Йшов в бригаду батька Минаю, думав, що зустріч групки людей в темній гущавині чагарників і боліт, а побачив зовсім інше. Бойові сили за фронтом! Вже там, у Пудоти, в штаб-квартирі комбрига Минаю Пилиповича, розвіялися мої наївні уявлення про партизанів Великої Вітчизняної війни.
У бойовому штабі бригади працювали телефоністи, радисти. Була телефонний зв’язок з усіма партизанськими загонами радіозв’язок з Москвою, з Центральним партизанським штабом! Працювали лікарня, амбулаторія, аптека.
У своїй пекарні партизани випікали хліб, у своїх майстернях шили костюми, кожухи, чоботи і туфлі, які виробляли овчини, хром, шкіряну підошву. Все це надіслано на загони, бригади, близькі і далекі населені пункти, які допомагали знищувати ворогів.
І телефонними дротами, і серцями були міцно пов’язані партизани з мешканцями навколишніх сіл і сіл, міст і селищ, які сіяли, косили, жали, годували бойову армію лісових солдатів партизанської зони на Вітебщині.
Рігор Курмелев познайомив мене з артилеристами, кулеметниками. Всі вони раділи приходу свого командира. Було ясно видно: однієї тяжкої військової часткою підпорядковані бойові друзі і товариші.
— Доброго ранку, командир! — почувся голос, і з ліщини вийшов хлопець з гармошкою.
— З вечірки?
— З вечірки, — відповів гармоніст.
— Весілля будемо грати?
— Обов’язково! Сьогоднішньої вночі.
Відвівши в бік веселого гармоніста, Курмелев став про щось розпитувати його, а той, витягнувши з кишені аркуш паперу, почав роз’яснювати. «Дивні тут якісь і люди, і порядки, — думав я. — В самий раз весілля грати, одружитися! І куди тільки батько Минай дивиться, чому допускає такі вольності?..
Думок цих я не висловив Ригору Курмелеву, але він, хитрун і так добре зрозумівши мій не зовсім справедливий погляд, підморгнув мені весело, хитрувато:
— Зіграємо свадебку? Всі сосватано!
Находившись за день по лісі, наговорившись з людьми, ми з командиром вечеряли: з апетитом їли картоплю з солоними огірками, черпали з миски забеленную молоком ту саму суницю, яку назбирали на сонячній галявинці погоди.
Прилягли на кушетку, я відразу ж обм’як і вже в напівсні чув телефонні дзвінки, чув, як Рігор Курмелев когось запрошував на весілля, але вже не чув, не бачив, як на ту весілля приїхав комбриг батько Минай зі своїм начальником штабу Захаровим.
Міцно, солодко спалося. Опівночі прокинувся від далекої стрілянини, гуркоту канонади. Вибіг з хати, хотів піти по дорозі, а мені дівчина з гвинтівкою, як кажуть, вказала попорот від воріт.
— Що таке? Хто стріляє? Де Курмелев? — питаю.
— Курмелев на весіллі, — відповіла дівчина. — Чуєте музику? Добре грає?
До самого світанку грала та грізна, громкоголосая музика. Тільки тоді я зрозумів, що даремно дорікав в душі організаторів весілля. Он яка це весілля!
Вже зовсім розвиднілось, коли партизани Ригора Курмелева повернулися на свою базу. Вимазані, запилені, втомлені, вони були веселі, їх радувала перемога над ворогом. Той же гармоніст-розвідник заграв на гармошці і за росной траві, по вогкому піску затопали чоботи хлопців і туфлі дівчат.
— Як же вам вдалося організувати таке весілля? — запитав я у гармоніста.
— Батько Минай придумав, — посміхаючись, відповів гармоніст.
І він намалював мені таку картину. У велике село, де був великий німецький гарнізон, де стояла старенька церква, на двох бричках їдуть розряджені по-святковому хлопці і дівчата. Червоні, білі банти пришпилено до піджаків хлопців; в руках дівчат — букети квітів. Перша красуня партизанського загону під вінком, у стрічках, у вінчальній сукні. Поруч з нею сидить стрункий, веселий, кучерявий хлопець, який буде вінчатися з пий церкви і стане її чоловіком.
Далі, далі мчать застояні коні. Долдонят бубонці під трибарвним дугами. Грають гармонією. Гримлять бубни. Урочисто, з піснями вкотилася весілля у село. Перехопили, зупинили її німецькі патрулі.
— Стій! Хто такі? Пропуск!
На свою наречену-красуню показує наречений.
— Ось наш пропуск! В церкву до попа їдемо, щоб повінчатися,
А тут з хат висипали хлопці і дівчата, діти і літні. Оточили весілля.
— Викуп давай, молодий! Не пропустимо до церкви!
— Проїзд оплати, молодий!
А молодий і радий цьому. Витяг з-під сіна жбан міцною бражки-медовухи, розливає в гуртки:
— Пийте, добрі люди!
І німецьким патрулям наливає:
— Пийте, панове солдати!
І жбан меду, і баклагу міцного самогону там випили за здоров’я молодих. Німці затараторили, навіть заспівали. Весь весільний поїзд і його оточення покотилися до церкви. Приїжджі і ті, хто жив у цьому селі, перемішалися, ходять під ручку, виспівують. Весілля! Давно вже в цьому селі не було такого дива!
Під вінець пішли наречений з нареченою. Цікаве видовище. Прийшли німці подивитися. А наші хлопці-партизани за місцевими дівчатами доглядають, сватаються, у двори, в хати до них заходять. Видивилися партизанські розвідники все, що було необхідно дізналися, де гармати і кулемети стоять, в яких хатах німецькі офіцери розквартировані, який чисельної силою володіє ворожий гарнізон.
Знайшлися серед місцевих жителів і такі сміливці-патріоти, які навіть двох партизанів із гранатами в затишному містечку сховали. В призначений час вони зроблять свою справу!
Так само урочисто, з дзвоном і музикою, виїжджав весільний поїзд із села. Ось який хитрий план для розвідки і підготовки до нападу на німецький гарнізон придумав батько Минай!
Здійснити цей план і було доручено загону Ригора Курмелева. Темної ночі і танк, і кулеметні тачанки, і партизанські автоматники увірвалися в лігво ворога. Сигнальними вогнями вказували мети своїм бойовим товаришам ті двоє молодих партизанів, які ховалися до цього в схованці.