Як і в наш час, в давні часи були жартівники і обманщики. Вони влаштовували розіграші інших людей. Іноді вони носили зовсім безневинний характер. Це були жарти заради легкого сміху. В інших випадках – жартівники застосовували жорстокі способи, щоб викликати сміх у оточуючих. Іноді такі розіграші оберталися проти самих веселунів. Далі будуть наведені приклади деяких розіграшів, а також пов’язані з ними захоплюючі і міфічні історії.
Одним з таких жартівників був римський імператор Элабагал, що правив з 204 по 222 рік. Він отримав трон в 14 років. І чого ж чекати від підлітка? Він не був жорстоким, як Калігула або Коммод. Але періодично Элабагал здійснював подленькие вчинки. Він жартував над тими підлеглими, чия кар’єра котилася вниз. Він пропонував їм сісти на подушку після обіду. Стародавні римляни писали, що така подушечка видавала пукающий звук, коли людина сідала на неї. Ті, хто посидів на таких подушечках, починали побоюватися за своє життя. Але це, якщо можна так сказати, була тільки одна з невинних жартів імператора-підлітка.
Більш жорстокий розіграш був пов’язаний з хижими тваринами. Элабагар напаивал гостей доп’яна, а потім укладав спати в палаці. Як тільки п’яний гість засинав, слуги за наказом імператора підкладали до нього в ліжко львів, ведмедів, леопардів або інших хижих тварин із зоопарку. Коли гості прокидалися серед звіринця, Элабагал голосно сміявся над переляком похмільних гостей. Для римлян стало справжнім полегшенням, коли імператора з девіантною поведінкою жорстоко скинули у 18-ти річному віці. Його публічно обезголовили, а пам’ять про нього прокляли в сенатському указі.
Дуже любив жартувати італійський архітектор епохи Відродження Філіппо Брунеллески. Він волів практичні жарти. Найвідомішою з них була жарт над краснодеревщиком Манетто на прізвисько «Жир». Це був дуже добродушний успішний майстер. Але одного разу він пропустив громадське зібрання. Цим скористався Брунеллески. Він переконав червонодеревника, що він помінявся з кимось тілами. Для цього архітектор підготував інших людей, які всіляко намагалися переконати Манетто, що він відомий флорентієць Маттео. У 1409 році Манетто, закривши магазин, попрямував додому. Але там вже влаштувався Брунеллески.
Червонодеревець марно намагався відкрити двері в своє житло, замкнений зсередини. На його стуки й крики з будинку відповідав його власний голос. Насправді цим голосом говорив архітектор, що називав себе Манетто. Червонодеревець переляку втік на сусідню площу.
Але й там йому не було заспокоєння. Назустріч вийшов його знайомий поліцейський Донателло, який почав звертатися до нього, як до Маттео. Незважаючи на протести, Манетто був арештований за борги й доставлений у в’язницю. Цілу ніч червонодеревець промучився в камері. Він тішився думкою, що його просто переплутали.
Але на наступну добу стало тільки гірше. На ранок з’явилися родичі флорентійця, які називали себе його братами. Вона погасили його борг і забрали червонодеревника додому. Всю дорогу вони сварили його за азартні ігри, називаючи його Маттео. Ще через день Манетто нарешті впевнився, що він Маттео.
За сценарієм Брунеллески, червонодеревника обпоїли снодійним зіллям і сплячого забрали до нього додому. Прокинувшись, бідолаха побачив, що навколо все переставлено. Вранці на порозі з’явилися брати Маттео і стали звертатися до нього, як Манетто. Вони, сміючись, розповіли майстру про свого брата, який вирішив, що він Манетто. Тоді червонодеревець розповів про свій сон, де він провів час у тілі їхнього брата. Але коли правда відкрилася, Манетто від сорому виїхав із Флоренції і оселився в Угорщині.
За цим документом татові надавалися регалії імператора, корона, Рим і вся римська імперія. Монархи і прості люди вірять цій папері, сфабрикованій від імені Костянтина Великого хитрими ченцями в VIII столітті. В цей час Костянтин і Сильвестр I вже були мертві кілька сотень років. Але ця фальшива папір зіграла величезну роль у формуванні християнства в Західній Європі.
Спочатку «Пожертвування Костянтина» було забуто на кілька століть. Але в XI столітті його знову витягнув на світло папа Лев IX. Він став приводити його, як доказ папської влади над європейськими монархами. Цей документ стали визнавати справжнім, не сумніваючись у його законності. Протягом багатьох сотень років священики потрясали їм у різних спірних ситуаціях зі світськими правителями.
У часи Ренесансу відбулося остаточне викриття обману. В епоху Відродження було остаточно оскаржена справжність «Пожертви Костянтина». Вчені по-новому поглянули на цей документ. Вони з’ясували, що його текст не міг ставитися до часу Костянтина Великого і Папи Сильвестра I. Слова і терміни, які в ньому використовувалися, не існували в ті часи. Їх стали застосовувати набагато пізніше. Також в цій грамоті не збігалися дати. Ці помилки не міг зробити людина, що жив у часи Костянтина. Але тата так і не визнали підробку. З XV століття вони тільки перестали користуватися ним як аргумент в суперечках.
Ще один жарт світового масштабу пов’язана з археологією. Це сталося в 1912 році, коли Чарльз Доусон, археолог-любитель, заявив про знахідку древніх скам’янілостей в Східному Суссексі. Це були фрагменти черепа та інших кісток. Британські палеонтологи оголосили їх належними раніше невідомого виду людини, який був «відсутньою ланкою» між приматом і людиною. Це підтримувало нестійку тоді теорію про походження людини від мавпи. Пізніше були проведені інші розкопки на місці виявлення кісток.
Археологи знайшли там останки тварин та інші артефакти. Ажіотаж в Пилтдауне наростав з кожним днем. Англійські вчені стали вірити, що людство зародилося не в Африці. Європейці зраділи, що їх предками були не африканці. Але і цей грубий обман був розкритий через чотири десятиліття.
Цей розіграш став одним з найуспішніших наукових обманів. У 1950-х роках всі знайдені на території Англії скам’янілості людини були піддані ретельній науковій експертизі, яка виявила, що кістки були штучно забарвлені. Доморощений археолог був позбавлений високих гонорарів.