«Літл Фут» — прекрасно збережений зразок останків стародавнього гоминина. Це особина жіночої статі, їй майже 3,67 мільйона років. Скелет цього гоминина був виявлений в Південній Африці в 1994 році. Ученим знадобилося 20 років для того, щоб остаточно розкопати і вивчити ці останки. Завдяки технології тривимірного моделювання вчені змогли відтворити модель черепа «Літ Фут» і вивчити всі порожнини внутрішнього вуха.
Вестибулярний апарат гоминина містить в собі всю важливу інформацію про спосіб пересування «Літл Фут». Завдяки цим масштабним дослідженням вчені з’ясували, що гомінін пересувався швидше, як шимпанзе, ніж сучасні люди.
Для науки знахідка скелета «Літл Фут» — це велика удача. Останки чудово збереглися, давши вченим шанс вивчити давніх предків сучасних людей.
Раніше дослідники робили висновок про спосіб пересування гомининов грунтуючись на формі їх ступень і будову кісток кінцівок, однак, саме дослідження внутрішнього вуха та вестибулярного апарату здатне дати найбільш повну відповідь на це питання.
Людське внутрішнє вухо еволюціонувало в бік прямоходіння і давало особинам можливість швидко пересуватися у вертикальному положенні і навіть бігати. Однак, «Літл Фут» має будову вестибулярного апарату аналогічне з шимпанзе. Таким чином, можна зробити висновок, що цей гомінін пересувався подібним чином.
Для дослідження вчені відсканували внутрішню поверхню черепа гоминина і порівняли отриману модель з моделями 17 різних гомининов, людьми і шимпанзе. Внутрішнє вухо стародавнього примату визнали «мають виразне схожість з мавпами».
Ходи вестибулярного апарату «Літл Фут» радикально відрізняються від людських і мають виразне схожість з апаратом шимпанзе. Таким чином вчені прийшли до висновку, що австралопітек пересувався з аналогічним шимпанзе чином.
По всій видимості, як і мавпи, австралопітеки проводили час на землі, але вважали за краще пересуватися по деревах.
