17 січня 1945 року радянські війська почали просуватися до околиць Кракова з півночі і північного заходу. Для німців, які не чекали атаки, це стало повною несподіванкою. Вони не очікували удару з флангу. Генерал-губернатор Ганс Франк в спішному порядку покинув Краків, попрямувавши у бік Сілезії.
В цей же день ув’язнені жінки з концтабору Краків-Плашов, а також діти, були відправлені в жіночий табір Біркенау. Почалася евакуація ув’язнених чоловіків. Комендантом табору були обрані начальники колон з охорони. Їм було наказано розстрілювати тих в’язнів, хто спробує втекти під час переходу. Цими начальниками колон були Обершарфюрер СС Вільгельм Богер, унтершарфюрер СС Осваль Кадек. Ці двоє конвоїрів вважалися самими жорстокими серед всієї охорони.
Евакуювалися укладені і з табору Сосновиц. Людям роздали залишки мізерної їжі. В 16:00 їх вивели в напрямку Глейвица, а потім в Ратибор і Троппау. В Троппау ледве живих людей повантажили в товарні вагони і таким чином транспортували в концтаборі Маутхаузен.
Протягом 16 днів людей переганяли з табору в табір. 12 діб ув’язнені без їжі йшли пішки. При цьому виснажені в’язні тягли на собі візки з багажем есесівців. Наглядачі безжально вбивали здивування бранців. Найслабші так і не змогли пройти весь шлях до кінця. Людей в дорозі майже не годували. Їм видавали за три гнилі картоплини. Дуже багато людей померло під час цього маршу смерті.
З табору було Ной-Дах було виведено близько 3200 найсильніших ув’язнених. Їх супроводжували есесівці. Люди пройшли через концтабори Кенигшутте, Бойтен і Глейвіц в під-табір Блеххаммер. Там вони перебували до кінця січня 1945 року. Потім їх перевели в Грос-Розен. 18 січня почалася евакуація жінок з Біркенау. Рано вранці були сформовані колони по 500 жінок і дітей в кожній.
Їх супроводжували здоровенні есесівці-чоловіки. Тим вранці вивели з табору 5345 жінок і дітей, серед них були й ті, кого перевели з Кракова-Плашова, 1169 з В-IIc і 400 з B-11b і B-II. Їх доставили в Освенцім, а там з них формують колони. Близько 4500 хворих і ослаблених жінок були залишені в таборі і знищені там.
Приблизно 800 в’язнів вивели з табору Янинагрубе. Їх теж погнали в Грос-Розен. Люди були в легкому одязі. Їм видали лише невеликі пайки грубого хліба. З них тільки 200 в’язнів дійшли до Грос-Розена, інші загинули в дорозі.
Вижили походили на ходячі скелети. З Біркенау в’язнів виводили через тимчасові проміжки. В останній колоні було 1500 осіб, 400 з них приєднали до йде з В-II. Серед них було кілька підлітків з виправної колонії і 70 осіб, які знищували крематорій. Були в цій колоні і 30 членів зондеркоманди. Їх нацисти не звільнили. Ця колона йшла через Освенцім, Райсько, Бжеще і ще десяток концтаборів. 172 в’язня померли під час цього маршу смерті. Їх поховали у братських могилах.
В’язнів стали і виводить з під-табору Тшебиня. Спочатку їх доставили в Освенцим. Хто не може йти далі там і залишаються. Хто ж ще може пересуватися йдуть в Рибник. Там їх завантажують у товарні вагони. Через чотири доби вони прибувають в Гросс-Розен, голодні та змерзлі. Але в таборі їх не залишають його переповненості. В’язнів везуть далі в Заксенхаузен. Там ув’язнені перебували протягом двох тижнів, після чого їх відправили в Берген-Бельзен. Трьом в’язням вдалося втекти.
Це були Эрност Таубер, Авраам Пясецький і Карл Брошио. Тих в’язнів, хто вже не може пересуватися, відправляють на запасні шляхи в Тшебине. Куди їх відвезли, так і залишилося невідомим. Один з в’язнів концлагаря, Райлз Кибель, минулий махаємо смерті, згадує, що багато йшли босоніж, одягнені в легкі лахміття. І ці ледве живі людські скелети прагнули вижити в нацистському пеклі. За час маршу було вбито тисячі людей. Вони не дожили до визволення зовсім небагато. Навіть зараз, згадує Кибель, йому не зрозуміло, звідки бралися сили винести такі звірства. Його звільнили з концтабору Равенсбрюк радянські війська.
У концтаборі Глейвіц всіх хворих, немічних ув’язнених перед відправкою розстріляла охорона. Інших теж попередили, що, якщо хтось із них не зможе йти, його пристрелять на місці. Людей змусили тягнути на собі візки з майном охоронців. На весь час шляху кожному в’язневі видали по буханці хліба і більше нічого. Під час маршу було застрелено ще кілька людей. Три доби їх вели в концтабір Блеххаммер.
Деякі з прибулих були залишені там. Есесівці підірвали бараки разом з людьми, а тих, хто намагався втекти, розстрілювали з автоматів. Що залишилися в живих з Глейвица 1 відправили в Гросс-Розен. Потім, через кілька днів, їх в товарних вагонах переправили в Бухенвальд, Нордхаузен і Заксенхаузен. В сам Глейвіц в той же самий час прибували в’язні з інших східних таборів, Освенціма і Моновица.
Потім прибулим видавали по буханці хліба та ковдру і відправляли далі пішки. Цим маршем смерті керував есесівець Бернхард Ракерс. Коли колона пройшла 21 км, тих, хто вже не міг іти, розстріляли в сараї, а інших відправили назад в Глейвіц. Там їх завантажили у відкриті товарні вагони. В’язнів доставили в Орайенбург, де відокремили жінок і чоловіків. Чоловіки були відправлені в Заксенхаузен, а жінок перемістили в Равенсбрук. Під час шляху кільком узницам вдалося втекти. Однією з них була Анна Марковецкая.
Укладених з Бисмаркхутта гнали в легкому одязі і дерев’яного взуття на ногах, деякі були без взуття. Вони пересувалися по снігу, тягнучи санки з речами охорони. В’язні Гюнтергрюба працювали до самої їх відправки 22:00 їх приєднали до колоні з Моновица. Хто не міг іти, були застрелені на місці. Людям не дали ніякої їжі. Їх завантажили в потяг і повезли далі до станції Жедувк. Багато з них не доїхали до місця, померши в дорозі від голоду або кулі конвоїра. Есесівці наказували викидати небіжчиків просто з вагонів на ходу. Що залишилися в живих повели в ліс біля станції. Люди почали розбігатися в різні боки. 331 людину застрелили там. Інших, можливо, розстріляли на стадіоні Рибника. Там були виявлені після війни 292 тіла.
Багато ув’язнених було доставлено маршем смерті Бухенвальд. Останній поїзд із в’язнями вийшов з Освенцима з 2500 в’язнями вночі 19 січня 1945 року. Весь шлях був усіяний трупами померлих в дорозі. І це тільки частина того, що довелося винести в’язням нацистських концтаборів. Сотні тисяч з них померли, не доживши до звільнення.
