Освенцим I. Подвійний паркан з колючого дроту, за якою пропускався струм високої напруги.
На початку 1943 року в Біркенау доставили родичок одного втікача в’язня. І всіх в’язнів змусили пройти маршем повз матері і нареченої втікача. Нещасні жінки тримали в руках таблички, на яких було написано, що родичам всякого побажав втекти з табору загрожує смерть.
Інше уявлення есесівці влаштували навесні 1944 року: всім ув’язненим наказали промарширувати повз трупів в’язнів, застрелених при спробі до втечі.
За рішенням підпільної організації ув’язнених була зроблена чергова спроба до втечі. Бігти повинні були п’ятеро людей: троє з Освенціма I, які працювали в Біркенау, і двоє з Біркенау. Вони сховалися в таборі, всередині великого кільця загороджень. Товариші забезпечили їх продовольством, компасом, географічними картами, ножами і двома пістолетами.
В чотири години дня сирена сповістила про втечу, і всі ув’язнені повинні були повернутися в табір для переклички. П’ять осіб було відсутнє, і тому, поки есесівці і капо обшукували табір, всі ув’язнені змушені були стояти до пізнього вечора. Наступної ночі трьох втікачів застрелили при спробі проповзти повз ланцюга загороджень, а двом іншим вдалося пробратися назад у притулок. Ранок підпільної організації стало відомо, що один з них важко поранений і потребує медичної допомоги, а інший пригнічений трагічним наслідком втечі.
В укриття вдалося пройти лікаря-укладеним. Він оглянув пораненого і заявив підпільної організації, що стан його безнадійно. А в цей час ув’язнених змусили маршем проходити повз тіл вбитих товаришів. Члени підпільної організації потайки постачали втікачів продуктами і водою. Ситуація дуже ускладнилася, коли через три дні поранений вирішив з’явитися до табірного начальства і зізнатися у втечі. Організація постановила отруїти його. Втекти вдалося лише одному з п’яти ув’язнених.
Однак пагони не припинялися, бо кожен укладений знав, що якщо він не втече, то живим з Біркенау не вибереться. Всього з Біркенау бігло кілька сотень ув’язнених, і багатьом з них вдалося врятуватися від переслідування есесівців.
Деякі в’язні, страчені за спробу до втечі, загинули в результаті довірливості, використаної шпигунами есесівців. Одним з таких шпигунів був блокфюрер Шнейдер. Він заводив з ув’язненими відверті розмови, прощав незначні проступки, допомагав що-небудь «організувати» і в кінці кінців обіцяв сприяти втечі. Два польських ув’язнених «організували» для Шнейдера багато цінних речей і домовилися з ним, що він проведе їх через велику ланцюг загороджень.
Ніколи так і не дізналися б про те, як їх схопили і хто винен у їхній смерті, якщо б про це не «розповів один з повішених. На його трупі в’язні побачили напис, зроблений хімічним олівцем: «Нас зрадив блокфюрер Шнейдер, помститеся за нашу смерть!».
А ось інший приклад підступності есесівців: словак Було Лангер виявив серед есесівців свого колишнього колегу по школі, який працював у таборі блокфюрером. Той обіцяв Лангеру допомогти бігти. Він зажадав, щоб Лангер здобув гроші. Лангер з чотирма товаришами «організував» все, що вимагав есесівець.
Есесівець і ще один його колега слово дотримали. Вони прийшли на ділянку, де працювали Лангер і його товариші, і зажадали від капо, щоб він відпустив їх для роботи за великим ланцюгом загороджень. Ув’язнені, супроводжувані есесівцями, вийшли за загородження, радіючи, що втеча вдалася. Есесівці пройшли з ними два кілометри, а потім зрадницьки пристрелили всіх п’ятьох і пограбували трупи. Повернувшись в табір, вони доповіли коменданту табору, що застрелили укладених при спробі до втечі, і за свою «роботу» отримали грошову винагороду і три дні відпустки.
Трупи нещасних втікачів до вечора були привезені в табір і посаджені на стільці біля входу. Ув’язнені, які поверталися в цей час з роботи, по команді «Дивись ліворуч!» зобов’язані були дивитися на понівечені тіла товаришів.
Старший по табору Даниш стояв біля трупів і, як ринковий торговець, старанно вигукував: «Це очікує кожного, хто спробує втекти!».
За спробу до втечі був убитий також есесівець Пестек, румун за національністю. Він співробітничав з партизанами і намагався допомогти бігти кільком ув’язненим. Однак, йому насилу вдалося завоювати довіру ув’язнених.
У травні 1944 року з Біркенау втік Ярослав Ледерер з Пльзена, колишній офіцер чехословацької армії. Переодягнений в есесівську форму, він разом з Пестеком виїхав з табору. Пестек потім знову повернувся в табір, щоб допомогти бігти і іншим ув’язненим.
Один із колишніх ув’язнених в Біркенау, Йозеф Нейман з Медзилаборца, в’язень № 29867, розповідав про Пестеке наступне: «З весни 1942 року я був зарахований у загін, який займався прибиранням трупів. Я повинен був щодня відвідувати окремі табори і підраховувати там число ув’язнених, які померли за останні 24 години, щоб потім на вантажівці відвезти їх у сарай, служив моргом. Така робота давала мені можливість вільно відвідувати табори, а це полегшувало підготовку до втечі.
У березні 1944 року блокфюрер Пестек, якого я знав так само добре, як і інших есесівців, сказав мені: «Я не той, за кого ви мене приймаєте, хоча я і ношу есесівську форму. Я ніколи не кривдив ув’язнених. Я член підпільної організації опору. Раз в тиждень мені вдається їздити в Краків і Катовіце, де я повідомляю про все, що робиться в таборі. Ми хочемо врятувати ув’язнених».
Я не повірив йому, але Пестек продовжував: «Ви знаєте, яка загрожує вам небезпека. Або вам недостатньо катастрофи сімейного табору чеських єв-реїв? Що ж ви будете робити, коли черга дійде і до вас? Вирішуйте, я можу вас вивести звідси».
Через кілька тижнів після нашої розмови Пестек зник, а разом з ним Ярослав Ледерер з сімейного табору чеських євреїв. Виявилося, що Пестек говорив правду, а я помилявся. Пестек дав Ледереру не тільки есесівську форму, але і велосипед, і вони вдвох виїхали з табору. Це стало великою несподіванкою не тільки для есесівців, але і для ув’язнених, особливо для мене. Я дуже шкодував, що не повірив Пестеку, і продовжував готуватися до втечі.
25 травня я дізнався, що колишній есесівець, партизанів Пестек в есесівської формі повернувся в табір і чекає мене в недобудованому бараку сектора Bill, званому Мексикою. Це сталося так: коли я входив в табір, до мене підійшов блокфюрер, обшукав і поклав мені в кишеню записку від Пестека, в якій говорилося про те, коли і де він мене чекає.
Коли я знайшов Пестека в його притулок, він привітав мене двома націленими пістолетами і словами: «Сподіваюся, що тепер-то ти мені довіряєш. Якщо хочеш бігти, підготуйся, і о пів на одинадцяту ми поїдемо».
Підготувавшись до втечі, я в призначений час пішов до вказаного місця. Ще здалеку помітив, що у барака, в якому сховався Пестек, відбувається щось недобре. Пестек був виявлений есесівцями. Піти назад я не міг і тому пішов до сімейний табір чеських євреїв, де швидко кинув всі речі і зняв цивільне плаття.
Ледве встиг переодягтися, як почув, що мене шукають по всьому табору. Три здоровенних есесівця увійшли в барак. Побачивши мене, вони закричали: «Де Пестек!».
«Не знаю»,— відповів я, за що й поплатився двома зубами. Вони збили мене з ніг, а потім відвели в сторожову вежу, де я побачив Пестека, повішеного за руки на ґратах вікна. Його так спотворили, що впізнати було майже неможливо. Мене повісили на інше вікно, також за руки і залишили нас удвох, сподіваючись, що наодинці ми будемо говорити.
Потім мене допитував сам комендант табору Шварцгубер. Я ні в чому не зізнався, після чого нас зв’язали разом з Пестеком і відвезли в Освенцим, в горезвісний блок № 1. Це було неймовірне видовище — закривавленого есесівця і єврейського ув’язненого, пов’язаних разом, вводили в блок, з якого живими поверталися вкрай рідко: адже перебування у цьому блоці означало лише очікування смерті.
Пестек після численних катувань через місяць був розстріляний. Мене ж вони залишили живим свідком «злочину» Пестека, намагаючись забезпечити собі алібі по відношенню до вищестоящих гестаповцам. Комендант табору Шварцгубер в один прекрасний день припинив допити і засудив мене на довічне ув’язнення в таборі.