Обережно, по одному виповзли ми з Генуезької башти. Світло місяця висвітлював вхідний отвір. Навколо було тихо.
— Фріци сплять, — сказав Орлов, — упарились за день. Зараз розбудимо!
Бійці і командири зайняли свої пости на вогневих позиціях. Черги трасуючих куль довгими вогняними стрілами втикалися в близько розташовані, добре видні німецькі укріплення. Слідом за ними понестися бронебійні. Загупали, точно молоти по ковадлі, міномети. Почався ураган грохочущего і виючого вогню. Над німецькими позиціями злетіли освітлювальні ракети: одна, дві, п’ять, десять… Все навколо ожило, освітилося жовтими, білими, синюватими вогнями.
— Прокинулися, — з почуттям задоволення промовив Орлов, — їм тепер не спати до ранку. Ніч у німця пропала.
І дійсно, до самого ранку німці випускали ракети, стріляли з мінометів і кулеметів. Ми лежали за скелями, спостерігаючи за німецькими позиціями, прислухаючись до шуму каменів, що котяться, відриту від вежі мінами, до клацання і свисту куль. Раптово гігантські промені наших прожекторів, укритих десь за Балаклавою, перехрестили небо, торкнулися землі і вперлися в німецькі доти. Все видно, як удень. Ні один німець не висовує носа. Все здається мертвим, неживим. Тільки німецькі міномети і кулемети усівають землю осколками і кулями.
Місяць сховався за хмари, а потім ненадовго здалася над бухтою, посеребрила поверхню її вод. Світло місяця став блякнути. Посилився предутренний морок, вогкої війнуло вогкістю від каменів і моря. Ми повернулися в башту погрітися біля «буржуйки». Слідом за нами пробрався з свого орлиного гнізда снайпер мисливець Аркадій Миколаїв. Він незадоволений своєю сьогоднішньою «полюванням»: за весь день «припечатав» тільки трьох фашистів. Миколаїв сідає в куток, роззувається, вмивається, закушує.
Добре сидіти біля теплої грубки на ранковому холодочку за товстою кам’яною бронею давньої Генуезької башти. Мимоволі думаєш про бурхливих століттях, що пронеслися над цією вежею. Скільки облог вона пам’ятає!
Рубців каже:
— Ось так і живемо. Пройшли століття, а вежа стоїть. Перестоим і ми.
Раптом Орлов заспівує грудним голосом. Хтось у темному кутку сумно підіграє па мандоліні. Орлов співає пісню про чорному вороні, яку так любив Василь Іванович Чапаєв:
Ти не вийся, чорний ворон,
Над моєю головою.
Ти видобутку не доб’єшся,
Чорний ворон, я не твій.
Цю пісню захисники вежі не втомлюються слухати. Вона проникає в їх душі, хвилює, відповідає напруженої бойової обстановці. Пісню слухають мовчки й захоплено. Коли Орлов доспівав останні слова і замовк легкий і сумний дзвін струн, Мартинов глибоко зітхнув:
— Ех, якби баян! Зовсім заможно жили б…
Після пісні розговорилися. Всі хочуть знати про Москві багато, докладно. Розпитують з пристрастю. Зітхають, коли розмова стосується грізних, суворих листопадових днів. Тут є москвичі. Вони запитують про кожній вулиці.
— А як мій будинок на Дмитрівці, в порядку?
— А завод номер такий-то працює?
— Які фільми йдуть в кіно?
Всі в один голос запитують про Сталіна. Як би передати привіт товаришеві Сталіну, сказати йому:
— Ми, захисники крайньої точки лівого флангу фронту вітчизняної війни, захисники Генуезької башти, не посоромимо батьківщини.
Починається світанок, наближаються ранкові турботи нового бойового дня. Товариші поповзом проводжають нас зі скелі. Молодий і відважний «комендант Генуезької фортеці» молодший лейтенант Григорій Орлов, міцно потискуючи руку, тихо повторює:
— Нехай в Москві не турбуються — батьківщини не посоромимо.
Ми довго стоїмо на дні яру і, закинувши голови, дивимося, як в рассеивающейся ранковій імлі окреслюються контури Генуезької башти. Потім виразно виникає її гігантський силует на тлі посветлевшего неба. Нарешті з першим променем сонця величезна башта височить міцно і непорушно, як фортеця на вершині скелі.