Прориваючись з німецького тилу до своїх, одного разу під вечір ми вийшли до невеликого рибальського села на березі Чудського озера. Жителі зустріли нас привітно, нагодували хлібом і рибою, огірками та іншою смачною їжею. Багато добре говорили по-російськи.
Наша поява в селі не здивувало їх. Тут і до нас проходили радянські бійці і командири. На жаль, нам не вдалося з’ясувати, хто це був. Але стало ясно, що це були ті, хто на світанку 29 серпня пішов з Талліна, так як жителі говорили, що серед них були і моряки.
Положення на фронтах ніхто не знав, наших газет вони давно не бачили, радянського радіо теж не чули, так як гітлерівці окупували ці місця значно раніше, ніж вступили в Таллін. Що ж стосується геббельсівської пропаганди, то окупанти намагалися щосили. Бачачи нашу рішучість йти далі, жителі села співчутливо хитали головами, а коли ми йшли, кожен намагався дати нам хто огірок, хто в’яленої риби.
За ніч нам належало подолати близько 40 кілометрів, щоб ще затемна вийти до річки Нарва і переправитися через неї біля села Васькнарва, де стояв німецький гарнізон. Приблизно в кілометрі від села, як нам сказали, живе старий човняр, який може нас переправити через річку.
Подякувавши привітних і гостинних господарів, ми рушили в дорогу. Дорога йшла уздовж берега озера. Воно шуміло, як море. Перші кілометри всі йшли бадьоро. Але скоро стала позначатися страшна втома, виснаження, піщана дорога. Натерті ноги горіли вогнем, малі привали, які ми робили, не приносили полегшення. А йти треба швидко, час не чекало.
Мирно шуміло праворуч від нас озеро, але спокій це було оманливим, десь зовсім поруч знаходилися вороги.
Але ось на зміну ночі, нашої доброї союзниці, став підбиратися світанок, а кінця шляху ще не видно. Ми напружуємо слух і зір, прискорюємо крок. Попереду, трохи праворуч вже видно дзвіниця, вимальовуються якісь будови. Від свідомості того, що гітлерівці могли нас помітити, стає якось не по собі. Але іншого виходу у нас немає. Кругом гола, без єдиного деревця рівнина. Зціпивши зуби від болісної болю в ногах, прискорюємо крок.
Щохвилини могли з’явитися ворожі машини, на піщаній дорозі повно їх слідів. Приблизно в кілометрі від Васькнарвы, де дорога круто повертає вправо, ми звертаємо трохи лівіше і виходимо до широкої повноводній річці Нарві.
Наказавши всім залишатися в строю, я попрямував до сарайчика, де, за розповідями жителів села, повинен жити старий-перевізник. Біля причалу тихо погойдувалися на хвилях великі човни, прикуті комор замками.
На стукіт в єдине віконце вийшов маленький дідок. Побачивши нас, він відразу ж заголосив: «Синочки, згляньтеся! Якщо я вас перевезу, мене німці повісять. Вони, напевно, вже помітили вас і скоро будуть тут».
Старий розповів, що днями в п’яти кілометрах звідси німці повісили одного естонця за те, що він перевіз на правий берег кілька десятків бійців і командирів Червоної Армії.
Ми, звичайно, не хотіли піддавати життя старого небезпеки. Тим більше, що він сам запропонував нам переправитись на човнах без нього і прив’язати човна на тому березі, щоб потім він міг перегнати назад.
Замки відкриті, весла в ключинах. Сідаємо в дві великі, як баркаси, човни і міцно тиснемо на прощання руку старому.
Ось ми вже на середині річки, протягом помітно зносить нас вниз. Добре видно пристань Васькнарвы, там багато судів. Ближче до нас варто військове судно, його гармата дивиться в наш бік. Мабуть, це сторожове судно, але все одно ми проти нього майже безсилі, хоча у нас ще й гранати. І від усвідомлення цього нам якось недобре.
До болю в очах вдивляємося туди, звідки нам може загрожувати небезпека. Але ні, здається, ми не привернули уваги німців, вірніше, нас ніби не дізналися.
З усіх сил налягаємо на весла. Фігура старого стає все менше і менше. І ось наші човни, зменшуючи швидкість, уже повзуть по илистому дну заповітного берега.
Підтягуємо човни, щоб їх не віднесло течією, і знову выстраиваемся. До лісу треба йти кілометра півтора-два по відкритій місцевості. Скоріше б сховатися в ньому! Мабуть, ця ділянка нашого шляху був найбільш напруженим.
І тоді, і тепер не перестаю задавати собі один і той же питання: «Невже німці нас не помітили?» Напевно, помітили, але, мабуть, прийняли нас за своїх, адже ми йшли строєм, у касках, з гвинтівками, з примкнутыми багнетами, а адже до цього часу територія Естонії була вся захоплена ворогом, був закінчується третій місяць війни.
Ми знову в лісі. Виставивши часових, я оголосив двогодинний відпочинок. Миттєво всі поснули. Через годину годинні змінилися, мене замінив старшина Купаев. Я заснув миттєво. Уві сні чув стрілянину, але виявилося, що це просто наснилося мені.