Особливе місце серед пам’яток епохи вітрила займає «Грейт Бритн» — дітище В. Брунеля — знаменитого інженера XIX століття, який прославився багатьма своїми сміливими рішеннями і проектами. Суду, які він створив, несли в собі риси кораблів майбутнього. «Грейт Бріта» — перший залізний трансатлантік. Його зображення можна бачити на поштових мініатюрах Великобританії і Фолклендських островів.
У конструкції цього корабля Брунель застосував багато нових оригінальних рішень. Це було перше океанське судно, корпус якого був зроблений цілком з заліза, а для підвищення безпеки плавання Брунель вперше розділив його водонепроникними перегородками, застосував бортові кілі, як успокоители качки. Мабуть, самим чудовим в суднобудуванні XIX століття можна вважати застосування Брунелем на судні таких розмірів як руху гребного гвинта.
Спущено судно на воду було 18 червня 1843 року. Після спуску виявилося, що його осаду не дозволяє вивести корабель у морі, але це не збентежило Брунеля, і він створив парову землечерпалку (першу в світі), за допомогою якої зумів швидко поглибити канал і вивести своє дітище з території верфі. Ця землечерпалка збереглася до наших днів.
За мірками XIX століття «Грейт Бритн» було величезним судном, воно мало шість щогл, названих днями тижня — від «понеділка» (на носі) до «суботи» (на кормі). П’ять мачт мали гафельное вітрильне озброєння, а щогла «вівторок» могла нести два прямі вітрила. За загальним увазі судно — з гладкою палубою, чорним корпусом, бушпритом, носової фігурою і білою смугою вздовж борту, на якому виділялися намальовані «для залякування» гарматні порти, — нагадував старовинні вітрильники. «Зайвим елементом була лише димова труба.
Одна з марок дає зображення «Грейт Бритна» в момент виходу його в перший рейс Ліверпуль — Нью-Йорк 26 червня 1845 року. У цей рейс судно вийшло, маючи на борту всього лише 60 пасажирів — люди ще не вірили в залізні суду. Тоді «Грейт Бритн» не показав рекордної швидкості, пройшовши маршрут за 14 діб та 21 годину (середня швидкість 9,3 вузла). Зате в наступному рейсі довів свої переваги — будучи викинутим на піщане узбережжя Ірландії і пролежавши там майже рік, після закладення декількох пробоїн «Грейт Бритн» виявився здатним продовжувати плавання, завдяки своєму залізному корпусу.
У 1847 році судно піддали першої переробки, зменшивши кількість щогл до п’яти і встановивши дві димові труби. У такому вигляді він знову став обслуговувати лінію Ліверпуль — Нью-Йорк. Пізніше чергова зміна власників призвела до нової переробці судна — була встановлена більш потужна парова машина 1500 кінських сил і прибрана одна димова труба.
Нові господарі поставили «Грейт Бритн» на австралійську лінію, де він успішно працював кілька років. Під час ремонту в 1853 році судно було перетворено в трищогловий корабель з прямим вітрильним озброєнням. Про його новому вигляді дає уявлення девятипенсовая марка Фолклендських островів.
Bo час Кримської війни 1853-1856 рр. «Грейт Бритн» використовувався в якості військового транспорту, а потім повернувся на австралійську лінію. Довга служба привела до зносу парової машини корабля, і власники вирішили її зняти. В 1882 році, після тридцатидевятилетней служби судна, воно було перетворено в чисто вітрильний корабель, його зображення дано на одношиллинговой марці Фолклендських островів.
В цьому році англійське суспільство «Транспорт Траст», метою якого є збереження реліквій минулого, пов’язаних з історією транспорту, присушило до реставрації знаменитого судна. Був розроблений проект підйому і буксирування корпусу «Грейт Бритн» в рідній Брістоль. Після огляду остова фахівці встановили, що залізний корпус добре зберігся і допускає буксирування на понтонах.
Влітку 1970 року «Грейт Бритн» вирушив у свій останній рейс у рідний порт, куди він благополучно прибув 19 червня. Через 127 років після спуску на воду дітище Брунеля виявилося в тому ж самому доці, де його будували. Після ремонту, в ході якого судна повернули первісний вигляд, на ньому був відкритий музей корабля і його творця Брунеля.
Цікаво відзначити, що спочатку на судні В. Брунель встановив шестилопатевий гвинт, який на ходових випробуваннях забезпечив швидкість 11 вузлів, але коли після поломки двох лопатей швидкість ходу судна майже не змінилася, встановили чотирилопатевий гвинт, після чого швидкість збільшилася до 12 вузлів.