Під час Езерищенско-Городоцькій операції, на передньому краї я зіткнувся з низкою незвичайних і в той же час цікавих випадків, не сказати про яких було б несправедливо.
По дорозі на один із спостережних пунктів командира дивізії мені довелося переходити по льоду досить широку річку, петлявшую по заболоченій заплаві. Міни та снаряди падали поблизу то тут, то там.
Біля протилежного берега мене оглушило розривом і, втративши орієнтування, я потрапив в ополонку. Ледве вибрався на берег, поспішив у найближчу криївку.
Зняв мокрий одяг. З допомогою лейтенанта-артилериста одягнув суху шинель і години три чекав, поки моє обмундирування, починаючи з кожушка, просохне на вітрі.
Лейтенант охоче розповідав про героїзм своїх хлопців, про труднощі боротьби з німецькими самохідками — «фердинандами» та «пантерами», які добре замасковані і прикриті вогнем кулеметів з флангів. Чого тільки не було в бою!
За розповіддю лейтенанта, за день до нашої зустрічі стався такий епізод. Один з командирів піднявся на пагорб, щоб подивитися в бінокль на розташування вогневих засобів противника, і раптом з тривожним криком упав і покотився в укриття. З’ясувалося: між широко розставленими ногами пролетіла «болванка», розірвавши штани і кальсони, частина тіла обпекло, але поранення не було. Ні до, ні після, мені не доводилося чути що-небудь подібне.
У ці ж дні з несподіваною, що загрожує загибеллю, ситуацією зіткнувся підполковник Віктор Сєдов і льотчик штабний ескадрильї «У-2». Під час підготовки Езерищенско-Городоцькій операції частини і підрозділи 3-го кінного корпусу генерала Осликовского розтягнулися на десятки кілометрів: умови лісисто-болотистій місцевості виявилися для них незвичними.
Зв’язок зі штабом перервалася, а обстановка вимагала точних даних про місцезнаходження штабів і частин корпусу, до того ж треба було доставити секретний пакет його командиру. Начальник оперативного відділу отримав наказ негайно направити на «пошуки» зниклих досвідченого оперативника.
Ним виявився старший групи інформаторів Віктор Сєдов. Ось що він розповів про цьому пошуку ввечері, після повернення в штаб. Вилетіли у другій половині дня. Більше години літак летів на невеликій висоті вздовж доріг, над лісовими просіками і болотами. Зустрічалися невеликі санні валки, групи солдатів, але скупчення коней під сідлом або в артилерійській упряжці не потрапляло.
Скінчився ліс. На схилі височини відкрилася село. І раптом біля бань і «сажалок» (так називали в тутешніх місцях маленькі водойми для замочування пеньки) побачили кілька возів, запряжених і просто осідланих коней. Сумнівів не було — тили корпусу Осликовского. Льотчик вирішив здійснити посадку неподалік від околиці села, прямо на лід, скувала заболочений луг.
Може бути, «спрацював» передчуття: досвідчений льотчик не вимкнув мотор, коли Сєдов попрямував у село. Але тільки оперативник відійшов від літака, як зауважив перебегавших між лазень і чагарником хлопчаків років десяти-дванадцяти.
Розмахуючи руками, як би привертаючи до себе увагу, вони навперебій прокричали: «Дядьку, у нас німці!» — і тут же зникли в кущах. Віктор миттєво повернув назад.
Озирнувшись, побачив: на вулицю вибігла група військових, затріщали автоматні черги. Швидко заліз у літак, машина розвернулася хвостом до села і, здригнувшись, кинулася вгору. Кілька куль наздогнали машину, але вже втратили пробивну силу.
Німецьких солдатів і піднімався в повітря у-2 розділяла відстань в 250-300 метрів. Німці стояли біля чагарнику, куди сховалися патріоти, предостерегшие нас від неминучої загибелі. Де вони зараз, ці хлопчики?
Напевно, не раз розповідали вже своїм синам і їх одноліткам, як врятували командира і літак напередодні Нового, 1944 року. Лише на зворотному шляху вдалося виявити розташування кавалерійського корпусу і виконати наказ начальника штабу армії.