Дати: Травень 1940 ? 27 Січня 1945 Року
Начальники таборів: Рудольф Хесс, Артур Либехеншель, Річард Баєр
Створення Освенціма
27 квітня 1940 року Генріх Гіммлер, за планом Гітлера, наказав побудувати новий табір поблизу польського міста Освенцима (близько 60 км на захід від Кракова). Концентраційний табір Освенцим (або по-німецьки Аушвіц) швидко став найбільшим нацистським концтабором і табором смерті. До моменту звільнення до його складу входять три великих табори і 45 додаткових.
Освенцим-1 («головний табір») був первинним табором. Там розміщувалися ув’язнені, було місце проведення медичних експериментів, а також блок 11 (місце жорстоких тортур) і Чорна стіна (місце страти). Над входом в Освенцим-1 була розміщена сумнозвісна напис: «Arbeit macht Frei» («Робота робить вільним»). В Освенцімі-1 також розміщувалося управління всім табірним комплексом.
Освенцим-2 (або «Біркенау») був побудований на початку 1942 року приблизно в 3 км від Освенціма-1 і був справжнім центром вбивств табору смерті Освенцим. Саме в Біркенау проводилися жахливі відбори на рампі (залізничній платформі), після яких люди стояли в черзі до замаскованим газовим камерам. Біркенау був набагато більше Освенціма-1, в ньому розміщувалося найбільше ув’язнених, у тому числі окремі ділянки для жінок і циган.
Освенцим-3 (або «Буна-Моновиц») був побудований останнім в якості «житла» для ув’язнених-робітників на заводі синтетичного каучуку «Буна» в Моновице. У 45 інших таборах також розміщувалися ув’язнені, які використовувалися для примусової праці.
Прибуття та відбір в Освенцимі
Євреїв, циган, гомосексуалістів, асоціальних громадян, злочинців, військовополонених збирали, набивали у вагони для худоби і поїздами відправляли в Освенцим. Коли поїзди прибували в Освенцим-2, або Біркенау, прибулим наказували залишити всі свої речі у вагоні, вийти з поїзда і побудуватися на залізничній платформі, відомій як рампа.
Сім’ї, які прибули разом, відразу ж жорстоко розділяли: офіцер СС, як правило, лікар, ділив людей на дві групи. Більшість жінок, дітей, літніх чоловіків і тих, хто виглядав непрацездатним або хворим, відправляли будуватися наліво; більшість молодих чоловіків і тих, хто виглядав досить сильними, щоб витримувати важка праця, шикувалися направо.
Опинитися зліва означало негайну смерть у газових камерах, а ті, хто залишився праворуч, ставали в’язнями табору. (Більшість ув’язнених пізніше помруть від голоду, тяжкої праці і/або тортур). Після закінчення відбору група в’язнів Освенцима (вона називалася «Канада») збирала всі речі, що залишилися в поїзді, і рассортировывала їх на величезні купи, які потім зберігалися на складах.
Ці речі (в тому числі одяг, окуляри, медичні прилади, взуття, книги, фотографії, ювелірні вироби і молитовні хустки) періодично упаковували і відправляли назад в Німеччину.
Газові камери і крематорії в Освенцимі
Людей, яких відправили наліво, була більшість. Вони не знали, що були відібрані для умертвіння. Вся система масових вбивств будувалася на збереженні цього потай. Якби жертви знали, що вони прямують до своєї смерті, вони, безумовно, не підкорилися б.
Але вони не знали, тому жертви виконували те, чого від них хотіли фашисти. Їм повідомляли, що збираються відправити їх на роботу і що для цього потрібно пройти дезінфекцію і душ.
Їх заводили в першу кімнату, де потрібно було зняти весь одяг. Повністю роздягнених чоловіків, жінок і дітей вели у велику кімнату, яка виглядала як велика душова (на стінах висіли навіть макети душових рожков).
Двері щільно закривали і в отвір в даху або у вікні сипали гранули «Циклон-Б», які перетворювалися в отруйний газ, як тільки він вступав в контакт з повітрям.
Газ вбивав швидко, але все-таки не миттєво. Жертви, нарешті, розуміючи, що це не душова, дерлися один на одного, намагаючись знайти під стелею чисте повітря. Інші дряпалися в двері, розбиваючи пальці в кров.
Після того, як все в кімнаті були мертві, потрібно було провітрити кімнату і винести тіла. Цим займалися спеціальні команди (Зондеркоманда), зібрані з ув’язнених. Також в їх обов’язки входило обшукати тіла і зняти з них все золото, а потім помістити тіло в крематорії.
Хоча в Освенцімі-1 була газова камера, більшість масових вбивств сталося в Освенцімі-2: в Біркенау було чотири основних газових камери, кожна з яких мала свій крематорій. Кожна з цих газових камер була здатна вбивати близько 6000 чоловік в день.
Життя в концтаборі Освенцим
Ті, кого відправили направо під час відбору на рампі, пройшли через принизливі процедури перетворення в табірних в’язнів.
У них відібрали всю одяг і особисті речі, їх стригли наголо. Їм видали смугасту тюремний одяг і пару черевиків, які часто були не за розміром. Потім кожного зареєстрували, на руці витатуювали номер і перевели в один з таборів Освенціму для роботи.
В середині січня 1945 року нацисти вивели з Освенцима останні 58 тисяч ув’язнених і відправили їх маршем смерті. Вони планували гнати цих змучених в’язнів табору ближче або всередині Німеччини.
27 січня 1945 року росіяни дійшли до Освенціма. Коли вони увійшли в табір, то знайшли 7650 полонених, які залишилися позаду. Табір був звільнений, укладені опинилися на волі.