Звідки сталися шумери, не ясно. Дослідники мов припускають, що шумерська мова пов’язаний з монгольським, турецьким чи угорською мовою і приходять до висновку, що шумери іммігрували в Месопотамію зі сходу.
Шумери зрошували свої землі за допомогою обширної системи каналів, створеної священиками. Священні князі управляли країною і очолювали «храмову економіку».
В кінці 4-го тисячоліття були утворені більш великі міста, що забезпечило більш ефективне зрошення країни. Міста стали процвітаючими, торгівля стала все більш важливою. Поселення зберегли свою незалежність, єдиної імперії в той час не існувало.
Зростаючі вимоги до організації храмової економіки викликали зміни. Близько 2700 р. до н. е. писемність була вдосконалена. Спочатку ця сфера була призначена тільки для бухгалтерії.
Іншими винаходами, які мали вирішальне значення для економіки, були колесо та гончарне коло. Найважливішим містом шумерів був Урук, місто Гільгамеша. Епос про це правителя вважається першим літературним документом народу.
З 3000 р. до н. е. кочівники з півночі іммігрували в південну Месопотамію. Записи шумерського короля, який також повідомляє про потоп, документують ці міграції шляхом появи семітських імен.
Історики відносять цю епоху до раннього династичного періоду, який закінчився в 23 столітті. У цю епоху зруйнувалося єдність духовної і тимчасової влади. Палаци були побудовані для королів, які не просто служили представництвом. Королі цього часу називалися «лугаль» (велика людина). Правителі заявляли про верховенство своєї влади, зокрема і шляхом затвердження її у вигляді поховання після смерті разом зі своїм оточенням. Деякі з цих королівських гробниць були знайдені близько Урука.
Аккадеры
Саргон Аккад закінчив ранню династичну епоху. Саргон і створив першу імперію Близького Сходу, об’єднавши багато міста-держави. Вся Месопотамія, частині Сирії, Ірану й Малої Азії, належали його сфері впливу.
Цар Тукульти-Нінурта вважав себе представником бога Ассура. Він називав себе «правителем чотирьох континентів» і ясно заявляв про свою вимогу до влади. Але з його смертю закінчилася ця епоха Середньої ассирійської імперії. Останній підйом пережила імперія з королем Ашшур-даном III (935-912 рр. до н. е.), який зміг звільнити багато міст від правлячих арамейцев.
Однак ассірійці вже прийняли елементи письма і мови у своїх завойовників арамейцев. Королі Аспернасирпал II (883-859 р. до н. е..) і Саламанассар III (858-824 рр. до н. е.) поширили ассірійську сферу влади на Сирію. Після деяких невдач і внутрішніх чвар, Тиглат-Пилесер III (745-727 рр. до н. е.), прийшовши до влади вирішив підкорити Вавилон, Фінікію, Палестину та Ізраїль.
Прагнення до перемоги досягло свого апогею через 50 років в завоюванні Єгипту Асархаддоном (681-669 р. до н. е.). Ассурбанипал (669-627 рр. до н. е.) був останнім важливим правителем.
Грецькі історики оцінювали цього правителя як слабкого політика. Сьогоднішні історики не можуть підтвердити цей вердикт. Ми бачимо в ньому досвідченого політика, який дуже багато читав. Його бібліотека є важливим джерелом історії Месопотамії. Через 18 років після смерті Ассурбанипа, Ассирійська імперія остаточно загинула.