Передумови опіумної війни лежать в конфлікті торгових інтересів між британцями і правителями Китаю. На початку XIX століття для англійських торговців було дуже вигідно торгувати з Китаєм. Вони вези зі Сходу чай, шовк, фарфор. Від цього вони отримували великі прибутки. Але проблема була в тому, що китайці не хотіли купувати англійські товари. Вони хотіли отримувати за свої товари тільки срібло. А це загрожувало Великобританії позбутися цього металу у великій мірі.
Розплачувалися їм за чай
Щоб зупинити такий відтік срібла, Ост-Індська кампанія та інші купці стали завозити опіум з Індії на територію Китаю. Вони робили це незаконно. Англійці вимагали за нього плату сріблом. Потім ці підприємці розплачувалися їм за чай та інші китайські товари. У 1839 році вже весь вивозиться з Китаю чай був сплачений опіумом.
Але китайців не стало влаштовувати такий стан справ. Опій був потрібен китайським медикам для полегшення болю, як снодійне і антистресовий засіб. Але такі великі партії опію послужили тому, що в Китаї швидкими темпами стала розвиватися наркоманія. У середині XIX століття наркозалежних нараховувалося декілька мільйонів. Незаконний імпорт цього наркотичного засобу зруйнував те, що колись було хорошим сальдо торгового балансу.
Почалося нове просування британців на північ. Вони захопили Сямень в серпні 1841 року, а в жовтні британці знову зайняли Чусан. Наступним був захоплений Чинхай. В результаті штурму загинули три британських військовослужбовців і 16 були поранені. Чинпо був захоплений без особливих труднощів і втрат 13 жовтня. До весни військові операції були припинені. Але переговори знову ні до чого не привели. У березні 1842 року наступ почали китайці. Але всі їх атаки були відбиті.
Британські війська знову почали просуватися на північ Китаю. Вони зайняли Чапу. Китайці самовіддано чинили опір. Їх змогли взяти в полон тільки після повного руйнування їх оборонних споруд. Британці при штурмі втратили 9 своїх солдатів, поранених було 55 осіб.
У цьому бою загинув і підполковник Ніколас Томлінсон. Х’ю Гоф і Вільям Паркер разом зі своїми підрозділами рушили в бік Шанхаю. Вони захопили його 19 червня 1842 року. Далі британські війська стали просуватися вздовж Янцзи. 21 червня був захоплений місто Чинкяне. Китайського командувача спалили заживо у своєму домі китайські солдати за його наказом. Втрати британців і в цьому бою були мінімальними.
Після такої поразки китайці запросили світу. Війна була закінчена 17 серпня 1842 року. Був підписаний Нанкінський договір, який зобов’язував китайців вести вільну торгівлю з усіма. Також вони зобов’язані були вести торгівлю опієм. Гонконг став британською провінцією.
Китайські порти стали відкриті для всіх торговців. Китайців зобов’язали також виплатити репарації. Це була дуже легка перемога англійців. Вона справила негативний вплив на престиж династії Цин. Після цього почалися повстання тайпінів. Так британці відкрили шлях до китайського ринку.