У вересні дивізія, в яку входив полк Амазаспа Хачатуровича Бабаджаняна, була перекинута на іншу ділянку. Дивізія зайняла рубіж у Глухова Сумської області.
Противник зосереджував для наступу на цій ділянці танкову армію генерала Гудеріана, готувався до удару на Брянськ, Орел, Тулу. Цей удар передбачався спільно з настанням армійських груп, що діяли на північно-заході і на півдні. Гітлерівське командування було впевнене, що цей удар буде останнім і призведе до переможного закінчення блискавичної війни проти Радянського Союзу.
В ту пору важкі, чорні хмари низько нависли над селами і містами нашої Батьківщини; у ту пору серце кожної радянської людини було стисло залізним обручем тривоги. Всі бачили силу ворога, його успіх; всі знали, що наші армії відступають.
В ту пору дві категорії людей виявилися однаково шкідливими і заважали боротьбі.
Перші — це ті, що втратили духовну мужність люди, надзвичайно преувеличивавшие силу ворога і недооценивавшие наші сили. Ці люди вважали і говорили, що боротьба програна, що вже зрозумілий трагічний для нас результат війни. Вони сіяли відчай в тилу і на фронті.
Друга категорія — це люди, що страждали, мабуть від недолугість, повним нерозумінням серйозності становища. Вони не бачили небезпеки, не розуміли її і, замість того, щоб мобілізувати самих себе і всіх навколо смертельної напруженої сутички, благодушествовали і запевняли, що всяка небезпека минула.
Бабаджанян теж був оптимістом. Але оптимізм його був зовсім іншого роду. Бабаджанян распрямлялся, коли біда гнула його, намагався дивитися вперед, коли деякі озиралися назад. І навпаки, в періоди зловісного короткого затишшя він ставав особливо тривожним, пильним і не дурив себе помилковою надією: «Як-небудь обійдеться».
Бабаджанян отримав від командира дивізії полковника Акименко наказ перейти в наступ. Він не тішив себе великими надіями на успіх. Та й полковник Акименко попереджав його, що тут противник сильний.
Полк переправився через маленьку болотисту річку і пішов на захід. Місцевість була низинній, болотистій, вся поросла високою і яскравою зеленою травою.
Часто під цією травою перебувала драговина, вода виступала під ногою йде, ледве чобіт натискав землю. А в деяких місцях гармати провалювались у воду, їх доводилося витягати з величезними зусиллями, люди самі при цій роботі по пояс, а іноді і по груди йшли в іржаву, погано пахне болотну жижу.
Противник відступив. Кілометр за кілометром йшли на захід батальйони, збиваючи опір німців. Ось вже позаду залишилося болото, передові підрозділи вийшли на орну тверду землю.
Бабаджанян раз у раз поглядав на шагавшего поруч з ним комісара полку Пивоварова.
— Що, йде справа? — сміючись, питав той.
— Наче йде, — поблискуючи очима, відповідав Бабаджанян.
І за весь час їхньої спільної роботи не було випадку, коли Пивоварів, коротко сказавши «зроблю», не виконав би в точності обіцяного. Він повертався, як завжди, спокійний і небагатослівний і, киваючи заспокійливо головою, казав Бабаджаняном:
— Все в порядку.
В цей так вдало розпочався для них день вони обоє раділи разом з усім полком. Але саме в цей день німці обманули, перехитрили їх.
Бабаджанян передбачав можливий удар противника з півночі, готував своїх людей до очікуваної атаці. А німці вдарили з півдня.
Раптом прийшла звістка, що німці почали наступати рухомими військами. Як часто трапляється на війні, радісний і веселий настрій, викликане легким успіхом, відразу ж зник.
Люди стали хмуритися, тривожно озиратися. Незабаром телефон повідомив, що німці увійшли в Рильськ, і Бабаджанян зрозумів, що батальйони його обійдені противником. Похмуру картину він розгледів на карті. Противник стояв перед ним, противник обійшов його з флангу, за спиною простягалося велике болото, далі протікала важкопрохідні річечка з багнистими берегами.
Бабаджанян наказав зайняти оборону; бійці приступили до риття окопів, щілин, до пристрою бліндажів. Всі стали серйозні, мовчазні. Полк складався більшою частиною з сибіряків, людей сильних фізично і духовно, загартованих у суворих працях довоєнного життя, готових зустріти жорстокий натиск ворога. Не розгубилися, не впали духом Бабаджанян та Пивоварів. Вони не належали до слабодушным людям, легкий успіх не кружляв їм голови, але й болісні випробування не послаблювали їх віру.
Пивоваров запитав Бабаджаняна:
— Ну, що ти вирішив, командир?
Бабаджанян відповів:
— Відходити не буду, буду битися, комісар.
— Добре. Забезпечу виконання, — сказав Пивоварів. І він пішов у батальйони, роти, зайнявся перевіркою виконання наказів, розмовляв з людьми, роз’яснював командирам і политрукам завдання, немов цементом схоплював нашвидку побудовану оборону полку.
Одинадцять діб тривав цей нерівний бій. Німці кинули проти полку Бабаджаняна танки, авіацію, масоване кількість мінометів, артилерію.
А у Бабаджаняна були лише легкі гармати, ротні міномети, кулемети, гвинтівки та ручні гранати і пляшки з горючою рідиною.
Одинадцять діб висіли над ними двомоторні Ю-88, їх широкі площини з чорними хрестами, точно чорні хмари, проходили під сонцем, та похмура тінь лягала на полі, изрытое бомбовими вирвами, спотворене величезними грудками вирваною вибухами землі. Чимало було прямих влучень бомб в окопи і щілини, десятки людей загинули в землі, понівечені осколками фугасних бомб.
Бабаджанян круглі добу проводив з бійцями в окопах. Він сам вів вогонь з кулемета, відбиваючи німецькі атаки. Одного разу німецькі мінометники помітили його в той момент, коли він переповзав з ділянки одного батальйону на сусідній, і влаштували за ним формений полювання. Він схоплювався, біг, робив зигзаги, знову падав, розпластавшись на землі, і знову раптом схоплювався, втік, а полювання тривала, осколки рвали на ньому гімнастерку.
Незабаром німці відтіснили полк в болото. Важкі були страждання людей. День і ніч у в’язкому болоті, в непросыхающей одязі, часто по пояс, по груди йдучи в трясовину, вони могли зберегти свою зброю, ухитрялися продовжувати боротьбу. Вичерпалися запаси продовольства, починався голод. Болотна вода викликала у бійців болісні шлункові захворювання. А німці, відчувши, що полк спливає кров’ю, слабшає, потроїли свої зусилля: вода колыхалась від мінних розривів, літаки з ранку до вечора висіли над болотом, і величезні фонтани води, землі, типи, понівечені вибухами очерет здіймалися високо вгору при кожному бомбовому удару.
Бабаджанян не володів міцним здоров’ям. І все ж, хоча він важче інших переносив злигодні, він зберігав спокій, ясність думки. У важкі хвилини людей втішав його спокійний, стомлений голос, розумний простий рада. А становище ставало дедалі гірше, дедалі важче. Останній бій тривав три доби.
У полку залишилося дуже мало червоноармійців. Німці йшли в атаку шеренгою на зріст, одягнені в майки, з цигарками в зубах. Слідом за першою шеренгою, метрів за сто п’ятдесят — двісті йшла друга, за другою третя. Косили кулемети і їх, а вони підіймалися знову і знову в атаку.
У проміжках між атаками артилерія і міномети молотили годинами по болоту, хмарами налітали тавровані хрестами пікірувальники, бомбовозы, винищувачі. Люди, що лежали в зеленій болотній траві, серед зеленої води, покриті зеленою ряскою, говорили, що пекло, напевно, зеленого кольору.
І справді, ці останні три доби були схожі на пекло. Начальнику штабу перебило ноги, і вона заплакала, прощаючись з Бабаджаняном. Німці бачили, відчували, знали, в якому жахливому становищі знаходяться залишки стрілецького полку, атаки німців все посилювалися: гармати били прямою наводкою, літаки колесами трохи не стосувалися спін червоноармійців, танки гули, підходячи до краю болота, сипали кулеметними чергами, підтримуючи йде в атаку піхоту.
А у червоноармійців були лише кулемети, гвинтівки та ручні гранати. До кінця третьої доби Бабаджанян скомандував відступ. Людям вдалося забрати з собою все майно, що залишилось, винести на руках поранених. Серед уцілілих, серед поранених не було комісара Пивоварова. Бабаджанян не міг знайти тіло свого мертвого друга.
Під час відходу у Бабаджаняна пішла горлом кров, він впав на землю.
— Хлопці, я помер, залиште мене тут, — ледь чутно сказав він. Але, звичайно, ніхто не помислив залишити його. У ці хвилини сталося щось дивно дивне. Бабаджанян побачив в декількох кроках від себе мокру, понівечену металом шинель і відразу впізнав її. То була шинель загиблого Пивоварова. Піднявшись на ноги, він притиснув важку, набряклі шинель до грудей, поніс її, точно живої людини.
Наступного дня полковник Акименко вийшов зустрічати залишки стрілецького полку, який приєднався до його дивізії. Велику тяжкість прийняв на свої плечі полк, але цей одинадцятиденний бій дозволив дивізії переправити через річку всю свою техніку, зайняти і зміцнити новий рубіж оборони. Акименко побачив Бабаджаняна: він ішов, похитуючись, щоки його запали, під очима лягла густа темна тінь. Акименко мовчки обняв його і поцілував.