Дуже багато трудомісткою і небезпечної роботи лягла на плечі саперів. В умовах зими вони під постійним світлом ворожих ракет, завдяки винятковій дисципліни і умінню маскуватися, змогли виконати десятки проходів в мінних полях і дротових загородженнях супротивника.
Частим гостем у нас в ці дні був командувач армією Микола Іванович Гусєв. Якось в один з приїздів ми поїхали з ним у полк Євсєєва. Тут були видні траншеї переднього краю противника, проглядались навіть деякі доти і дзоти.
— Підполковник, — звернувся до Гусєв Євсєєву, — ваш рубіж атаки знаходиться в трьохстах метрах від ворожих траншей, чи не так? Скажіть, коли ви маєте намір підняти полк в атаку?
— За півтори хвилини до того, як артилерія переносить вогонь на другу лінію траншей противника, товаришу командир! Під час артпідготовки полк повинен наблизитися до ворога на сто п’ятдесят метрів.
— Правильно! — підтвердив генерал Гусєв. — Чим ближче ви зможете під прикриттям вогню підійти до супротивника, тим успішніше буде атака.
Потім командарм звернувся до танкістам, поцікавився, коли вони думають почати атаку, скільки проходів зроблено в мінних полях противника на кожну роту.
Рубіж атаки танкістів, яким наказано діяти разом з частинами дивізії, знаходиться в півтора кілометрах позаду нашої передньої лінії. Якщо врахувати, що середня швидкість танків в бою складає 12 кілометрів на годину, то, щоб обігнати перші ряди атакуючої піхоти, їм знадобиться 7,5 хвилини. Якби вони з’явилися раніше чи спізнися хоча б на півхвилини, все може розвалитися, і тоді починай все спочатку. Під час навчань повторити, звичайно, можна, а ось в бою… Тому найпростіша арифметика зараз набувала величезне значення.
Тут потрібно розповісти ще про одну обставину. Щоб ввести противника в оману, було приділено багато уваги створенню помилкових об’єктів настання осторонь від напрямку головного удару. У цих цілях в кожній дивізії виділялися окремі підрозділи, які здійснювали частина заходів оперативного маскування. Під час маршів ці підрозділи розпалювали на помилкових напрямках багаття, створювали шумові ефекти. Фашистське командування «клюнуло» на цю хитрість: ворожа артилерія і авіація не раз здійснювали нальоти на наші «сили», що знаходяться на марші. Оперативна маскування зіграла свою позитивну роль.
У Східно — Прусської операції військам сорок восьмий армії потрібно було наступати в складі ударної угруповання другого Білоруського фронту на Млаву — Марієнбург.
Наша дивізія отримала завдання прорвати оборону противника на головному напрямку корпусу з вихідного положення південніше міста Макув.
Перед нашим фронтом оборонявся батальйону 7-ї піхотної дивізії.
Головна смуга оборони складалася з двох-трьох позицій з чотирма-шістьма траншеями, глибиною шість-вісім кілометрів. Крім третій позиції, в глибині оборони були заздалегідь підготовлені три кордону і отсечная позиція Макув — Малехи, посилена інженерними спорудами.
Виходячи з характеру глибокоешелонованої оборони було прийнято рішення побудувати бойовий порядок в два ешелони: в першому — полиці Євсєєва, Боковни, а в другому — Окропиридзе. Однак цей бойовий порядок мав свої особливості. Він полягав у тому, що шість батальйонів з десяти зосередили у другому ешелоні для нарощування удару.
Це було викликано тим, що вихідне положення справа обмежилася берегом річки Ожиц і мала складну конфігурацію тому, що річка мала форму дуги, звернену виступом до ділянки прориву дивізії, і різко скорочувало смугу наступу (1550 метрів).
За планом наступ має початися з дій авіації. Однак ранок 14 січня видався на рідкість метельным. Відчуваючи, що день не розпогодиться, я подзвонив в штаб корпусу.