант Василь Ботылев. — Врахуй, що зі мною йде комісар майор Старшинов і весь штаб батальйону. Так що розміщуй!
— Радий бачити і — ласкаво просимо, — простягає руку Глухів. — А з Старшиновым Миколою Васильовичем у нас давня дружба. Размещайтесь, товариші. Може, відпочинете перед висадкою?
— Спасибі, Дмитро Андрійович, зараз не час, так і перехід короткий. До того ж, нам з комісаром треба б уточнити деякі деталі.
9 вересня. 21 годину. Кораблі один за одним відходять від причалу і залишають бухту.
Морський мисливець «081», на якому йде командир другого загону Дмитро Глухов, — корабель-флагман загону.
До двох годин ночі загін наближається до Новоросійська.
— Зараз почнеться, — зауважує Глухів. Він дивиться на годинник, потім підносить до очей бінокль.
Проходить кілька хвилин, і ураганний вогонь берегових батарей Матушенко, Солуянова, Зубкова і Давиденко, армійської артилерії змітають тишу над містом. Важкий гуркіт стрясає все навколо. У небі над бухтою повисають вогні сигнальних ракет. Загони кораблів прориваються в порт.
Лейтенант Крилов на сторожовому катері «0168», скориставшись метушнею, вибирається на східний мовляв, потім подає сигнал: шлях в порт вільний.
Умови для штурму важкі. При підході до східних воріт зустрічає кораблі шквальний вогонь ворога. Флагманський корабель під командуванням старшого лейтенанта Флейшера першим проскакує небезпечну зону. Його комендоры ведуть інтенсивний відповідь вогонь по противнику.
Старший лейтенант вміло маневрує, ухиляється від ворожих снарядів і хв. Рульової Василь Іванов точно утримує корабель на заданому командиром курсі.
І все ж в районі воріт морський мисливець отримує важке пошкодження.
— Вода надходить в машинне відділення, — доповідає механік Агдем Сафюлин. — Середній мотор і допоміжні механізми вийшли з ладу. Контужений моторист Іван Хлєбніков.
Флейшер мовчить, потім тихо питає:
— Як думаєш, дійдемо?
— Приймемо всі заходи, товариш командир, і постараємося дійти,— чеканить механік.
— Ходу не збавляти! — розпоряджається старший лейтенант. — Закладати пробоїну.
— Шкода, трохи не дотягли до берега, — з прикрістю констатує, що стоїть на містку Василя Ботылев.
— Дотягнемо! — впевнено запевняє його командир корабля.
Крізь пробиті перебирання в кормові відсіки надходить вода. Мотористи Козлов і Хабалов задедвают пробоїну матрацами, зміцнюють упорами. Швидше! Ще хвилина, і замість повітря карбюратори моторів засмокчуть воду. Тоді все.
Воду вичерпують чим тільки можна, навіть бескозырками. Між тим, морський мисливець входить у порт і прямує до місця висадки.
Похмурий берег стрімко наближається. У вухах дзвенить від близьких розривів. Від порохового диму і гару гірчить у роті.
Нарешті, «081» ошвартовывается. Ставить трап.
— Вперед! За мною, братики! — Кричить Василь Ботылев, і слідом за командиром, стиснувши автомати, кидаються в бій морські піхотинці.
З кормового відсіку надходить доповідь: пробоїна, наскільки можливо, закладені.
Флейшер обережно відводить морський мисливець з порту. У цю важку ніч йому довелося не раз приймати сміливі і несподівані рішення. І головним підсумком стало те, що «081» все ж виконав завдання з висадки десанту і своїм ходом прибув в Геленджик.
Морський мисливець «0141» старшого лейтенанта Сергія Баженова отримав серйозне ушкодження — в лівому борту з’явилася величезна пробоїна, в результаті чого з різким диферентом на ніс катер заривався в хвилі і міг у будь-яку хвилину зникнути під водою.
— Перевести всіх на корму! — звучить наказ командира корабля.
Катер трохи вирівнюється, але рух вперед утруднено. Тоді Баженов приймає дивне, на перший погляд, рішення. Під лютим вогнем противника він входить у порт заднім ходом.
Десант висаджується на причал, але навряд катер вкачує від стінки, як з’являється захеканий зв’язковий.
— У берега причал зовсім зруйнований. Потрапити до нього в порт немає можливості! — кричить він.
— Все негайно на борт.
Сергій Баженов з острахом озирається на ніс катери, який все нижче і нижче осідає у воду.
— Тримайся, комендоры! — На обличчі старшого лейтенанта вираз відчайдушній рішучості. — Висадку проведемо в іншому місці. Расчищай, братва, шлях вогнем!
Корабельні «сорокап’ятки» палять безупинно. Їм вторять великокаліберні кулемети. Десантники допомагають морякам, ведучи вогонь з свого стрілецької зброї.
Ледь тримаючись на плаву, морський мисливець все ж таки наближається до другого причалу і висаджує бійців. Біля штурвалу — командир відділення рульових парторг корабля Павло Астахов — кращий рульової дивізіону. Вперше за багаторічну практику Астахов стоїть спиною до штурвала і керує кораблем, який йде кормою вперед.
Не менш відважно діє і екіпаж морського мисливця «0111». Командир — старший лейтенант Андрій Краснодубец. Під шквальним вогнем противника корабель вривається в порт на повному ходу. Швартується біля пристані і висаджує 68 осіб з бойовою технікою. Завдання виконана без втрат в особовому складі.
Так само чітко була проведена висадка десанту — 64 людини — морським мисливцем 031» під командуванням старшого лейтенанта Сергія Єрьоміна. Швидко вивантаживши бойову техніку, Єрьомін взяв на буксир пошкоджений «0141» і попрямував в Геленджик.
І хоча на березі з’явилися осередки бою, відволікаючі супротивника, він не припиняв свого згубного вогню, який в силу великої щільності представляв серйозну небезпеку на вході в порт і на підходах до пристаням. Але зупинити десантні кораблі вже було неможливо.
Гинули люди. Відважні чорноморці, бойові друзі. У цій танці вогню і сталі поліг смертю хоробрих командир «0108» старший лейтенант Кошелєв.