Кулемет Максима був розроблений в 1883 році і став символом європейського імперіалізму. Згодом цей кулемет зародив нову еру в історії військової стратегії і тактики.
Ідея створення легендарного кулемета
Хайрэм Максим (1840-1916) був дуже продуктивним американським винахідником. За своє життя він винайшов безліч міцно увійшли в побут речей, таких як мишоловки, плойки, насоси, інгалятори і навіть парки атракціонів. Крім іншого, він займався літальними апаратами, радіотехнікою й освітлювальними приладами. У 1882 році 42-річний винахідник спроектував своє головне творіння — кулемет.
Одного разу приятель дав Максиму порада: «Кидай марну хімію і електрика. Якщо ти хочеш заробити купу грошей, дай європейцям те, чим вони зможуть повбивати один одного». Ця рада стала знаковою для винахідника і для всієї європейської історії. Протягом трьох наступних років Хайрэм працював у своїй лондонській майстерні над новим творінням, поки кулемет не був готовий. За іронією долі, кулемет Максима дійсно повбивав купу європейців, так як використовувався у всіх війнах, починаючи з колоніальних воєн і по нинішній день. Він виявився настільки ефективним, що королева Великобританії Вікторія вручила Хайрэму Максиму лицарський орден у 1900 році.
Максим в боях
В одному з перших боїв, де використовувався кулемет Максима, в Африці з його допомогою було знищено понад 1600 воїнів Матабеле. Такого ефективного зброї до цього кулемета світ ще не знав. Історики гаряче сперечаються про те, чи вбив Максим більше людей, ніж будь-яка інша зброя в історії. Важко відповісти на це питання з точністю, але виразно це твердження недалеко від істини. Без Максима подальша світова історія склалася б зовсім інакше.
Одне з ключових місць застосування кулемета — Західний фронт Першої світової війни. Саме він несе відповідальність за похмуре прізвисько, яке отримали ці бої — «кулеметна війна». Незважаючи на те, що в період Першої світової вже існувало багато інших видів автоматичної зброї, ніщо не могло зрівнятися з убойности з кулеметом Максима. На полях битв Другої світової війни Максим знову проявить себе. В період з 1886 по 1959 рік кулемет надійде на озброєння більш ніж в 29 країнах.
Особливості конструкції і дизайну
Кулемет Максима став легендарним, і не останню роль в цьому зіграв його дизайн. Багато військові теоретики говорили про те, що кулемет брав швидше за своїм зовнішнім виглядом, ніж бойовими якостями. Вид Максима вселяв жах і валив противника в шок. Безумовно, це зброя мала велике психологічне вплив на ворога.
Другої світової війни, на Східному фронті і під час Громадянської війни в Росії. Російська кулемет мав скорострільність вже в 700 пострілів в хвилину. Він стріляв швидше багатьох зразків автоматичної зброї, що застосовуються в наші дні, і був дійсно грізним противником.
Спадщина Максима Хайрэма
Видання «Популярна механіка» назвала кулемет Максима «одним з найкращих зразків вогнепальної зброї, коли-небудь створених людством». У своїй статті журнал посилався на військові дослідження, проведені в 1963 році в Йоркширі. Кулемети Віккерс і Максим протягом тижня перебували у режимі безперервного ведення вогню, в результаті чого Вікерс прийшов в повну непридатність. Експертна група була приголомшена тим, що Максим виявився абсолютно не пошкодженим і готовим до подальшого використання.
Кулемет Максима використовується вже більше ста років. Його конструкція вдосконалювалася і вдосконалювалась багато разів, але основна механічна частина залишається колишньою. Максим став класикою озброєння і привів світ до нових способів ведення війни.