Розповідь, що вводить в перипетії роздутого Цицероном змови Каталіни, заснований на справжній мови великого оратора, виголошеній в рік його консульства (63 р. до н. е..).
Перевернувши пісочний годинник, Цицерон вибіг у перистиль. Повний місяць освітлював доріжку, що веде до хвіртки. Ні звуку. Здавалося, все в світі заснуло, і тривожні думки, що не давали заспокоїтися і в цю ніч, не більш ніж гра уяви.
«І чи можу я, консул, ґрунтуючись на чутках, виступити вранці перед сенаторами і розкрити картину розгалуженої змови проти республіки? Адже і так мої недруги, зводили свій рід до розбійників часу Ромула, а то й до втікача з Трої Енею, готові скористатися будь моєю помилкою. Хтось із них прямо сказав: «Боягузтво не прикрашає консула», а інший додав, щоб усім було зрозуміло, про яке консула йдеться: «Особливо якщо він чужинець».
Так, я з Арпина, міста вольсков, мої прадіди воювали з римлянами, і хіба вони одні? І хіба Рим зобов’язаний своїми перемогами, своєю славою одним корінних римлян? Хто замость болото під Палатином, перетворивши його в Форум? Хто спорудив Великий цирк? Хто побудував храм Юпітера Капітолійського? Етруски. Хто створив римську літературу? Греки, кампанцы, карфагеняни. Хто відбив напад варварських полчищ на Рим? Обраний консулом сім разів Гай Марій, такий же арпинец, як я. І нарешті, хто зараз злоумышляет проти Риму? Чужинець? Ні! Виходець з найдавнішого роду Сергієв, тих, що прийшли в Італію разом з Енеєм… Луцій Сергій катіліна.
Цікаво, чи здогадується він про те, що все, що відбувається в його будинку мені відомо? Я лише не знаю, кого він відправив у Фезулы піднімати заколот серед етрусків, кого — в Пиценскую область, кого — в Апулию. Мені потрібно всього три імені, і самовпевнений патрицій буде роздавлений, як хробак, і ніхто з таких же пишаються своїм походженням нобілів, що сидять на сенаторських лавах, не наважиться назвати мене вголос чужинцем. Але що ж вони запізнюються, ці імена, вірніше та, що повинна їх принести?
Звичайно, заміжній жінці нелегко покинути вночі додому і пробиратися по темних вулицях одного. Довірити ж ці три імені Фульвия не вирішиться нікому. Раб в надії отримати свободу може віднести лист не мені, а панові, і тоді стане ясно, звідки Фульвия знає, що відбувається в будинку Катиліни і його друзів за закритими дверима. Спливе ім’я Квінта Курія, такого ж негідника і розпусника, як і Катиліно, і чоловік пошле розлучення, а Фульвии хочеться зберегти і чоловіка, і коханця. О часи! Про звичаї!
А може бути, ця розпусниця підкуплена Каталіною та давно вже приносить до мене додому небилиці, щоб я втратив рівновагу і підставив себе під удар? Адже хто повірить, що змовники, щоб краще відчути один одного, з чашки п’ють людську кров? Мене спитають: «І кого вони вбили? Назви ім’я». Ні, про це краще не говорити. Втім, якщо будуть відомі імена. Всього три імені… І тоді можна згадати не тільки це, але і говорити все, що тільки прийде в голову. Припустимо, що Катиліно роздав факели для підпалу Риму або вбив власного сина, щоб догодити коханці. Нехай зовсім і не було цього сина, але ти доведи, Луцій Сергій катіліна. А коханка, звичайно, була. У кого її не було? Про! Як вона прекрасна, подружка Катиліни Семпрония. Так вона танцює краще, ніж потрібно чесній жінці. Але який зиск від чесної жінки, якщо в ній немає грації та чарівності?»
Імена зрадників
Пролунав тихий стук… Як завжди, три рази. Серце Цицерона шалено забилося. Він рвонувся до хвіртки і тремтячою рукою відсмикнув клямку. Якби не запах аравійських пахощів, увійшла можна було б прийняти за одягові за чоловіка.
— Сьогодні мені не треба подробиць,— прошепотів Цицерон.— Тільки імена посланців Каталіни, і ти будеш винагороджена, як ніколи.
Фульвия промугикала щось незрозуміле. Їй не терпілося викласти в усіх подробицях все, що їй встиг передати Квінт, та заодно поскаржитися на цього негідника, якого цензори вигнали з сенату не даремно, бо він зрадник гірше Каталіни. Цицерон ж, хоча і чужинець,— чоловік у розквіті, а дружина у нього стара і негарна…
— Лише три імені, за кожне по десять тисяч денаріїв,— повторив Цицерон.
Фульвия була марнотратна і в грошах завжди відчувала потребу. Вона рішуче нахилилася до вуха Цицерона. Закривши за Фульвией хвіртку, Цицерон кинувся до комірчині Тирона. Либертин заснув за столом, поклавши голову на руки.
— Готуйся! — тріумфально вигукнув Цицерон.— Через кілька годин підеш зі мною в сенат і встанеш так, щоб тебе ніхто не бачив. І не забудь свої значки.
— Добре, пане, але, може бути, частина твоєї мови записати вже зараз?
— Сьогодні я буду говорити без підготовки, а мова для видання складу потім. Ти запишеш інших, насамперед Катона. Для історії.
Разоблачающая мова Цицерона
Курія повільно заповнювався. Сенатори входили не поспішаючи, вітали один одного і, підбираючи білосніжні тоги, чинно розсілися на мармурових лавах по обидва боки проходу. Тим часом в правому куті залу жрець-гаруспик в остроконечном ковпаку і його помічники схилилися над щойно принесену в жертву вівцею. З її нутрощів жрець витягнув печінку і, повертаючи її, уважно вдивлявся в обриси.
Якщо б він помилково або злого наміру пропустив якесь незвичайне потовщення або поглиблення, це не вислизнуло від ревних очей його колег. Обмінявшись з ними поглядом і прийнявши їх мовчання за згоду, гаруспик відклав печінка, витер руки протягнутим йому рушником і, піднявши над головою кулак, тонким голосом вигукнув:
— Соизволено.
Цицерон піднявся зі свого головуючого піднесення, оглядаючи курію ряд за рядом. Він помітив, як сидів біля Катиліни сенатор щось шепнув йому і той, посміхнувшись, радісно закивав і подивився в бік Цицерона. В його зневажливому погляді можна було прочитати: «Недовго тобі сидіти на консульському місці, чужинець!»
Різко повернувшись до Катилине, Цицерон почав несподівано для всіх, звертаючись до нього одного, немов нікого іншого не було у величезній курії.
— Доки ж ти, Катиліно, будеш зловживати нашим терпінням? Як довго ще в своєму шаленстві будеш знущатися над нами? До яких меж ти будеш хизуватися своєю зухвалістю, що не знає вузди? Невже ти не розумієш, що твої наміри відкриті? Не бачиш, що твій змова вже відомий всім присутнім та розкрито?
— Що? Що всім відомо? Де змова? Чому я нічого не знаю?! — стрепенувся сенатор, що дрімав у кінці залу.
— Пусте! Вправа в риториці, настільки улюбленої нашим Цицероном,— почувся чийсь шепіт.
Не звертаючи уваги на гул, перекатывавшийся з одного кінця курії в інший, Цицерон, не зводячи очей з Катиліни, нагадав про ті суворі покарання, яким республіка піддавала громадян, чия вина була куди менше, ніж злочини Катиліни.
— Не було протягом ряду років,— говорив він, змінюючи свій голос на тривожні лади,— жодного злочину, якого не вчинив ти, жодної мерзоти, вчинена без твоєї участі. Ти один безкарно і безперешкодно вбивав багатьох громадян, гнобив і розоряв наших союзників. Ти не тільки нехтував законами і правосуддям, ти їх нищив і топтав! Це не я кажу, Катиліно! Це немов говорить своїм мовчанням наша спільна мати, наша вітчизна, ненавидить і боїться тебе!
— Мели, мели, арпинская млин,— хмикнув Катиліно, штовхаючи ліктем сусіда.— Де ж були судді, коли я — подумати тільки! — один здійснював стільки злочинів!
Рознос зрадника
Цицерон на мить зупинився, немов би розчув репліку свого супротивника, підніс палець до чола і, зробивши крок назад, як для розбігу, спрямував потік запитань:
— Що ти робив, Катиліно, минулої та позаминулої ночі в суспільстві таких же негідників, як ти? Відповідай, з яким дорученням ти таємно направив Гая Манлия в Фезулы? Септия Камерта в Пиценскую область, а Гая Юлія, якщо я не забув, в Апулию? Кого вони повинні за твоїм дорученням підняти проти нашого нещасного міста?
У курії запанувало напружене мовчання. Це були вже не загальні міркування про ницість і шляхетності, справедливості суворих законів предків та розбещеності сучасних вдач…
На лобі Катиліни виступив піт. Він гарячково міркував, звідки консула могло стати відомим в таких подробицях те, що сталося сьогодні вночі, коли він нарешті перейшов від слів до справи. Хто видав? Що ще відомо?
В тиші, як ядра, падали слова Цицерона, якого вже ніхто не наважувався перебити:
— Про часи! Про звичаї! Сенат все розуміє, консул бачить, а цей чоловік все ще живий! Та хіба тільки живий? Ні! Він навіть приходить в сенат, щоб взяти участь в обговоренні державних справ, між тим як день у день готує зсередини загибель держави, влаштовує різанину, вбивства, пожежі! Скажи, Катиліно, хіба не розподілив ти цієї ночі між своїми спільниками квартали Риму, призначені для підпалу? Хіба не призначив різанину найкращих, найблагородніших людей?
Цицерон обвів очима курію. Увага, з якою почали його слухати, показало, що він не помилився в розрахунках. Три імені зробили його мова настільки ж вагомою, як ті тридцять тисяч динарів, разом з якими розчинилася в нічній темряві Фульвия.
— Про безсмертні боги! — вигукнув він, закидаючи голову.— В якій країні ми живемо? Де ми з вами знаходимося? Що за держава в нас? Тут, тут, серед нас, батьки-сенатори, в цьому священне зборах, рівного якому немає в світі, знаходяться люди, помышляющие про нашу загальної загибелі, про знищення цього міста, ні, навіть не міста, а всього світу! На знищення та загибель,— продовжував оратор, знову повертаючись до Каталине,— обрекаешь ти і храми безсмертних богів, і міські будинки, всіх громадян, всю Італію!
Катиліно повернув голову, щоб знайти підтримку в співчутливому погляді. Але лава поруч з ним була порожня. Він сидів тепер один, і ніхто з тих, хто ще вчора клявся у вічній відданості і готовності розділити з ним небезпеки до кінця, навіть не дивився в його бік.
— Зрадили… зрадили,— шепотів він одними губами.
Слова Цицерона, лунали все голосніше і голосніше, били навідліг. Він вже майже не сприймав сенсу. В голові стукало, немов удари молота: «Пре-дали, пре-дали, пре-та-ті-лі…» І раптом пронизала думка: «Тікати з цього міста зрадників! На північ! В Етрурію! Випробувані легіонери не зрадять…»
І, мовби вторячи його думкам, випереджаючи їх, грянуло з консульського піднесення:
— Чого ж ти чекаєш ще, Катиліно, коли навіть ніч не може приховати у своєму мороці збіговиська твоїх співучасників, навіть приватний будинок утримати в своїх стінах їх голоси? Коли всі проривається назовні, стаючи явним? І що може тебе ще радувати в цьому місті, де, крім найзапекліших негідників, немає нікого, хто б не відчував до тебе ненависті і відрази? Що ж ти мовчиш? Чому не поспішаєш покинути Рим разом з нахабною зграєю злочинців? Озирнись — подивися на обличчя чесних людей, чиї збори ти оскверняешь своєю присутністю. Хіба ти не чуєш, як вони кричать своїм мовчанням: «Покинь наше місто, нечестивець! Звільни, чудовисько, від себе порядних громадян!»
Цицерон важко опустився в курульное крісло. Він навіть не помітив, як зник з курії Катиліно. Давали себе знати напруга останніх днів і безсоння. Оратори підводилися зі своїх місць один за іншим. Вони, як папуги, слідували за його версією, повторюючи ті самі слова: «підпал», «різанина». Катиліно зник. Залишився міф, створений його, Цицерона, уявою. І він був самому творцеві вже нецікавий. А виступить Катон? Чи займе він позу свого славетного предка цензория, завжди йшов проти течії?
Але ось в курії зметнулася рука Катона і почувся його голос. Цицерон миттєво повернув голову до лівого кута курії, де зовсім недавно гаруспик повторював формулу, давно вже навязшую в зубах. Тепер там за однією з колон примостився Тирон. Цицерон зустрівся з ним поглядом, і тепер він уже спокійний. Тирон запише мова Катона слово в слово значками, изобретенными їм, Марком Туллием Цицероном, консулом шістсот дев’яносто першого року від заснування Риму. «Цікаво, чи будуть знати через тисячу років про мене як про консулові, одолевшем Катилину, або ім’я моє стане поруч з іменами винахідників давніх письмен Кадмом і Пеламедом?» — думав Цицерон, і серце переповнювалось гордістю.