Дуелі мають довгу і яскраву — хоча іноді і трагічну історію. Походження дуелей неясно, але до 16 століття дуелі стали популярним засобом врегулювання реальних або уявних образ. Незважаючи на спроби заборонити їх, дуелі залишалися широко поширеними протягом кількох століть; остання дуель у Франції, як повідомляється, відбулася в 1967 році. З тисяч зареєстрованих дуелей ми вибрали декілька, які особливо примітні, і одну, яка трапилася майже…але не доля.
У 1598 році британський драматург і поет Бен Джонсон посварився з актором Габріелем Спенсером Суперечка переросла в дуель на шпагах, в якій Спенсер був убитий. Згодом Джонсон був заарештований і засуджений до повішення. Однак йому вдалося уникнути смерті, благаючи про” користь духовенства”- тобто поблажливість, тому що він міг читати з латинської Біблії. Його помилували. і Джонсон в даний час вважається другим за значимістю британським драматургом після Шекспіра.
Військовий герой і сьомий президент США Ендрю Джексон був чимось на зразок гарячої голови Америки того часу. Він був залучений в численні дуелі—деякі рахунки оцінюють 100—і багато з них були в захист його дружини, Рейчел, яка була частим об’єктом насмішок і злих чуток. Її перший чоловік, Льюїс Робардс, неправдиво звинуватив її в подружній невірності, і в 1791 році вона вийшла заміж за Джексона, помилково вважаючи, що її розлучення з Робардсом був завершений, таким чином заробивши ярлик двоєженця в жіночому вигляді. У 1806 році Джексон викликав Чарльза Дікінсона на дуель почасти тому, що той поставив під сумнів репутацію Рейчел. Дікінсон був досвідченим дуэлянтом, і він вистрілив Джексону в груди. Рана, однак, не була смертельною, і Джексон відкрив вогонь у відповідь, смертельно вразивши Дікінсона.
Марк Твен вступив у запеклу суперечку з Джеймсом Лерд, видавцем конкуруючої газети. Як повідомляється, конфлікт почався, коли Твен звинуватив газету Лерда у невиконанні обіцянки дати гроші на благодійність. Ситуація швидко загострилася, і двоє чоловіків погодилися на дуель. Однак Твен був жахливим стрільцем, незважаючи на той факт, що він брав уроки стрільби у свого секунданта. Незадовго до того, як Лерд повинен був прибути на дуель, Джілліс застрелив птицю, а потім повідомив прихильникам Лерда, що Твен вбив дичину з відстані 30 футів. Нервничавший Лерд згодом погодився скасувати дуель. Твен писав про це досвіді кілька разів, але деякі історики вважають, що дуель навіть не була запланована, і що версія Твена — чиста фікція.
Як би те ні було, дуелі поступово пішли у минуле. Тепер кавалер якщо і захищає честь своєї дами, то тільки з допомогою мордобою. З одного боку, немає колишньої романтики. Але з іншого — всі учасники конфлікту залишаються живі.