З німецьких джерел відомо, що 19 травня в так званому «застільному розмові» у Гітлера згадувалися якась радянська дивізія, яка боролася на Керченському півострові до останнього червоноармійця. Ця дивізія називалася «комісарській». Мабуть, мова йшла про загін Ягунова, і який входив резерв політскладу Кримфронту,
Так як на Крымфронте не було ніяких особливих дивізій.
Вся операція по знищенню захисників Аджимушкая, як і інших каменоломень, перебувала під неослабною увагою генерал-полковника Манштейна, який для боротьби з підземними гарнізонами залишив і Керчі чималі сили 46-ю піхотну дивізію, загін полковника Корнэ і деякі інші частини.
Після війни в книзі «Втрачені перемоги» він написав: «Керч взяли 16 травня, але потрібні були ще важкі місцеві бої, щоб знищити залишки сил противника. 18 травня битва на Керченському півострові було закінчено.
Це явна брехня. Насправді ще кілька місяців, майже півроку, боровся гарнізон Аджимушкая.
Так ворог зафіксував боротьбу Аджимушкайського гарнізону в ті роки, коли багато відомостей про оборону ще не були відомі. У той час ще не були детально вивчені радянські військові документи, що зберігалися в державних архівах.
Війна — ось вона, увірвалася, вповзла, вкотилася в і жилаві лабіринти каменоломень. Вона — в стонах поранених. Їх тут безліч. Деякі з них лежать на підлозі штолень, захищені від могильного холоду каменів тільки обпаленими в боях солдатськими шинелями. Тьмяні електричні лампочки вихоплюють з темряви їх безкровні особи, їх запалі очі, їхні сухі, гарячі губи: «Пити, сестриця…»
Війна — в сум’ятті, наполняющем очі тисяч мирних жителів, які, притискаючи до себе вузлики, притулившись до дитячих колясок з нажитим у мирні дні нехитрим скарбом, сидять у сирих стін уздовж штолень. Думали врятуватися тут від війни. І потрапили у саме горнило.
З ними діти.
Війна сталевими гусеницями пройшла за їх дитинству. Зовсім недитяча біль у їх поглядах, коли, притихнув при звуці кроків, дивляться вони в осунувшиеся особи проходять по штольнях солдатів підземного гарнізону.
Опівночі 21 травня, коли між боями трапилася перепочинок, обладнаному під штаб приміщенні зібрався командний і політичний склад зведеного загону полковника Ягунова.
Від жовтого світла електричної лампи на склепіннях выдолбленного в скелі відсіку — просторої кімнати — утворилися химерні тіні. За столом посеред кімнати — полковник Ягунов, старший батальйонний комісар Парахин, полковник Верушкин, підполковник Пурмин, майор Колесніков, майор Пирогів, головлікар госпіталю Асєєв. Входять всі нові і нові люди, командири батальйонів і рот останніх захисників Криму.
На цій нараді, що має силу Військової ради належить вирішити, чи виходити з оточення і прориватися з боєм на Велику землю або ж, перетворивши каменоломні в неприступну фортецю, триматися. В кращому разі — до прибуття десанту з Тамані. В гіршому.. Але в будь-якому випадку битися, поки руки тримають зброю.
Ягунов поправляє пенсне, стукає олівцем по столу, вимагаючи тиші.
— Почнемо, товариші, час не чекає, — І першим бере слово.
Він доповідає комсоставу підземного гарнізон? обстановку. Говорить про те, що війська Кримського фронту, мабуть, вже на Таманському півострові. Значить свою головну задачу зведений загін виконав. Говорячи про те, що на Керченському півострові вони, швидше за все залишилися одні. А ось висновків полковник робити не став. Надав висловитися всім бажаючим.
Якби післявоєнним експедиціям вдалося знайти протокол, який вівся тоді в штабній кімнаті, він виглядав би приблизно так..
Майор Колесніков. Багато провіанту в катакомбах? На два тижні. Скоро наші частини зроблять контрудар у кримському напрямку? Невідомо. Зате напевно відомо одне — гітлерівці зроблять все, що б знищити підземну фортецю. Залишатися — значить ризикувати життям бійців. Висновок — поки є сили і боєприпаси, треба прориватися з оточення.
Начпрод майор Пирогів. Навіть при голодному пайку харчів вистачить на десять — дванадцять днів. Вважає — треба пробиватися до протоки і переправлятися на підручних засобах.
Розгорілася полеміка. Аргументи висловлювалися протилежні. Якщо гітлерівці біля узбережжя, міркував один з командирів, нема чого лізти бикові на рога. Йти треба в тил, в ліси, і звідти наносити раптові удари по ворогу.
Військовий лікар. Йти разом з пораненими? Їх необхідно евакуювати. Вже зараз неможливо налагодити потрібний догляд за ними — дефіцит води, їжі. Що буде далі? Вважає — треба йти найближчим шляхом до протоки.
Зовсім інша думка мав підполковник Бурмин. Він пропонував битися до кінця.
Полковник Ягунов взяв слово останнім. Говорив коротко. Необхідно перетворити катакомби в фортецю і звідси, з-під землі, бити ворога в спину, поки не прийде допомога з Великої землі або поки залишаться сили, це важко, будуть жертви. Але це можливо. І це наш обов’язок.
А на ранок був оголошений наказ.
У ньому говорилося, що всі підрозділи, групи та окремі військовослужбовці Червоної Армії, які знаходяться в зоні Аджимушкайських каменоломень, що зводяться у військову частину.
На облік було взято всю зброю та боєприпаси, що були у вкрай обмеженій кількості. Враховувалися і протигази.
— Навіщо? — дивувалися бійці.— Ще жодного разу вони мам не знадобилися.
— Можуть знадобитися,— відрізав полковник.
На жаль, у багатьох сумки виявилися порожніми: бачили в протигазах зайвий тягар, бійці викидали, використовуючи сумки для гранат, набоїв та інших, як їм здавалося, більш потрібних речей.
Були визначені місця складів продовольства, боєприпасів до них поставлені вартові. Розміщені госпіталі, медпункти, намічені місця роздачі їжі. Інтендант 2 рангу С. Т. Колесніков і А. І. Пирогов справили облік продовольства, зберігалася на складах. Прийшли зі своїми викладками до начальника і комісару гарнізону. Норми видачі продуктів виходили мізерними.
— На який термін ви розраховуєте? — запитав Ягунов.
— Розтягнемо на місяць.
— Розтягніть мінімум на два місяці.
— Стривайте… — Парахин перебирав аркуші відомостей. — А чому тут не враховується цивільне населення?
— Але ж нам самим доведеться голодувати…—сказав Колесніков.
В цей час ніхто з цивільних осіб на утриманні не стояв.
До початку оборони вже кілька тисяч жінок, стариків, дітей ховалися в каменоломнях. Деякі захопили з собою майно, запаси продовольства. В каменоломнях утворилися цілі штольні, зайняті місцевим населенням. Солдати жартома прозвали ці відсіки «сімейними».
Спочатку їх мешканці намагалися розташуватися ближче до виходів з галерей — повітря свіже, іноді і сонечко проглядає. Але коли в штольні стали залітати кулі і осколки, люди поспішили глибше піти під землю. Після перших атак частина мирних жителів вийшла з каменоломень. Решта були поставлені на утримання і взяли участь в обороні.
Командування Окремого полку розробило чіткий план розміщення батальйонів, служб і системи оборони. За пропозицією полковника Ф. А. Верушкина каменоломні з усією мережею галерей і штолень були розбиті на три бойових ділянки, ділилися в свою чергу на сектори, при цьому враховувався досвід організації оборони в Севастополі.
Кожен бойовий ділянку закріплювався за певним батальйоном, а сектори за ротами. Одні роти несли чергування у своєму бойовому секторі біля входів у підземеллі. Інші роти знаходилися в резерві, готові в будь-який момент до бойових дій і вилазок з каменоломень. Треті відпочивали.
Були організовані пости спостереження за противником. Вони розташовувалися всередині галерей на восьми — десятиметровом відстані від входу в катакомби.
Штаб організував розвідку. Начальник штабу П. Е. Сидоров часом сам брав участь у розвідувальних вилазках, адже від цього багато в чому залежала тактична розробка чергових операцій.
Працювали всі служби полку. Був затверджений чіткий розпорядок дня, в якому відведено час для бойової і політичної підготовки і для відпочинку.
У катакомбах заборонялося палити багаття де попало. В сирому холодному приміщенні потрібно було відігрітися, сушити одяг. Для вогнищ були спеціально визначені місця, провітрювані потоками повітря.
Основні галереї і деякі штольні були висвітлені під склепіннями горіли електричні лампочки. Правда, так тривало недовго. Коли підійшов до кінця паливо для трактора, мотор якого обертав динамо-машину, енергія стала подаватися тільки в госпіталь і в штаб.
Але потім і там електричне освітлення довелося замінити ліхтарями. Щоб люди краще орієнтувалися в темних штреках, протягнули телефонний дріт, тримаючись за який можна нило вийти в центральну галерею. Для особистого освітлення використовували гарячі шматки ізоляції телефонного дроту, які спеціально нарубила група постачання.
Все було ретельно продумано. Щоб уникнути проникнення ворожих лазутчиків, ввели пропуску і систему паролів. Метрів за п’ятдесят від входів були викопані траншеї поперек штолень глибиною до 30 сантиметрів. Траншеї засипалися консервними банками, гільзами, бляшанками.
Коли хтось йшов у штольню, він обов’язково потрапляв в траншею, і лунав неймовірний гуркіт. Вартовий в укритті вимагав назвати пароль. Їм було число, яке змінювалося кожні добу, від 1 до 25. Цим паролем користувалися, коли ходили в розвідку. Якщо паролем служила цифра «9», а вартовий називав цифру «3», то повертаючись із завдання повинні і відповідь назвати цифру «6», щоб сума цифр давала дев’ять. Просто, але надійно.
Служба в гарнізоні будувалася строго за статутом, як і належить у будь-якій військовій частині. Незвичайні умови в яких виявилися бійці, не могли перешкодити цьому.
У тісному відсіку розташувалася центральна радіостанція, де працювали радисти Кисіль і Гарыкавый. Начальником її був старший лейтенант Федір Федорович Скарбників. Щоранку сюди приходив комісар Парахин, забирав зведення Радінформбюро, дізнавався інші найважливіші вести, передані з Москви. Матеріали ці розмножувалися на друкарській машинці і надходили в батальйони і роти.
А ось зв’язок з Таманню ніяк не могли налагодити. Ефір був забитий німецькою мовою. Іноді на позивні гарнізонної рації надходив відгук. Але швидко з’ясовується, що це ворожа радіостанція. Іноді в навушниках лунали погрози вимовлені по-російськи з німецьким акцентом: «Ягунов, Ягунов, здавайтеся, поки ми вас не знищимо остаточно!»
Фашисти, звичайно, спробували взяти каменоломні штурмом. В один з перших днів оборони група автоматників увірвалася в катакомби — і була відкинута назад у відповідь рушнично-кулеметним вогнем.
Тоді до входів в каменоломні підійшли танки.j В штольні хлинула лава сталі і свинцю — стріляли з танкових гармат і кулеметів. Наші бійці відійшли вглиб катакомб, і вогонь не завдав їм шкоди. Під час цієї атаки морські піхотинці підбили два танки, зірвавши з них гусениці. Радісно було спостерігати, як понуро уползают вони на буксирі.
Обложені знайшли надійне укриття, перетворивши каменоломні в підземну фортецю. Але треба було ще відстояти її від ворога. У щоденниках, листах, спогадах воїнів підземного гарнізону йдеться про жарких боях з перших же днів оборони. Ночами вони самі атакували ворога, щоб добути зброю і боєприпаси.
Так почалася легендарна оборона. Попереду були довгі місяці життя в холодному мороці катакомб, без їжі і води, у боротьбі з підступним ворогом.
Розуміли це бійці підземного гарнізону? Ми цього не знаємо. Зате можемо стверджувати з упевненістю: з перших же днів оборони в Аджимушкаї діяла не різнорідна людська маса, а грізний, організований за всіма правилами військового мистецтва гарнізон.