У багатьох суспільствах, давніх і сучасних, релігія відігравала головну роль в їх розвитку, і Римська імперія не була винятком. З самого початку римська релігія була політеїстичною. З початкового масиву богів і духів Рим додав до цієї колекції, щоб включити як грецьких богів, так і ряд іноземних культів. По мірі розширення імперії римляни утримувалися від нав’язування своїх релігійних переконань тим, кого вони завоювали; однак це включення не повинно бути неправильно витлумачено як терпимість — це можна побачити по їх ранньої реакції на єврейське і християнське населення. Зрештою, всі їхні боги будуть змиті, поступово замінені християнством, і в очах деяких вчених-це зміна призвела до занепаду Західної імперії.
Ранні форми римської релігії носили анімістичний характер, вважаючи, що духи населяють все навколо, включаючи людей. Перші громадяни Риму також вірили, що за ними спостерігають духи предків. Спочатку до цих «парфумів» була додана Капітолійська Тріада (можливо, отримана від сабінян) — нові боги включали Марса, бога війни і передбачуваного батька Ромула і Рема (засновників Риму); Квіріна, обожненого Ромула, який спостерігав за народом Риму; і, нарешті, Юпітера, верховного бога. Їм разом з духами поклонялися в храмі на Капітолійському пагорбі. Пізніше, завдяки етрускам, тріада змінилася, включивши Юпітера, який залишався верховним богом; Юнону, його дружину і сестру; і Мінерву, дочка Юпітера.
З-за присутності грецьких колоній на нижньому півострові римляни взяли багатьох грецьких богів як своїх власних. Релігія і міф стали одним цілим. Під цим грецьким впливом римські боги стали більш антропоморфними – з людськими характеристиками — ревнощами, любов’ю, ненавистю і т. д. Однак ця трансформація була не в тій мірі, яка існувала в грецькій міфології. Міста приймали своїх власних божеств-покровителів і проводили свої власні ритуали. Храми на честь богів були побудовані по всій імперії; проте ці храми вважалися «домом Бога; поклоніння відбувалося поза храму. Хоча це злиття римських і грецьких божеств багато в чому вплинуло на Рим, їх релігія залишалася практичною.
богом Діонісом, так і з раннім римським богом Либером Петрі, богом вина. Вакха найкраще пам’ятають за його п’янким святкувань, наведеними 17 березня, в день, коли римський юнак повинен був стати чоловіком. За поширенням його культу Римський Сенат усвідомив його небезпечний потенціал і наказав його придушити в 186 р. до н. е., а потім культ пішов у підпілля.
Насправді римська і грецька релігія дуже схожі за стилістикою, але все-таки вони відображали реалії своїх країн, схожих, але водночас таких різних. І від цього не менш цікавих.