«Примарна флотилія» — це кладовище затоплених кораблів в США, де поховані суду, що відносяться до війни за незалежність, громадянської війни і двом світовим війнам. Цвинтар знаходиться штаті Меріленд, на Мэллоу-Бей. Всі судна були затоплені навмисно.
Приблизно 200 кораблів знайшли свій останній притулок на Мэллоу-Бей. З часом ці судна стали штучним рифом, який став місцем проживання для величезної кількості живих істот.
Дослідники спробували з’ясувати, наскільки стабільна ця штучна екосистема. Результати дослідження були представлені 13 грудня на щорічних зборах союзу геофізиків Америки. В рамках цього дослідження вчені спробували відповісти на питання: як змінилася екологічна обстановка на рифі з плином часу, і як це може вплинути на ситуацію в майбутньому.
Для відповіді на ці питання дослідникам довелося звернутися до методу аерофотозйомки. Знімки відстежувалися протягом останніх десятиліть, це дозволило з’ясувати, як кораблі переміщувалися під водою і які з них зруйнувалися.
Деякі кораблі змістилися вниз за течією більш ніж на 30 км. Цьому сприяли шторми та повені. Ті частини суден, які занурилися в ґрунт на достатню глибину добре збереглися, проте відкриті підводним течіям ділянки піддалися сильній ерозії.
Разом кораблі утворили складну екосистему, яка стала місцем існування для білоголових орланів, риб і інших морських тварин і птахів. В даний час це кладовище кораблів є морським заповідником, що перебувають під державною охороною.
Однак, ерозія і постійний дрейф можуть згодом зруйнувати баланс на цьому рифі. Дослідники прийшли до висновку, що необхідно більш ретельно відслідковувати зміни на Мэллоу-Бей, щоб визначити, як відбуваються зміни впливають на навколишнє середовище.