У кімнаті, де розмістився штаб кінно-механізованої групи, жарко. У відкрите вікно заглядають тремтячі гілки берези. Плієв читає розпорядження генерала армії Рокоссовського. Командувач фронтом наказував до кінця дня 3 липня перехопити всі комунікації, що зв’язують Барановичі з Мінськом.
Окинувши поглядом присутніх командирів, Плієв каже:
— Прошу дістати робочі карти.
Голос генерала твердий, фрази короткі.
— Командир 30-ї дивізії! До результату 2 липня оволодіти містом Стовпці. Командир 10-ї! Захопити населений пункт Світ. Командир 9-ї! Ви в другому ешелоні. Завдання: бути в готовності для розвитку успіху інших з’єднань корпусу.
Повертається до генерала Кривошеину:
— Ваш мехкорпус націлюється на Барановичі.
З самого ранку 1 липня розгорілися бої. Противник атакував дивізію Головского. Відбивши натиск, кавалеристи погнали гітлерівців до Бобовне і увірвалися в населений пункт.
Основні сили корпусу, встигнувши захопити міст через Німан, слідом за танкістами 151-го полку увірвалися в Стовпці. Удар виявився настільки стрімким, що німці не встигли організувати оборону. Кидаючи техніку, вони кинулися до північної околиці. Танкісти і кіннотники, очистивши залізничну станцію, захопили кілька ешелонів з технікою, бронепоїзд, п’ять складів з військовим майном, 36 зенітних гармат і понад 300 полонених.
Важко довелося козакам 10-ї кавалерійської дивізії полковника М. С. Поприкайло. Перед ними простиралися болота. Техніка грузнула в багнюці, а над головою зависли ворожі літаки.
Плієв зв’язався з командиром 9-ї кавалерійської дивізії Тутариновым:
— В 10-ї дивізії обстановка ускладнилася. Вводите в дію своїх гвардійців.
Бій не вщухав добу, але наказ командуючого фронтом був виконаний. Шляхи відходу мінської угрупованню противника на Барановичі відрізані.
Радість перемоги затьмарили гіркі втрати. Геройськи загинув замполіт 40-го кавалерійського полку Ілля Михайлович Девтерев. Після важкого поранення помер і сам командир полку Ілля Іванович Головащенко. Багатьох козаків і танкістів недорахувалися у частинах і підрозділах рухомої групи…
В ході боїв в Білорусії для частин і з’єднань кінно-механізованої групи нерідко складалася дуже важка обстановка. Становище часом змінювалося не тільки впродовж доби, але навіть в лічені години і хвилини.
3 липня німці безперервно атакували 30-у кавалерійську дивізію генерала Головского, яка посіла Стовпці, щоб звільнити залізницю для евакуації своїх військ з Мінська.
Наступ почався на світанку. Колони гітлерівців, при підтримці 40 танків, вибивши частини 10-ї гвардійської кавалерійської дивізії з Несвіжа, рушили на Стовпці з боку Городеи. Інша колона з трьома десятками танків натискала з півночі. Атаки не припинялися до вечора.
Плієв швидко крокував по кімнаті, де розмістилася оперативна група. Його турбувало падіння Несвіжа.
— Це важливий опорний пункт, і ми повинні повернути його у що б то не стало, — зажадав командувач, зупиняючись перед начальником штабу. — Негайно передайте наказ: одному з кавалерійських полків, посиленого самохідним артполком, вибити противника з Несвіжа!
Рано вранці 4-го липня надійшло донесення: Несвіж в наших руках. Ледве встигли порадіти, як приголомшило нове повідомлення: після потужної контратаки піхоти і танків гітлерівці знову увірвалися в Несвіж.
Після цього наступ німців на Стовпці посилився. Два піхотних полку з танками i самохідними гарматами рвалися до північних околиць міста, а з заходу атакував його великий десант на бронетранспортерах, підтриманий самохідної артилерії. До вечора гітлерівці підтягли підкріплення: більш полку піхоти з 20 танками.
30-я Червонопрапорна кавалерійська дивізія опинилася в оточенні.
Плієв зв’язався по телефону з командиром 9-ї кавалерійської дивізії:
— Негайно надішліть на допомогу Головскому один кавалерійський полк!
Повернувся до начальника штабу:
— З мого резерву відправити на виручку Головского два дивізіони гвардійських мінометів і винищувально-протитанковий артполк!
Енергійні контратаки принесли успіх. Залишивши на полі бою 20 спалених танків і до 300 вбитих солдатів і офіцерів, противник припинив атаки.
А незабаром на допомогу підійшли частини 48-й, 65-ї та 28-ї армій. Німецькі війська так і не прорвалися з Мінська на південний захід.