Ми з Павлом Хмелевським тепер рідше з’являлися в Мінську — нас знав в обличчя зрадник Сергій Антохин, який все ще не був знешкоджений.
Якось при зустрічі з Ковальовим ми висловили йому свої побоювання.
— Так, небезпека є. Може бути, варто подумати про зміну місця зустрічей? — сказав він і попрощався з нами. Це була моя остання зустріч з Ківаловим.
В кінці вересня Володимир Вашкевич повідомив нам, що йому вдалося встановити зв’язок з уповноваженим ЦК КП (б) б по Дзержинському району Віктором Герасимовичем, який прибув з групою товаришів з-за лінії фронту і знаходився в станьковских лісах.
На першу зустріч з Герасимовичем за дорученням комітету пішли Вашкевич і Носко. Вони принесли радісне повідомлення: створено Дзержинський підпільний райком партії. Це окрилило нас, додало сил. Ми знали: із райкомом справи підуть більш організовано, масштаби боротьби з противником розширяться.
Але саме в ті дні з Мінська прийшла звістка про черговий провал підпілля.
Рано вранці в той трагічний жовтневий день Павло Хмелевський і Ніна Котешова на машині молочного заводу поїхали в Мінськ, щоб побувати у Марії Ринкевич і з’ясувати, що сталося в місті. Я ж відправився до Климу узгодити питання про посилку в загін людей з Дзержинська. Повернувся додому під вечір. Незабаром прийшла й Інна. Вона була дуже засмучена:
— Біля Комаровського ринку ми зустріли Володину мати. Вона сказала, що заарештований Ковальов і багато інші підпільники. Минулої ночі схопили Марію Ринкевич. У неї в будинку засідка.
Швидше до Павла! Викотив велосипед. Ніна вийшла проводити мене.
— Мені страшно за тебе, за себе. Будь обережний!
Чи міг я підозрювати, що більше не побачу її?
Павла вдома не виявилося. Наближався час передачі зведення Радінформбюро, і я поспішив на завод. Залишивши на складі велосипед, поліз на горище. Афанасій Дробленов прибрав сходи і, як звичайно, встав на вахту внизу.
Несподівано почувся гул машини, що під’їхала до заводу, потім почулися голоси німців. Серце завмерло від недоброго передчуття. Знову загула машина. Поїхали! Тут же пролунав стук у стелю.
— За тобою приїжджали! — прошепотів Афанасій.
Поклавши в одну кишеню пістолет, в іншій — наган і сунувши за пазуху гранату, я спустився вниз. У дворі, крім Дробленова, нікого не було. Добігши до сараю, оглянувся, потім перестрибнув через паркан і подався до Валі Жданович. Вона жила ближче всіх до заводу, від її будинку до лісу рукою подати.
Отже, провал? Хто заарештований? Треба негайно дізнатися. Але залишатися у Валі будинку було небезпечно. Вона запропонувала сховатися в селищі Рябиновка, що в трьох кілометрах від міста, у її знайомих, людей цілком надійних. Сама ж проводила мене туди, познайомила з сім’єю Лобачей. У них я і переховувався на сіннику.
Брат Марії Лобач — Микола Корженевський входив в кукшевичскую підпільну групу. На другий день по моїм завданням він відправився в Дзержинськ, щоб зустрітися там з людьми, яких я назвав йому, і розпитати, що сталося.
Вісті він приніс гіркі. Гітлерівці заарештували Ніну, Павла Хмелевського і його батька. Георгію, моєму братові, вдалося втекти. Жандарми і поліцаї влаштували у нас вдома обшук, побили батька. Павла і Ніну відвезли в Мінськ. Батько Павла, Микита Никифорович, не витримав тортур і покінчив з собою — він носив при собі ампулу з отрутою.
«Мабуть, сподіваються, що я прийду додому, тому не заарештували поки батьків», — майнула в мене думка. І справді, поліцейські більше тижня влаштовували але вночі засідку біля нашого будинку. Втративши надію схопити мене, жандарми віддали поліції наказ розстріляти моїх батьків. Але Михайло Белькевич попередив кого треба, і зв’язкова Вікторія Миронович буквально з-під носа ворогів забрала батька і матір до партизанів.
На третій день рано вранці до мене прийшов Михайло Носко. Ми попрощалися з Лобачами, цими чесними, добрими людьми, про яких у мене на все життя збереглося тепле спогад, і вирушили в Новосілки. Там зустрілися з Давидовичем і Лимонтовым. Домовилися, що вони підуть у Мінськ, спробують встановити, де знаходяться Павло і Ніна, і вживуть заходів, щоб їх врятувати.
Увечері я пішов з розвідниками загону імені В. П. Чкалова. Неподалік від Налибокской пущі зустрілися з групою партизан із загону імені В. П. Кузнєцова, які на чолі з комісаром Іваном Козаком поверталися після операції на свою базу.
— Ось ми і вдома, — з посмішкою глянув на мене Іван Козак, коли позаду залишилися останні хати села Рудня і вузька дорога, звиваючись, втягнулася в гущавину.
Після пережитих в останні дні потрясінь я, мов зачарований, дивився на які обступили нас стрункі сосни, на стародавні смереки, з яких звисало сивий мох. Одна інший красивіше, вони ніби підпирали блакитне небо своїми зеленими кронами та гострими шпилями. Там, де ліс підходив до болота, з’являвся чагарник, ставало просторіше. Іноді зустрічалися поляни, вистелені листям різних кольорів і відтінків. Такі химерні візерунки може виткати тільки природа. Дорогу стрімко перебігали козулі. Або раптом ми помічали, що зверху на нас спрямовані допитливі оченята рудої білки. Раз у раз траплялися старі, з величезними шапками, гриби — тут ніхто їх не збирав.
Пуща була не схожа на наші койдановские лісу, де мшистые їли і кремезні сосни перемежовуються з тонконогими берізками. Тут все здавалося могутнім, безмежним, дихало суворої зосередженістю. Ця пуща майже на два довгих роки стала мені рідною домівкою.