Іван Морозов, напевно, і не припускав, що у вісімнадцять років буде лейтенантом, командиром взводу, у дев’ятнадцять — командиром батареї, а в двадцять — капітаном. Що ж, у війни свої закони. У жорстоких боях вчорашні юнаки швидко мужніли, ставали дорослими.
Курсанту Морозову командирське звання дісталося після наполегливого навчання. Йшов перший, мабуть, найбільш важкий рік війни. У Пензенському артилерійському училищі займалися по дванадцять — чотирнадцять годин на добу. Фронту не вистачало командирів, і терміни навчання були скорочені в кілька разів. Заняття в класах змінювалися походами, походи — тактичними навчаннями і бойовими стрільбами: так — вдень і вночі. Курсантські гімнастерки сивіли від поту і солі.
У січні сорок другого Морозів, успішно закінчивши училище, прийняв під свою команду вогневий взвод. А навесні перед відправкою на фронт, на інспекторській перевірці, взвод виконав бойові стрільби на відмінно. На наступний же день підрозділ Морозова у складі винищувальної протитанкової бригади занурилося в ешелон. На шосту добу глибокої ночі поїзд зупинився в лісі під Яльцем.
Гармаші зайняли оборону. Вони ще не брали участь безпосередньо в боях, але напружено, уважно стежили за ситуацією, що склалася, займалися, не втрачаючи часу дарма.
На початку липня розгорнулися важкі, кровопролитні бої на підступах до Воронежу. Німецько-фашистське командування прагнуло за будь-яку ціну взяти місто.
Сюди була терміново перекинута і бригада, до складу якої входив взвод лейтенанта Морозова. Бригада дислокувалася на західній околиці міста, на фланзі танкового корпусу генерала Черняховського.
Томительны хвилини очікування. Нарешті віддалена канонада змінилася розривами ворожих бомб і снарядів.
На світанку радянські воїни побачили танки, які йшли під прикриттям потужного артилерійського вогню. З тривогою прислухався лейтенант Морозів до лязгу гусениць, вдивлявся в выползавшие через галявини броньовані махини. Здавалося, вони йдуть прямо на артилеристів.
Танки зіграли велику роль у Другій світовій війні. Ще хвилина — і танк прорветься через позиції батареї.
— В укриття! — скомандував Морозів.
Танк проскочив артилерійські позиції, але далеко не пішов. Услід йому Морозів метнув протитанкову гранату. Ворожу машину охопило полум’я. Через кілька хвилин пролунав вибух, над танком повисло чорно-багряну хмару.
А бойові розрахунки продовжували сутичку з ворогом. Автоматники, що слідували за танками, наблизилися до артилерійських позицій на двісті — триста метрів.
— По ворогу — осколковим! — скомандував Морозів.
Гітлерівці, відрізані від танків, залягли. Ось вони піднялися знову, але їх зустрів вогонь радянських стрільців, які встигли підійти і зайняти оборону. Фашисти поспішно відкотилися, залишивши десятки вбитих і остови спалених танків.