За завданням Політуправління мені належало з’явитися на передову, в 7-ю роту, яка вела бої в 35 кілометрах від Талліна, і розповісти бійцям і командирам про спільних завданнях оборони міста Талліна.
Ось здалося і сіру будівлю заводу. Велика труба з червоної цегли не диміла. Біля ганку невеликого двоповерхового цегляного будинку, очевидно колишнього заводоуправління, стояв вартовий з гвинтівкою. Побачивши мене, часовий привітно посміхнувся і сказав, як пройти до командира роти.
У великій кімнаті з маленьким вікном, які перебували майже на рівні землі, стояв великий стіл, з-за якого мені назустріч вийшов політрук роти — високий, трохи худорлявий, з доброю виправкою і дуже привітний чоловік років 25-26. Він уже чекав мене: комісар батальйону повідомив йому про мене ще коли я був на командному пункті.
Поки ми тиснули один одному руки, я помітив, що в кутку кімнати, поруч з телефоністом, що розташувався прямо на підлозі, сидів навпочіпки лейтенант (це і був командир роти) і все виправдовувався в чомусь, то і справа повторюючи «товариш». Політрук роти пояснив, що сьогодні на світанку німці перегнали з нашого боку через лінію оборони роти велике стадо. І тут же зауважив, що через цю лінію можна не тільки стадо провести, але і цілу дивізію. «Ось самі подивіться, тоді переконаєтеся», — не то зі злістю, не то з досадою сказав політрук.
Закінчивши розмову по телефону, лейтенант підвівся, обсмикнув гімнастерку і, розминаючи затерплі ноги, простягнув мені руку. Командир був так само молодий, як і політрук.
Як би шукаючи у мене підтримки, командир роти почав мені говорити про те, як важко забезпечити надійність оборони, якщо бійці знаходяться один від одного на такій відстані, що не бачать один одного. «Ви все побачите самі», — закінчив командир і, додавши кілька вагомих слів на адресу німців, сказав: «А тепер розповідайте, як там живе наш Таллін».
Я розповів їм про кораблях флоту, їх екіпажах, про наших повітряних асів лейтенанта Бринько і капітана Антоненко, чия слава гриміла далеко за межами Балтики, перерахував кораблі і берегові батареї, які будуть захищати столицю Естонії, розповів про трудящих Талліна, які не тільки забезпечують фронт боєприпасами, але і створюють бойові підрозділи з робітників-добровольців, які вже беруть участь в бойових діях. Я розповів про те, як сотні дівчат, жінок, хлопчиків-підлітків риють окопи та протитанкові рови в районі Німме — я бачив їх, коли виїжджав з міста.
Раптом один за іншим почулися розриви важких снарядів німецької артилерії. Ми стали прислухатися. Німецькі снаряди летіли в бік вогневих позицій нашої артилерії, яка майже відразу ж відкрила у відповідь вогонь по ворогу. На передовій застрочили кулемети. Слухаючи цей своєрідний концерт, я помітив, що ні командир, ні політрук не виявляють ніякого занепокоєння. Більше того, командир роти, усміхаючись, звернувся до мене: «Ну, почали! Незабаром німці будуть вечеряти».
Фронт на цій ділянці ніби стабілізувався, і за кілька днів своєрідного протистояння бійці добре вивчили звички ворога.
Судячи за даними, якими мало командування, гітлерівці готувалися до рішучого наступу на Таллін. Наші війська готувалися до оборони, хоча було зрозуміло, що утримати противника на цьому рубежі наявними силами неможливо.
Через кілька хвилин німецька артилерія припинила вогонь. Майже так само раптово, як і почали, припинили стріляти кулемети. Настала тиша. Командир роти, звертаючись до мене, урочисто промовив: «Ну, що я казав? Тепер тихо до 22 годин, тоді фріци знову відкриють вогонь перед тим, як влягтися спати». І як би про себе командир пробурмотів: «Ось він, німецький педантизм!»
Політрук перервав його, заявивши, що солов’я байками не годують, треба товариша і вечерею пригостити.
Обід був дуже смачний, і ми їли з великим апетитом.
То від ситної вечері, то від вражень, отриманих за день, я відчув втому і зізнався своїм господарям, що хочу відпочити. Мені тут же надали широку дерев’яне ліжко, застелене стьобаним ватяною ковдрою. Ліг я не роздягаючись, тільки розстебнув комір гімнастерки і ремінь, на якому у мене висів старенький наган і дві гранати.
Заснув я майже миттєво, як тільки голова торкнулася подушки. Не знаю, скільки я спав, але прокинувся від артилерійської канонади. Все було точно так, як передбачив командир роти. Наша артилерія на цей раз відповідь вогню не відкрила. Два ворожі снаряди розірвалися у дворі заводу, але ніхто з роти не постраждав: у дворі знаходився тільки один боєць, який охороняв командний пункт роти, але він своєчасно сховався у ровику, виритому біля самого ганку.
Я вийшов з напівпідвалу у двір. Погода стояла тиха, сильно пахло порохом від розірвалися снарядів і сирою землею з воронок. Стріляли німецькі 105-міліметрові гаубиці. Командири взводів, які перебували в 200-300 метрах попереду командира роти, доповіли по телефону, що на передовій все спокійно, що німці активних дій не роблять.
Командир роти повідомив мені, що за п’ять днів, що вони утримують цей рубіж, супротивник тільки один раз спробував на ділянці його роти взяти «язика», але це йому не вдалося. По німцях був відкритий ураганний вогонь з кулеметів, а добре налагоджений зв’язок з артилеристами дозволила швидко поставити загороджувальний вогонь на потрібній ділянці. Втративши двох убитих, автомат і ручний кулемет, фашисти відійшли і більше подібних спроб не робили. Трофейний автомат тепер висів у командира роти на шиї, а ручний кулемет з великим запасом металевих стрічок я потім бачив на одній з ділянок оборони роти.
На небосхилі вже з’явилася бліда надщерблений місяць. Над полями і лісами запанувала така тиша, що навіть якось не вірилося, що всього кілька хвилин тому тут рвалися ворожі снаряди. Десь далеко надривно ревли недоенные корови. Ще вдень я бачив, як вони бродили по лісі.
Повернувшись на свою широку ліжко, я ще довго не міг заснути. Приглушеним голосом телефоніст повторював свій позивний: «Я Береза», я Береза»…