У смузі форсування Дніпра перед корпусом знаходяться два острови. На картах вони позначені як «Бородаевские острова». Бійці ж прозвали їх по-своєму: ближній «Східним», дальній — «Західним». Обидва вони поросли густим лісом, чагарником. «Західний» простягнувся в довжину на два кілометри, ширина багато менше — півкілометра. Острови відокремлені від берегів рукавами Великого Дніпра. Рукав між «Західним» і лівим берегом глибокий і швидкий, ширина сягає трьохсот метрів. Між островом і правим берегом пролягло головне русло річки шириною до півтора кілометрів.
Відступаючи, ворог подолав річку через острів «Східний». Він залишив або, вірніше сказати, не встиг знищити лише дерев’яний пішохідний місток. Мости для переправи артилерії були підірвані.
З-за курганів супротивник безперервно б’є по річці з 150-міліметрових гармат. Б’є не прицільно, а по площах.
На правому березі, біля підніжжя схилу — перші траншеї ворога, а вгорі, вздовж висот 115,5 і 147,4 тягнеться друга лінія, захищена кількома рядами колючого дроту. Всюди вгадуються дзоти, ретельно замасковані артилерійські і мінометні позиції.
— Да-а, — раздумчиво простягнув генерал Лосєв, — німець тут здорово попрацював. Берег укріплений що треба. А Бородаївка, напевно, і того більше…
Село наче вимерла. У траншеях теж ніякого руху. Правий берег — сама тиша.
— Товаришу генерал, дозвольте доповісти про результати інженерної розвідки, — звернувся до мене Соколов.
— Доповідайте.
— Я вважаю, що найбільш підходяще місце для переправи — північний край острова «Східний». Тут і район зосередження недоступний для ворожої спостереження.
Ми погодилися з його думкою.
— Пішохідний місток відремонтуйте, а дорогу через рукав треба вистелити хмизом, — сказав я. — Це потрібно зробити до завтрашнього дня. Перевірити також забезпеченість засобами переправи.
Після Соколова до мене підійшов майор Воронцов. Він доповів, що на острові «Західний» закріпилося близько трьохсот ворожих солдатів і офіцерів і для знищення їх попросив додаткові сили. Він був прав. Однак де знайти людей? Взяти з дивізій хоча б по роті, не кажучи вже про батальйоні, значить серйозно послабити полиці. А їх треба берегти для плацдарму.
Я подзвонив командуючому армією, повідомив про результати особистої рекогносцировки, змалював тутешні умови.
— Для посилення розвідзагону на острові дозволяю скористатися резервом армії, — сказав Шумілов. — Зв’яжіться з командиром виділяється загону, поставте завдання і переправте на острів. Гарнізон на острові ліквідувати до початку форсування річки основними силами корпусу.
Зі штабу подзвонив А. Д. Овсянніков. Він доповів, що отриманий наказ всім командирам дивізій корпусу і наданих йому частин прибути завтра до 10 години на спостережний пункт командуючого армією.
— Мабуть, буде наказ форсувати Дніпро, — зробив висновок Лосєв.
Місяць зникла за курганами. І відразу на притихшую округу впала тьма.
— Може, ризикнемо, пошлемо розвідку до цегельного заводу? — сказав я Лосєву. — Навіщо даремно гаяти час?
— Я не проти. І сам якраз про це думав. Командувачу будемо повідомляти?
— Поки що не треба. Якщо ворог тримає оборону в першій лінії траншей, він виявить себе. Якщо не тримає, дуже добре: розвідники самі налагодять там оборону проти німців. Потім ми підкріпимо розвідників. А командувачу доповімо завтра вранці.
— Правильно. Коли-небудь все одно треба починати переправу. Чим пізніше, тим гірше. Супротивник знає, що ми вийшли до річки, може завтра підтягнути резерви і ще більше посилити оборону, — розвинув мою думку Лосєв.
— З якого полку почнемо?
— З двісті двадцять дев’ятого, з баталовского.
Підполковника Баталова я знав як спокійного, розважливого і в той же час дуже сміливого і рішучого командира. На нього можна було покластися в будь-яких ситуаціях.
А. В. Лосєв зв’язався по телефону з Баталовим і наказав відібрати з розвідки сімох найбільш досвідчених і відважних бійців.
Через сорок хвилин на наш спостережний пункт прибутку під командуванням Баталова і старшого сержанта Георгія Фокіна семеро дужих, спритних розвідників і один сапер. Георгій Фокін славився на всю дивізію безстрашністю, винахідливістю, багатим досвідом вилазок у ворожі тили. Про нього не раз писала армійська газета, випускалися листівки.
— Якщо розвідники переправляться благополучно, можна буде відправити на той берег окремий загін. Підготуйте посилену роту і плавзасоби, — наказав Лосєв Баталова.
Ніч на 24 вересня. 23 години. Тривожна тиша.
Старший сержант Георгій Фокін, старший сержант Микола Попов, рядові Павло Ржевський, Олександр Анохін, Пристенский, Микола Чорних і сапер Олександр Казаков розмістилися в човні, і вона тихо відчалила від острова «Східний». Два ручних кулемети, автомати, протитанкові гранати, ящики з патронами — ось і вся зброя відважних розвідників. А в рюкзаках — НЗ, недоторканний запас харчування.
Ось човен досягла середини Дніпра. І тут її виявив недобитий гарнізон на острові «Західний». Захлинаючись затарахтели кулемети. Але відстань була велика, і черги розпорювали воду в 100-150 метрах від човна.
На правому березі і раніше панувала незрозуміла тиша. Човен продовжувала просуватися безшумно у наміченому напрямку.
Невже на тому березі взагалі немає супротивника? Або німці просто не помічають наших сміливців? Ми затамували подих, чекаємо.
Приблизно через годину повернувся Олександр Казаков. Він доповів:
— Розвідники зайняли навпроти цегельного заводу плацдарм. Довжина сто метрів, ширина вісімдесят. У місці злиття лівого і правого рукавів дуже сильна течія. Потрібно міцно тримати кермо.
Семеро сміливих з 72-ї дивізії першими серед вояків 7-ї армії ступили на правий берег Дніпра і закріпилися на ньому.
Ми полегшено перевели дух. У нас безліч запитань до відважному саперу. Однак час дорого, він уже готує свою човен до нового рейсу. Потрібно поспішати закріпити перший успіх.
Передовий загін у складі сорока чоловік під командуванням капітана Азотова, озброївшись двома станковими і чотирма ручними кулеметами, протитанковими рушницями, автоматами і гранатами, відвалив від нашого берега.
Глупа ніч стала ще темнішою: річку оповив туман. Здавалося, сам сивий багатостраждальний Дніпро-Славутич піднявся на захист наших воїнів, вирішив вкрити їх від ворожих очей.
Незабаром сапери доставили від командира передового загону радісне повідомлення:
«Різким кидком вперед загін опанував другою лінією ворожих траншей і цегляним заводом. Охоронний загін гітлерівців розгубився і, покидавши зброю, втік до Бородаевку. Загін з’єднався з розвідниками і організував оборонне кільце. Ведемо розвідку».
Таким чином, на правому березі був завойований плацдарм в 500 метрів завглибшки і 300 метрів шириною.
Перед зорею, наказавши Воронцову та Соколову підготувати з порожніх бочок плоти та інші плавзасоби, ми повернулися на командний пункт корпусу.