Багато гітлерівці, розуміючи безвихідність свого становища, кидали зброю і здавалися в полон. Пригадується мені, що сотнями ми тоді роззброювали їх і відправляли на збірні пункти для військовополонених. Але були і такі, які не бажали складати зброю, наполегливо атакували наші частини.
…Олексій Вихорев уважно вдивлявся в далечінь дороги. Чекали, коли ж, нарешті, з’явиться нова колона німців. Не відступала нав’язлива думка: «чи Нададуть вони опір?
Адже скінчилася війна. У Берліні підписана капітуляція. Чому не виконують її умови? Навіщо лізуть на рожен?»—ці думки не давали спокою. Незважаючи на радість перемоги, Олексій весь цей день відчував якесь приховане почуття тривоги.
Тяжко переживав він загибель кращого свого кулеметника Василя Рєзнікова. Згадував, яким радісним блиском світилися його очі, коли він дізнався про довгоочікуваної перемоги…
А потім цей раптовий вечірній бій. Всі думали тоді, що німці підійдуть ближче і почнуть складати зброю. Ніхто не підозрював про їх підлі наміри. Але коли підійшли, фашисти раптово, з ходу, розвернулися і відкрили вогонь, розчищаючи собі шлях вперед. Тоді-то і був убитий Василь Резніков.
Василь. Як він ніжно і зворушливо любив свою матір. З яким нетерпінням чекав закінчення війни і зустрічі з нею…
Першою жертвою війни завжди виявляється мати… А де зараз його, Олексія, мати? Про що думає вона в ці хвилини? Зачекалася вона Олексія. Один він у неї. Коли йшов на фронт, запевняв, що скоро закінчиться війна і він повернеться додому, адже він хоробрий…
— Хоробрих теж вбивають,— тихо, ніби про себе, сказала вона.
— Товаришу лейтенант! Чуєте, якийсь шум на дорозі,— перервав його думки Анатолій Куценко.
Олексій миттєво, як би струсив з себе сон, скомандував:
— Посилити спостереження, приготуватися до бою!— І тут же відчув сильне напруження м’язів в тілі.
З окопу йому добре було видно, як спалахували крижані очі подсиненных підфарників машин. Суцільним пунктиром позначали вони виникала з глибини мороку дорогу. Підфарники то зникали, і тоді здавалося, дорога обривалася, то з’являлися знову, і тоді вона знову стояла перед очима, де її прикривала нічна темрява. Ближче і ближче чувся шум моторів. Значить, збільшили швидкість, сподіваються проскочити з ходу. Але вже немає! Не ходіть по-хорошому, по закону капітуляції, то отримуйте, гади.!
І коли колона підійшла вже зовсім близько, скомандував: — По фашистам—вогонь!
Раптово і густо заплескали постріли, розриваючи нічну тишу. Тільки на мить на дорозі сталося якесь замішання. А потім почулися крики, стогін, команди. Фашисти розгорнулися для бою… Не пройшло і 10 хвилин, як запрацювала наша артилерія.
Олексій чомусь нервував. Йому заважали його власні руки, він не знав, куди їх подіти. Знову різкий свист, спалах, вибух, гуркіт. Переліт.
І раптом владний, вимогливий голос:
— Лейтенант Вихорев! Чому не виводьте роту з-під обстрілу? В атаку, вперед!—Це був голос капітана Ст. Дроздова. Заступник командира батальйону з політичної частини як би виріс перед ним раптово, з-під землі. Олексій відразу отямився, прийшов в себе.
— Рота вперед, в атаку!—подав він голосну команду і першим кинувся в нічну темряву.
Інтуїтивно відчув, що рота піднялася і йде за ним, чув голосне, протяжне «ура-а-а!» Бачив поруч з собою свого зв’язкового Анатолія Куценка, автоматників Ст. Горбенко і Ст. Затылкина, біжить попереду молодшого лейтенанта С. Яншитова.
«Куди він біжить? Навіщо поспішає?»,— промайнуло в його думках. Хотів покликати його, але не встиг… Сильний удар у ліве плече — і наче розпеченим залізом обпекло груди. Потемніло в очах. Зупинився, хитнувся в одну, потім в інший бік і впав, вже нічого не відчуваючи. Тільки на одну мить прийшов до тями, відкрила очі і тихо, ледве чутно прошепотів «мама» і тут же втратив свідомість.
Майже всю ніч рота лейтенанта А. Вихорева билася з фашистами. І тільки десь вже під ранок вщухла стрілянина. Десантники цілими групами збирали гітлерівських солдатів і офіцерів і роззброювали їх. А вздовж дороги і за її узбіччі диміли, догорая, німецькі бронетранспортери і машини.
Всю цю ніч мені довелося бути в цьому батальйоні і брати участь у бою. Перед відходом на КП полку вирішив поговорити з капітаном Ст. Дроздовим. Він сидів, низько схиливши голову над смертельно пораненим Вихоревым. Я підійшов ближче, гукнув. Він глянув у мій бік, і я побачив на його очах сльози.
— Це я винен у смерті Олексія. Адже він зовсім ще хлопчисько. Навіщо я наказував піднімати роту?
Я тоді, як міг, намагався заспокоїти його. Пам’ятаю, що за звичкою сказав: «Нічого не поробиш, війна». І тут він вибухнув. Обличчя зблідло, очі зблиснули жорстокістю:
— Так війна ж скінчилася, вчора ще…— І він чисто по-чоловічому вилаявся, махнув рукою і пішов.
Так! Війна скінчилася. А в полку тільки в одному цьому бою було 7 убитих. Таким чином, йшли справжні і завзяті бої, виходили з ладу люди, були вбиті і поранені. І це особливо прикро тому, що вже закінчилася війна і на землі настав перший день світу.