Микола II є, без сумніву, однією з найбільш таємничих і суперечливих фігур недавньої історії. Особистість імператора — його трагічний образ государя і, з іншого боку, його незвичайні людські якості — продовжує викликати інтерес, іноді нездоровий, в істориків, які діляться на дві протилежні групи: диффаматоров і шанувальників царя.
Батьки Миколи II
Микола Олександрович виховувався на англійський манер: спорт, іноземні мови, танці, верхова їзда і ще раз спорт. Майбутній «імператор всеросійський» отримав прекрасну освіту для наслідного принца, але ніхто не подумав навчити його важкого ремеслу монарха. Явно негативно вплинув на становлення особистості Миколи суворий і деспотичний характер батька, царя Олександра III. Той був справжнім колосом і протягом багатьох років безроздільно панував у країні, пригнічуючи всіх своїм значним виглядом, так і диктаторськими методами правління.
Діти Олександра III не мали можливості виховувати в собі власне судження і силу волі при такому владному батьків; і майбутній Микола II знайшов вихід у тому, що для власної зручності підкорився давящему авторитету батька і навчився приховувати свої думки.
Важка рука Олександра III відчувалася і у великій імперії, і у вузькому колі домашніх: всі знали, що йому не можна суперечити, оскільки цим можна було викликати приступ невтримного гніву. До речі, у російських царів була багата і славна традиція в цій області: біографії Івана Грозного і Петра Великого — згадаймо хоча б найяскравіших особистостей — рясніють описами нападів люті.
Лише Марія Федорівна мала необмежений вплив на свого грубого дружина. Ймовірно, дещо знервована веселість імператриці і її чудова фігура, тендітна і мініатюрна, викликали у Олександра III почуття великої ніжності до дружини і бажання її оберігати.
В музеях Москви і Ленінграда зберігаються кілька разючих парадних суконь імператриці. Дочка датського короля, принцеса Дагмара, після заміжжя стала Марією Федорівною, мала особливу слабкість до золотим прикрасам, дорогоцінного шиттю і мереживам. Її сукні представляють собою справжні шедеври мистецтва, рукоділля, однак фігура імператриці досі викликає чималі проблеми: справа в тому, що для кожної виставки доводиться робити спеціальні манекени, щоб показати публіці ці прекрасні речі мініатюрних розмірів.
Переваги Миколи II
Юний Микола Олександрович придбав свій перший життєвий досвід в лейб-гвардії Преображенському полку. Згодом батько присвоїть йому звання полковника, і, навіть зійшовши на престол, Микола II віддасть перевагу, щоб до нього зверталися саме так і називали його імператором. Ця деталь говорить про величезну любов Миколи II до військового життя. Офіцери Преображенського полку славилися неухильним виконанням статуту і бездоганною виправкою на військових парадах. Цілком природно, що коні і жінки також були їх найголовнішими захопленнями. Юний спадкоємець чудово вписувався в цю середу і нерідко брав участь в офіцерських вечірках, де блищали мундири і рікою лилося шампанське.
Іншою великою пристрастю Миколи Олександровича був театр. В його щоденнику — який імператор систематично вів протягом всього свого життя — можна прочитати, що за один лише січень 1890 року він побував на шістнадцяти виставах. Йому найбільше подобалися опера і масові сцени: під час цих грандіозних вистав, коли потужні голоси дивним чином зливалися з розкішним виглядом глядачів, спадкоємцю здавалося, що він осягає велич російської нації і патріотизм підданих.
У ті часи В Петербурзі балетні вистави публіка відвідувала дуже вимоглива, знала всі найменші секрети цього мистецтва. Під керівництвом таких неперевершених майстрів, як хореограф Маріус Петіпа, російський балет поєднав в собі все найкраще з доробку академічної традиції та італійської віртуозності. Петіпа був за походженням француз і, незважаючи на довгі роки, проведені в Петербурзі, наполегливо продовжував говорити абсолютно незрозумілою російською мовою. З іншого боку, він хотів знати навіть про особисте життя танцівників і танцівниць, так як вважав, що ті, хто не страждав від кохання, не можуть виконати деякі партії.
Матильда
І саме в театральному середовищі спадкоємець зустрів свою любов. Це сталося 23 березня 1890 року, коли юна і чарівна Матильда Кшесинська (Матильда Кшесинська (1872-1971) знаменита балерина польського походження. Згодом вийшла заміж за великого князя Андрія Володимировича, двоюрідного брата Миколи II. Померла в еміграції.) блиснула на іспиті з класичного танцю, довівши свою явну перевагу над суперницями.
Це була ніжна, щира любов; зв’язок тривала кілька років, але була перервана із-за необхідності охороняти інтереси династії.
Однак Матильда і Микола не могли відмовити собі в ефектній сцені прощання — він верхи на коні, вона, повна відчаю, яку багато років потому балерина описала у своїх мемуарах. Розставання у росіян має бути обов’язково сумним, інакше навіть найбільша любов може потьмяніти.
Аліса Гессенська
В той час Микола Олександрович уже познайомився з німецькою принцесою Алісою Гессенської, своєю майбутньою дружиною. В їх подружньому житті, повної похмурих подій, єдиною радістю була їхня надзвичайна прихильність один до одного. Коли вони зустрілися в перший раз, Алісі тільки виповнилося шістнадцять років, і вона приїжджала в Росію на весілля своєї старшої сестри Єлизавети, яка виходила заміж за великого князя Сергія Олександровича, дядька спадкоємця престолу. Однак, як ми вже бачили, Олександр III зовсім не поділяв симпатії сина до цієї «німкені».
Для свого спадкоємця, людини мрійливого і раба своїх пристрастей, цар шукав партію, яка б була в першу чергу вигідна нації; тому Миколі і Алісі довелося чекати сім років, перш ніж вони змогли одружитися. А потім доля розпорядилася так, що все відбулося у великому поспіху: приїзд принцеси, смерть царя, термінове прийняття православ’я, нескінченні похоронні церемонії, весілля. Це був гармонійний союз люблячих один одного людей, але він став згубним для обох: відсторонюючись від зовнішнього світу, імператорська чета опинилася в повній ізоляції.
Імператор Микола II
Роблячи перші кроки в якості государя, Микола II зазнав чималі труднощі, і його помилки на самому початку царювання викликали невдоволення підданих. Вся імперія покладала великі надії на нового царя, але настільки ж великим виявилося розчарування, коли Микола II публічно оголосив, що хоче продовжувати політику батька: це означало збереження самодержавства. Його категорична відмова провести хоча б незначну реформу був сприйнятий як виклик по відношенню до ліберальних ідей, які отримували в той час все більшого поширення в країні.
Саме в той момент, коли різні течії оформилися політичні партії, цар заявляв, що ніяких змін не буде і що, навпаки, у нього є твердий намір зберегти status quo предків. Це була катастрофа для країни і для самої монархії.
Вимоги земств (Земства були введені в Росії Іваном Грозним для збору податків. Їх відновили в 1864 р. в якості виборного органу місцевого самоврядування.) — перших органів місцевого самоврядування — Микола II вважав нерозсудливими мріями. Але в той час саме земства об’єднували різні прошарки інтелігенції; при повному неспівпадінні ідеологій їх спільним знаменником було прагнення до радикалізації. І тоді між «царем-батюшкою» і російської селом з її мільйонами невідомих «мертвих душ» виросла стіна інтелігенції; саме позиція інтелігентів, переможених, зневірених, що звинувачували столицю в байдужому ставленні до проблем провінції, призвела політичну ситуацію до крайніх наслідків.
За двадцять три роки свого правління Микола II з більшою наполегливістю демонстрував свою прихильність традиціям і різке неприйняття яких би то не було змін.
Столицею імперії був Петербург, але цар віддавав перевагу Москву, місто минулого, в якості фону для історичних подій: так було і в 1913 році, під час святкування трехсотлетия дому Романових. Імператору подобалися ікони, він схилявся перед останнім традиційно російським царем Олексієм Михайловичем; влаштовуючи самий грандіозний бал-маскарад за весь період свого царювання, Микола II підняв на ноги весь двір, щоб відновити обстановку і костюми епохи Олексія Михайловича. Це відбувалося в 1903 році, і з тих далеких часів минуло більше двох з половиною століть, але судячи з фотографіями — результат виявився вражаючим.