Персей був один з найбільш знаменитих героїв у міфології Давньої Греції. Він був сином принцеси Данаї, з Аргоса, яка була довгий час замкнена власним батьком у бронзовій кімнаті, так як він, Акрісій, жив у страху після пророцтва, передбачив йому смерть від руки майбутнього онука.
Однак Зевс проникнув до Данаї під виглядом золотого дощу і вона зачала дитину. Акрісій був настільки наляканий, що закував свою дочку та онука Персея в скриню і відправив на острів Серіфос.
Данаї з сином надав притулок добрий рибалка Діктіс.
Коли Персей виріс, цар Полідект відправив його за головою Медузи Горгони. Однак, з допомогою втручання богів і чарівних предметів (крилатих сандалій, шапки-невидимки і меча) йому вдалося впоратися з наказом.
Персей розшукав місце, де жили Грайї і викрав у них єдине око, змусивши розкрити місце проживання Медузи Горгони.
Повертаючись до Греції, Персей натрапив на прикуту до скелі ефіопську принцесу Андромеду, яку хотіли принести в жертву морського монстра. Герой убив звіра і взяв Андромеду в дружини.
Згодом вона народила йому чотирьох синів і одну доньку.
Персей і Медуза Горгона
Полидекс, цар Серифоса, був безнадійно закоханий в матір Персея — Данаю. Він був упевнений, що син цариці буде проти їх шлюбу, тому відправив юнака на вірну смерть, за Медузою Горгоною — страшним чудовиськом, що об’єднав у собі риси жінки зі зміями замість волосся, що перетворює своїм поглядом все навколишнє в камінь.
Персей розгнівався на Атласу, дістав з мішка голову Медузи Горгони, і титан перетворився у величезну гору. Його голова стала вершиною, ледве видимої з землі, волосся перетворилися в дрімучий ліс, а могутні руки і плечі — у гострі скелі.
Так виник міф про створення гори Атлас, яка, за повір’ями, впирається в небо і служить опорою для всього небосхилу.
Персей в мистецтві
В давньогрецькому мистецтві Персей зображується одягненим у свою шапку-невидимку (за деякими джерелами — шолом), крилаті сандалі і сумку-мішок через плече.
Сюжет, пов’язаний з подвигом Персея з’являється в кераміці в кінці VII століття до нашої ери. Образ Медузи стає дуже популярним і асоціюється із захисними функціями, тому його часто використовують на щитах і мечах.
Коринфська амфора, датована 560 р. до н. е., зображує боротьбу Персея з морським монстром і порятунок прекрасною Андромеди. Сюжетами для розпису аттических судин стають також Персей і Даная — його мати.
Герой міфів нерідко зустрічається і в літературі: наприклад, в трагедіях Софокла і Еврипіда.