Німецькі генерали штабу армії «Південь» оглядають зміцнення, пануючі на стику головних стратегічних напрямків, де німецькі армії, розділившись на дві частини, йшли в наступ по розбіжним під прямим кутом напрямках на Сталінград і Кавказ, а тепер, очевидно, мають зійтися при відступі, якщо їх не спіткає катастрофа, внаслідок величезної відстані між ними і оголеності їх флангів.
— Скільки сьогодні працює на фортифікаційних роботах? — запитує старший генерал.
— Дванадцять тисяч.
— Хто ними керує?
— Козаки.
— Хто їх довольствует? — продовжує запитувати генерал, дивлячись на димлячі польові кухні і гори печеного хліба.
— Козаки.
— Так, так, бачу, все організовано зразково. Це небачене справа в практиці наших взаємин з завойованими нами народами.
— Пане генерал, ми, козаки, не вважаємо себе завойованими, ми захищаємо свою землю, свою державну самостійність усіма доступними нам засобами.
— Так, так, вибачте, я обмовився або неточно висловився. Ми, безумовно, повинні вважати союзниками козаків, і я не сумніваюся, що ваші союзні права будуть затверджені нашим урядом. Ми тільки на козачій землі відчули себе спокійно. У вас немає червоних партизанів, вони бояться козаків, і наші тили можуть спокійно працювати. А це що за кавалерія? — генерал показав на показалася далеко кавалерійську групу.
— Це козаки.
Група наближалася. Видно було, як командир відокремився від взводу і в наростаючому кар’єрі йшов прямо на нас. Золотиста, белоноздрая кобилиця птахом розпласталася в повітрі, набираючи граничну швидкість свого неприборканого бігу.
— Зорька! — мимоволі вирвалося в мене захоплений вигук.
— Яка красуня, який чудовий вершник! — захоплювався генерал.
А Зорька вже не бігла, а летіла.
— Дозвольте, це він, — заметушився генерал, присідаючи по-кавалерийски, як ніби він сам готувався до стрибка, — що ж це він, протитанковий рів хоче взяти? Це неможливо! Дайте йому сигнал відставити! Пропаде кінь і він сам! — все більше хвилювався генерал.
— Візьме перешкода, — спокійно відповів я, внутрішньо хвилюючись не менше генерала за вершника і коня, але відступати було не можна. Треба при усякому разі показувати німцям наше національне «я», як породження вікової історії. Та хіба можна зупинити козака в його пориві, створеному обопільною любов’ю людини і тварини. Людина безмежно вірив своїй улюблениці, а вона інстинктом тваринного безпомилково визначала свої граничні можливості і перемагала всі перешкоди на шляху. Ні на одну тисячну секунди не вона сповільнила свій біг перед останньою межею перешкоди. Земля була під її копитами, безодня або лише повітря, знала та бачила тільки вона одна так її господар.
— Так тільки птахи літають, — замахав генерал руками над головою, — коні так не стрибають! Це чудово, це тільки для козацької коні можливо. Тепер я ще раз переконався на власні очі, що донська кінь недарма вважається кращою кавалерійської конем у світі. Так, так, так! — звертався він до свого почту.
козачої кавалерії? — запитує генерал молодого козака
— Три місяці, пане генерал.
— Де раніше служив?
— Був покликаний проти моєї волі у радянську армію Втік у німецьку армію, з німецької втік до своїх захищати свою батьківщину, Тихий Дон.
Генерал задумався, а потім продовжував запитувати.
— А ті, — показав він на козачий взвод, — теж втік з Червоної Армії?
— Так точно, пане генерал, все тепер служать, як і я, батьківщині.
— Всі молоді козаки так легко беруть важкі перешкоди?
— Так точно, пане генерал. Якщо бажаєте перевірити, з дозволу нашого командира, ми вас атакуємо через цей протитанковий рів.
— Спасибі, я цьому вірю і не хочу більше відчувати свої і ваші нерви. Я дуже боявся за тебе і твою красуню. Дуже шкодую, що твій стрибок не знято кінофільм. Надалі я дам вказівки нашій пропаганді робити фільми козацьких атак. Я дуже люблю козачі атаки. Бачив їх і брав на себе в минулій світовій війні. О, ми, німці, дуже добре знаємо, що таке козаки на полі бою! Дякую за вашу велику працю в нашій загальній справі і бажаю вам успіху у захисті вашої батьківщини. Хайль!