Найважливішим критерієм ступеня розвитку Волзької Булгарії був розквіт міської культури, що не характерно ні для місцевого аборигенного населення, ні для тюрків-кочівників. Булгари використовували свій минулий досвід будівництва міст в Приазов’ї, Передкавказзя і на Нижній Волзі, а також застосовували архітектурні прийоми будівельників Середньої Азії, Ірану, арабських країн, Північно-Східної Русі.
Розвиток міст Волзької Булгарії
Більшість великих міст Волзької Булгарії розвивалося за східним типом, розростаючись навколо резиденції еміра або князя, тому чималу частку населення міста складали почет, військова і чиновницька бюрократія, духовенство. Однак основну частину населення становили вільні городяни, ремісники і купці.
Волзька Булгарія на відміну від величезних імперій Сходу і Заходу була відносно невеликою державою, а її столиця Великий Булгар не могла існувати за рахунок доходів від провінцій і данини з підвладних територій.
В інтересах благополуччя потрібно заохочувати ремесло і торгівлю. На сучасній території Республіки Татарстан, як підраховано археологами Р. Р. Фахрутдиновым і Ф. Ш. Хузиным, виявлено більше двох тисяч різних археологічних пам’яток VIII — початку XV століття. Серед них 190 городищ, близько 900 селищ, понад 80 могильників, значна частина яких відноситься до періоду розквіту Волзької Булгарії у Х – VIII столітті.
Археологам відомі близько 100 городищ домонгольського часу. Переважна більшість розташований у Закамье, близько 15 — в Предволжье і тільки 3-4 — у Закамье. Найбільша щільність городищ відзначена по берегах малих річок Актай і Безодня.
Деякі булгарські міста розташовувалися на місці більш давніх городищ, на високих берегах річок, де крутосхили і яри виступали природним захистом від нападу. Інші будувалися на віддалі від річок, але, як правило, захищалися ровами, земляними валами і стінами. Тому конфігурація міст різна: квадратна, трикутна, трапецієподібна або округла.
У західній і південно-західній частинах Волзько-Камськой Булгарії археологами виявлені сліди давніх булгарських міст і феодальних фортець; Староалейкинское городище в Ульяновської області і Муромський містечко в Самарській області, Тигашевское городище в Чувашії і Золотаревское в Пензенській області.
З руських літописів відомі міста Торськ, Тухчин, Нухрат. Булгарські міста XII — XIII ст. відрізнялися розвиненим містобудуванням, складними фортифікаційними спорудами, налагодженим побутом.
