Частини латиських стрільців у Великих Луках. Райнберг тимчасово звільняється від обов’язків заступника командира полку: йому доручено терміново сформувати загін для виконання особливого завдання.
Коли про це запитують самого Райнберга, він тільки посміхається і махає рукою. «Балачки».
Ночі безперервно Райнберг просиджує в штабі, вивчаючи особисті справи командирів… Заздалегідь ретельно все продумавши, він розмовляє з людьми. Його співрозмовникам не завжди зрозуміла мета розмови. З багатьма навіть немає необхідності розмовляти, нічого вивчати і їх особисті справи. Люди ці вже перевірені на полі бою.
Так поступово навколо підполковника збирається група людей, об’єднаних спільним завданням, загальною метою, яка поки не розголошується. Тепер підполковнику вже не треба вирішувати всі питання самому, є з ким порадитися. Так само спокійні і витримані, як він, і комісар новоствореного загону Троегубов, і відібрані командири — Пономаренко, Савицький, комсорг Млокит, лікар Кох та інші. Цей особливий загін повинен перетворитися в згуртоване ціле. Тільки тоді можна сподіватися на успіх. Райнберг це знає.
Так само ретельно, як відбір командирів, проводиться відбір рядових. Ніхто не зараховується в особливий загін наказом. Відібраним солдатам пропонують вступити в загін добровільно. І ніхто не відмовляється, хоча всі знають, що бойове завдання загону буде відповідальною, важкою і небезпечною.
Так був створений особливий лижний загін підполковника Райнберга, який вважався батальйоном, хоча за своєю чисельністю був набагато більше батальйону.
Загін приступає до тренувань: довгі й стрімкі переходи, орієнтування на місцевості, взаємодію окремих груп при минимальнейших засобах зв’язку. Час від часу з загону виділяються менші групи. Їх відправляють на передові позиції, вони переходять через лінію фронту в тил супротивника і виконують розвідувальні завдання.
Коли випав сніг, почалися лижні тренування. При підборі людей велике значення надавалося вмінню солдатів ходити на лижах. В тривалих лижних переходах доводилося нести на собі чимало боєприпасів і крім автоматів і ручних гранат легкі і станкові кулемети.
Всі здогадуються, що чекають великі бої, і бійців охоплює стан тривоги і внутрішньої зібраності, звичайне напередодні бою.
Наступ вирішили почати не як звичайно, на світанку, а після опівночі, щоб до сходу сонця головне завдання вже була б виконана.
Відразу ж після опівночі наша артилерія обрушила на ворога тривалий вогневий шквал. Спочатку ще можна було розрізнити окремі шуми, потім вони злилися в безперервний гул. По той бік дротяних загороджень в повітря полетіли сніг, грудки мерзлої землі і уламки оборонних споруд. Здавалося, що земля почала здригатися і тріскатися. Навіть в землянках другого ешелону із вікон посипалися шибки, обвалилися смастеренные з консервних банок димоходи.
Ще не затих вогняний буревій, коли земля наче розкрилася, і в її глибоких щілинах заворушилися люди. Багато людей. Вони добре озброєні, на них білі маскхалати, особи зосереджені.