20 вересня 1378 року почався Великий Західний Розкол. Це сталося після того, як у французькому Авіньйоні Папою був обраний Климент VII. Він став другим Татом, якого обрала та ж колегія кардиналів за шість місяців. Таким чином в Римі стало два «законних» Папи. Це сталося вперше в історії Церкви. Але чому обрання проходило в Авіньйоні?
До Великого Західного Розколу в історії був період під назвою Вавілонське Полонення Церкви. Тоді Папи правили не з Риму, а з Авіньйона. У 1294 році Бенедетто Гаэтани обрали Папою. Він отримав ім’я Боніфацій VIII. У Європі тоді був великий конфлікт. Альбрехт I, син німецького короля Рудольфа I, хотів відібрати трон у Адольфа Нассаутского. Протистояння було між Англією і Францією, що перейшло у Столітню війну.
Конфлікти були і з приводу папського престолу. Його хотіла отримати сім’я Колон з Італії. Боніфацію VIII, досвідченому політичного гравця, вдалося усунути сім’ю Колон і зайняти їх землі. За цим послідували Хрестові походи. Папа уклав мир з Альбрехтом Габсбурзькою, яким не пощастило у Франції.
Десятиліття в Західній Європі вирували політичні пристрасті. У боротьбі з Філіпом Боніфацій програв. В помсту він відлучив Філіпа від Церкви. Дізнавшись про це, Філіп об’єднався з недругами Боніфація, що належали родині Колон. Вони вирішили викрасти Папу Боніфація VIII. Вони хотіли змусити його покинути папський престол під страхом смерті. Але Тато не зрікся. Викрадачі прокотили його з ганьбою за його рідному місту верхи на коні. Захисників Папи не знайшлося, і Боніфацій незабаром помер.
Філіп зібрав рада французьких кардиналів у 1305 році. Вони обрали Папою Климентом V в Авіньйоні. Він став французької маріонеткою. Протягом всього папства він жодного разу не відвідав Рим. Наступні Папи продовжували жити в Авіньйоні. Кінець цьому поклав Папа Григорій XI в 1377 році. Він, до великої радості деяких католиків, повернувся в Рим. Це сталося майже 72 роки. потому. Але радість від його повернення була недовгою, всього лише рік. Папа Григорій XI помер, а його місце зайняв Папа Урбан VI.
Він був суворим релігійним людиною. Його вважали мало не святим. Духовенство в Римі чекало від нього перетворень. Але Урбан не був проникливим. Він став відстороняти від свого двору, оголошуючи їх зрадниками, які хочуть усунути його від влади. Тому він перестав подобатися духовенства. Далі він зробив фатальну політичну помилку, призначаючи кардиналами італійців і усуваючи французів. Таким чином, французькі кардинали опинилися в меншості. За це його оголосили божевільним.
Навіть італійські священики відвернулися від нього. Через шість місяців його папства в Авіньйоні знову зібралася рада кардиналів, на якому був обраний Папа Климент VII. У цій раді не брали участь італійські кардинали. Таким чином на папському престолі одночасно з’явилися два законно обраних за церковними законами Папи.
Климент вирішив укласти мир за допомогою війни, як було прийнято в ті роки. За допомогою армії він хотів або вбити, або змістити свого співправителя. Але його спроба не увінчалася успіхом. Європа розділилася. Всі рішення носили партизанський, якщо можна так висловитись, характер. Франція підтримувала Климента VII, а італійці були на боці Папи Урбана VI.
Французькому королю Карлу VI подобався перший варіант. Він хотів змусити Пап в Римі і Авіньйоні піти у відставку. Але Бенедикту таку пропозицію було нецікаво, тому Карл направив війська для облоги Авіньйона. Бенедикт у цьому поєдинку вистояв, і Карл не зміг домогтися свого. Великий Західний Розкол тривав протягом 31 року. За цей час змінилося чотири Папи в Римі і два в Авіньйоні.
У 1409 році була скликана генеральна рада, на якій було запропоновано повалити обох Пап. Кардинали вирішили обрати Папою Олександра V. І… на папському престолі одночасно виявилося три Папи. Бенедикт XIII з Авіньйона і Григорій XII з Риму відмовилися визнати таке рішення ради законним.
Ситуація ускладнювалася. Папа Олександр V несподівано помер у тому ж році. На його місце радою був обраний Папа Іван XXIII. Олександр і його наступник Іоанн правили в Пізі, так як Рим був зайнятий Григорієм, а Авіньйон – Іваном. Із-за воєн Іван втік до Німеччини.
У Німеччині на той час правив король Сигізмунд. Він став захисником Іоанна XXIII, але за умови його згоди на новий загальний рада. Кардинали зібралися в 1414 році. На цій раді були відкинуті всі Папи і був обраний новий Папа Мартін V.
Протягом декількох місяців після ради колишній Папа Іван XXIII, ховаючись, не переставав претендувати на папський престол. Але його знайшли і змусили підписати зречення, після чого він був поміщений у в’язницю до кінця життя. Бенедикта XIII пощастило трохи більше.
Йому вдалося сховатися в фортеці і жити там до 1423 року, до останнього стверджуючи, що він і є справжній Тато. Спадкоємців у нього не було. Григорій XII добровільно пішов у відставку. Всіх трьох Пап Римо-Католицька Церква вважає антипапами.