Медуза — одна з трьох дочок Форкуса і Кето (її сестри — Сфено і Евріала), відома також під ім’ям Горгона. Згідно з «Теогонії» Гесіода, Горгони були сестрами Грайї і жили в темному місці, за межею ночі, десь за межами Океану.
Більш пізні автори, наприклад, Геродот і Павсаній, називають місцем помешкання Горгон Лівію. Медуза була єдиною смертної серед своїх сестер.
Про народження Медузи Горгони відомо дуже мало, натомість існує кілька варіантів історій про її смерті. Найзнаменитіша з них — легенда про вбивство Медузи від рук Персея (цей момент детально описаний в «Метаморфозах» Овідія).
У своєму творі Овідій описує Медузу, як дуже привабливу дівчину. Одного разу своєю красою Медуза полонила Посейдона і бог, скориставшись своєю силою, позбавив дівчину невинності в храмі Афіни.
Богиня так розгнівалася на брата свого, бога морів, що перетворила волосся Медузи у страшних змій, і наділила нещасну дівчину жахливим властивістю: усі, хто пильно дивилися Медузі в очі, перетворювалися в камінь.
Медуза в міфології та легендах
Гесіод у своїй «Теогонії» розповідає про те, як Персей відрубав голову Медузи і з неї вирвалися Теогонії. (Він розповідає про те, як Персей відрубав голову Медузи, і з її крові вирвалися Хрісаор — гігант, який народився з золотим мечем у руках, і Пегас — крилатий кінь).
У міфі про Персея герой був відправлений Полидектом, царем Серіфу, за головою Медузи. Цар знав про здібності Горгони перетворювати людей на камені і хотів таким чином позбавитися від Персея, який став серйозною перешкодою на шляху до завоювання Полидектом серця Данаї — матері героя.
Цар був упевнений, що його наказ прирече Персея на вірну смерть, проте протягом всього шляху, герою допомагали боги Олімпу (нагадаємо, що Персей був сином Зевса).
Персей отримує від Аїда подарунок — шапку-невидимку, від Гермеса — літаючі сандалі, від Афіни — бронзовий щит із дзеркальною проверхностью, а від Гермеса — меч. З цими дарами він з легкістю справляється з Медузою Горгоною і повертається в Серіф з її відрубаною головою.
Легенди свідчать, що кожна крапля крові з голови Медузи падала на рівнини Лівії і перетворювалася в отруйну змію.
Навіть відрізана голова Медузи мала величезну силу: так, Персей, попросив притулку у титану Атласу і отримавши відмову, дістає з мішка голову Горгони і перетворює не гостинного титану в гору.
Голова Медузи також знадобилася герою порятунку Андромеди — дочки царя Эивопии Кефея і його дружини Кассіопеї.
Андромеда повинна була бути принесена в жертву морському чудовиську Кетею, в ім’я виконання покарання Посейдона за те, що мати дівчини була більш гарною, ніж Нереїди.
Згадки про голову Медузи і її властивості перетворювати все в камінь зустрічається в міфах не один раз.
В кінці кінців голова Горгони дістається Афіні, яка «озброюється» їй кожен раз, коли вона йде в бій.
Медуза Горгона в мистецтві
Незважаючи на те, що Медуза вважається страшним чудовиськом, її голова часто захищає і рятує людей, наділяється функціями якогось амулета. Саме тому образ Горгони досить часто зустрічається на грецьких та римських артефактах: щитах, нагрудних знаках мозаїках (на нагруднику Олександра Великого була зображена Медуза).
Також вона зображалася на монетах. У сучасному світі найвідоміший образ Горгони належить модного дому Versace (модельєри впевнені, що голова Медузи символізує синтез краси, мистецтва і філософії).
Медуза також часто зустрічається і в сучасній культурі: відео – та комп’ютерних іграх, мультфільмах і т. п. Крім того, персонаж був увічнений у піснях UB40, Енні Леннокса і групи Anthrax.