Історія людства, в значній своїй частині, на жаль – це історія воєн. Народи і створені ними країни постійно боролися між собою за володіння територіями, багатствами, підданими або навіть просто престижем. І деякі народи в процесі цього створили досконалі інструменти війни – високоорганізовані, чудово для свого часу озброєні армії.
В епоху стародавності найвидатніші армії були створені персами, спартанцями, македонцями і, нарешті, римлянами. Кожна з них володіла перевагами, які дозволяли здобувати перемоги над оточуючими народами. Але, мабуть, найкращою воєнною машиною давнину була римська армія. Здавалося б, відповідь очевидна, оскільки саме ця армія забезпечила створення найбільшої імперії стародавнього світу і здобула перемоги над усіма вищеназваними. Але бойове мистецтво римлян багато в чому спиралося на досвід попередників, хоча і багато в чому ж вони були новаторами.
Стародавні єгиптяни заклали основу структури армії – поділ на окремі частини для виконання різних завдань, побудова в бойові порядки в строю, забезпечення тилових комунікацій, розвідка, взаємодію армії та флоту.
Армії держав Межиріччя – ассірійців, персів, парфян ввели різноманітність родів військ, поділ на легко і тяжкоозброєних воїнів, широке застосування кінноти, використання дистанційного зброї – луків, метальних дротиків, застосування облогової техніки.
Величезний вплив на військове мистецтво римлян надали спартанці, македонці, карфагеняни.
Наприклад, спартанська армія, це, перш за все, індивідуальна підготовка воїнів – максимум тренувань і професіоналізму. На відміну від армій інших держав, де основу армій складали ополченці, тут – тільки професіонали. До цього додавалася ще соціальна згуртованість – спартіати-воїни панували над усіма іншими мешканцями Спарти. Обов’язковим складовим була жорстока дисципліна. Безумовно настільки підготовлених воїнів не було в жодній армії світу того часу.
Македонська армія Олександра Великого ввібрала в себе найкращі якості як спартанців, так інших греків, насамперед фіванців. Македонська фаланга дозволяла діяти більш якісно, ніж спартанська, активно використовувалася кіннота, яка у греків була слабкою і грала допоміжну роль. Зокрема, важливу роль в бою грав удар важкоозброєної кінноти. Македонська армія була постійній, регулярній. В ній було налагоджено чітку взаємодію піхоти і кінноти. В умовах необхідності складної взаємодії різних підрозділів в бою, зростає роль командирів частин військ.
Римляни згодом багато що запозичили з грецького військового мистецтва. Крім названого, це і знаменита «черепаха», різноманітність облогових і метальних знарядь.
Римська армія ранньої епохи виявляла свої найкращі якості, спираючись на розвинену громадянськість, культивовану доблесть. В такій якості вона особливо успішно діяла на своїй території при відбитті атак галлів, карфагенян, германців. Римляни нерідко терпіли поразки в бою, але завдяки стійкості і мобілізації сил усього народу, здобували перемогу у війнах.
Численні автори давнину підкреслювали могутність римської армії і причини цієї сили. Навіть армія часів республіки, яку умовно можна назвати призовної, відрізнялася строгою дисципліною.
Тут справу, звичайно, було не тільки в силі духу римлян, як це демонструє історія про Муціі Сцеволе, але і в тяжких карах за найменше порушення. Доблесть відзначалася почесними нагородами та матеріальними заохоченнями, а недисциплінованість, боягузтво – тяжкими покараннями. Тілесні покарання були повсякденною нормою, але досить часто застосовувалася смертна кара, а в особливих випадках, в разі провини всього підрозділу – децимация – страта кожного десятого за жеребом.
Вже в ранній римської армії величезна увага приділялася тренувань, відпрацювання взаємодії в бою, питань постачання та комунікацій.
Треба сказати, що постійні війни з різноманітним противником збагачували військове мистецтво римлян. Їх відрізняла ще одна цінна якість – римляни вміли вчитися на помилках. Яскравий приклад цього: якщо у битві під Каннами у 216 р. до н. е. римляни програли через негнучкості свого ладу, який фактично нагадував фалангу, слабкість і нечисленність кінноти і відсутності єдиноначальності – неузгодженість командувачів консулів (все це використав Ганнібал), то при Заміні в 202 р. до н. е. у армії єдиний командувач Сципіон, вводиться система маневрених одиниць легіону – когорт, набрана численна кіннота. Все це забезпечило беззастережну перемогу римлян.
Цей досвід був незабаром використаний у боротьбі з, здавалося б, непереможними македонцями при Киноскефалах в 197 р. до н. е. Перемога римлян у важкому бою проти потужної македонської фаланги була досягнута завдяки використанню невеликих підрозділів – маніпул, ударили в тил неповороткою фаланги.
Створюється як воєнізоване держава, Римська республіка виробляла постійну експансію, якої вимагала і специфічна система господарювання, що потребувала притоці рабської сили. Проте колишня армія, що складалася з вільних землевласників, отрывавшихся від своїх господарств на час війни, слабо підходила для походів за межі Італії. Реформи Гая Марія в кінці II ст. до н. е. почали процес перетворення римської армії в армію професіоналів.
Армія стала більш пристосованою до імперської завойовницької політиці: вона стає професійної (набір добровольців замість заклику), легіон набуває більш гнучкі організаційні риси – основна тактична одиниця – когорта, кіннота включена до складу легіону. В умовах ускладнення структури і перетворення легіону в самостійну бойову одиницю, різко зростає роль полководців, які володіють більшою ініціативою. Професійний легіонер має куди більш високою бойовою підготовкою, ніж колишній «призовник». Ускладнення структури вимагало більшої чіткості взаємодії, злагодженості і дисципліни, що досягалося постійними тренуваннями. Під Римом на спеціально відведеному Марсовому полі відбувалися постійні вчення.
Саме ця трансформація дозволила римської армії розгромити армії тевтонів і кимвров відповідно при Аквах Секстиевых в 102 р. до н. е. і Верцеллах в 101 р. до н. е.
Подальше реформування провів Цезар, який включив до складу легіону різні метальні знаряддя, численні допоміжні сили, підрозділи постачання. Велику роль став грати штаб армії. Римський легіон був доведений до досконалості як універсальна багато в чому автономна бойова одиниця, яка встановила контроль Риму від Британських островів до Перської затоки.
Мабуть, найбільш унікальним елементом римської армії був військовий табір, який зводився на кожну ніч. Зведення табору, де всі війська розташовувалися в строгому порядку, яке дозволяє як швидко відбити раптовий напад противника, так і швидко ж виступити в похід. Створення табору крім цього було додаткової відпрацюванням чіткої взаємодії солдатів і підрозділів. Табір чинив неабиякий моральний вплив і на противника: виникала невідомо звідки потужна фортеця і исчезавшая, як за помахом чарівної палички, вселяла жах варварам.
Римський солдат сам по собі у багато поступався своїм супротивникам – германцям по силі, спартанцям за індивідуальної бойової підготовки. В теорії військового мистецтва римська армія поступалася грекам. Але вона перевершувала всіх у плані організації та армійської підготовки. Централізоване держава, що створюється в постійній боротьбі з навколишніми народами, створювало умови для цього. Греки так і не створили єдиної держави, перси і їх спадкоємці управляли великими територіями, але реальною владою над околицями і численними народами не володіли. Македонська держава блиснула яскраво, але ненадовго. Завдяки високій організації, римська армія отримала майже всі достоїнства, властиві їх супротивникам.
Це не означає, що римська армія була непереможна. У неї були свої вразливі місця. Організаційна складність римської армії висувала особливі вимоги полководцям, і якщо вони не відповідали їм, то… наступали Канни, Карры. Традиційно слабким місцем римлян була кіннота і способи протидії їй. Саме це використовували парфяни в битві проти Красса і Марка Антонія. Римська армія погано діяла у разі руйнування ладу і дезорганізації, що використовував Арминий проти Вару в Тевтобургському лісі.
В епоху Стародавнього світу були і інші армії, які досягли чималих висот. У Китаї була прекрасно розроблена теорія війни, яку, проте, китайці успішно використовували лише в боротьбі один з одним. Занадто детальне опрацювання деталей стратегії і тактики робила китайські армії шаблонно чинними. У боротьбі проти войовничих сусідів кочівників вона рідко приносила успіх. Головна претензія китайців до супротивника – ви воюєте не за правилами, і тому перемагаєте.
Непоганих висот досягла військова думка в Індії, проте відсутність єдиного держави, постійна роздробленість не давали можливість реалізувати її.
У підсумку можна сказати, що ніхто не мав такої теоретичної основи військової справи як в Китаї, ніхто не мав такого розмаїття військових засобів, як перси, ніхто не мав таких воїнів як спартанці, ніхто не мав такого злагодженого військового ладу, як у македонців. Але все це було лише однією стороною військової справи. Римляни зуміли поєднати розвинену теорію, різноманітні військові засоби, підготовку і дисципліну, військовий лад в єдине ціле. Саме це дозволило їм стати кращою армією Стародавнього світу.