30Мануэль Годой народився в 1767 році в збіднілої іспанської дворянській родині. Зірка слави зійшла в той час, коли королем Іспанії був Карл IV.
Князь світу
Мануель Годой виявився здатним політичним діячем і швидко рухався по щаблях влади. У 1792 році, у віці тридцяти одного року, він став першим міністром іспанського королівства.
У політиці він прагнув до миру між європейськими державами. Але зробити це було вкрай нелегко. Обстановка штовхала на протилежне. У 1793 році Іспанія вступила у війну з Францією. Але воювала невдало, а поразка призвело до Базельської світу 1795 року — іспанці поступилися французам вробще-то небагато: лише іспанську частину острова Сан-Домінго.
Мануель Годой успішно використовував ситуацію, що склалася на міжнародній арені, і через рік після Базельського договору домігся укладення військового союзу з недавнім супротивником — Францією. Причому, договір виявився однаково бажаним обом сторонам. Старі суперники нарешті примирилися. І в знак подяки ініціатор такого дивнуватого союзу Мануель Годой навіть отримав за це титул «князя світу».
На жаль, Іспанія не змогла повною мірою скористатися плодами цього договору. Гірше того, Франція на той час активно боролася з Англією за панування в Європі і втягнула Іспанію в руйнівну війну.
Розподіл Португалії
У 1788 році Мануель Годой залишив пост першого міністра і очолив іспанську армію, ставши в 1801 році генералісимусом. У цьому ж році він знову став першим міністром. З-за участі в європейських війнах Іспанія швидко втрачала зв’язку зі своїми американськими колоніями. І коли Наполеон вирішив прибрати до своїх рук проанглійський Португалію, Мануель Годой теж став подумувати про те, як урвати з цього шматочок для своєї рідної Іспанії.
27 жовтня 1807 року у Фонтенбло Наполеон і Годой підписали таємний договір про розподіл Португалії. Її розділили на три частини: північну віддали королеві Етрурії, з південної утворили для Мануеля Годоя Альгарвское князівство, а центр повинен був дістатися французам.
Сказано — зроблено: незабаром французькі війська перейшли Піренеї і через північну Іспанію вторглися в Португалію. Дізнавшись про це, португальська королівський двір страху втік на кораблях англійської ескадри в Бразилію.
Розчленувавши Португалію, Наполеон вирішив підпорядкувати собі і Іспанію. Для цього він відправив на Піренейський півострів другу армію під приводом посилення окупаційного корпусу в Португалії і присунув до іспанської кордоні інші війська.
Втеча у Францію
Тим часом, в іспанському королівстві посилювалася міжусобиця. Син Карла IV інфант Фердинанд претендував на батькову корону, причому, намагався відібрати її таємно, готуючи змова.
Коли про це стало відомо Мануелю Годоя, він негайно поставив до відома Карла IV. Інфант ж з переляку кинувся за підтримкою до Наполеона: «Допоможіть, мон сір, папаня з мене тепер голову сымет! Допоможіть, а вже я вам відслужу»
Наполеон дуже зрадів такому повороту подій — зрада сина іспанського короля полегшувало завдання, на трон міг сісти багатьом йому зобов’язаний осіб, а тому Наполеон тут же пообіцяв усіляку підтримку.
В результаті 18 березня 1808 року в Іспанії спалахнула палацова революція, протиставила інфанта Фердинанда королю Карлу IV. Обіцяв інфанту підтримку Наполеон негайно скористався ситуацією, що виникла, щоб самому захопити корону.
Між тим Карл IV, королева, Фердинанд і Годой зібралися на «розбирання» в Байонна. Але тут вони потрапили в пастку: Наполеон змусив Карла IV і Фердинанда відректися від іспанського престолу на користь свого брата Жозефа.
Тепер Наполеон вважав, що Іспанія в його руках: Жозеф відправився в шлях до Мадриду, щоб коронуватися в Іспанії, Фердинанд поїхав в Валансе, а Карл IV, королева і Годой — в Компьен.
Відбувшись таким чином від іспанських Бурбонів, Наполеон вважав іспанська питання вирішеним. Але його волюнтаристське рішення привело до першої іспанської революції.
Придушити її Наполеон не зумів, навіть взявши на себе восени 1808 року командування французькими військами в Іспанії. А в січні 1809 року Наполеону і зовсім довелося залишити Іспанію.
Що робив у цей час Мануель Годой? Переховувався, оскільки народ сприйняв договір у Фонтенбло від 27 жовтня 1807 року, за яким в Іспанію увійшли французькі війська, як зраду інтересів країни.
Більш того, переляканий силою народного гніву, Мануель Годой втік у Францію, склавши свої повноваження головкому і генералісимуса, хоча «князь світу» дуже дорожив своїм військовим званням і чимало зробив для зміцнення іспанської армії.
Але все ж при генералиссимусе Мануеле Годое іспанська армія була позбавлена самого основного — теоретичної бойового вишколу і досвіду, оскільки генералісимус навіть і не намагався суперечити королю, котрий не хотів навіть чути про необхідність створення генерального штабу, про проведення маневрів, про навчальних таборах.
Майно М. Годоя після його втечі було конфісковано. При цьому з’ясувалося, що загальна вартість її перевищує річний бюджет всієї Іспанії.
Залишок свого життя М. Годой провів у Франції, але вже не займався політикою. Помер він у 1851 році.