Діоклетіан був першим правителем, який абсолютизував влада імператора в Римській імперії.
Цього він зміг досягти, поділивши владу між двома імператорами августами та їх заступниками цезарями, створивши тетрархію.
Але існувала ця форма влади недовго, вже через кілька років після смерті Діоклетіана, на трон піднявся імператор, який переміг усіх претендентів на престол, об’єднав роздроблену імперію і заснував нову столицю.
Ним став син Констанція I Хлору (або Блідого) Костянтин.
Ранні роки
У джерелах вказуються різні дати народження Костянтина, в одних вказано 282 рік, в інших – 285 рік.
Його батько був заступником при Максимиане, цезарем на заході, тому Костянтин все життя жив у палаці і пізніше служив високопоставленим штатним офіцером Діоклетіана.
Навіть в юності була видна в цій людині неприборкана енергія.
Під протекторатом імператора юнак чітко усвідомив, у чому головне завдання імператора – у захисті держави від зовнішніх впливів і створення справедливого і упорядкованого суспільства.
І він втілить в життя ці завдання, коли сам зійде на трон імперії.
Після зречення Діоклетіана і Максиміана від престолу в 305 році нашої ери, Галерій і Констанцій стали августами, призначивши своїми цезарями Максиміна II Дазу на сході і Флавія Півночі на заході.
Цим були незадоволені і почували себе зрадженими син Максиміана Максенций і син Констанція Костянтин, так як спочатку їм обіцялися титули цезарів. І в майбутньому це зіграло чималу роль в історії, розв’язавши довгу битву за контроль над частинами імперії.
Галерій дозволив Костянтину повернутися на захід для служіння його батькові Констанцію I.
Разом вони проводили військову кампанію проти піктів в Британії.
А після смерті батька він показав себе, як рішуча людина, здатний на нещадні дії в 307 році, коли здійснив напад на франків.
Тим не менш він був здатний і на великодушні вчинки, наприклад, коли повернув конфісковане церковне майно.
На смертному одрі Констанцій назвав свого сина в якості наступника в титулі серпня, його люди були з ним згодні. Але не Галерій, він залишався вірним принципу тетрархії і назвав серпнем Флавія Півночі, а Костянтину був запропонований титул цезаря.
В цей же час, скориставшись смутою, Максенций також оголосив себе серпнем у жовтні 307 року.
При протекції Риму він контролював Сицилію, Корсику, Сардинію і частину Північної Африки.
Протягом декількох років імперію розривала громадянська війна. Проти Флавія Півночі Костянтин об’єднався з колишнім імператором августом Максиміаном.
У той же час Флавій Північ безуспішно боровся з Максенцием, армія Півночі була підкуплена противником і перейшла на його бік. Північ втік, але був захоплений і убитий.
Після його смерті Галерій був змушений піти з армією на захід, а в 305 році був сформований нова тетрархія з одним Галерія Ліцінієм в якості нового серпня і з Костянтином, який зберігав титул цезаря.
Між тим Максенций втратив свій вплив у Римі, здійснивши ряд політичних помилок.
Це призвело до численних заворушень, які завершилися загибеллю багатьох тисяч римлян. Костянтин терпляче чекав, коли ситуація на заході стане придатною, а дочекавшись, зібрав армію і вторгся в Італію.
Костянтин стає імператором
Максенций і Костянтин зустрілися в одному вирішальному бою – у битві на Мильвском мосту в 312 році.
Костянтин легко переміг суперника, змусивши його бігти назад в Рим, але Максенций не досяг міста, потонувши в річці.
За переказами, в ніч перед битвою Костянтину з’явився Христос, який велів йому нести знамено хреста в бій. Історики розглядають це битва, як переломний час в історії, об’єднання церкви і держави.
Одним з перших указів у Римі, де Костянтин прийняв правління заходом в титулі серпня, став Міланський указ про терпимості всіх релігій.
Після смерті Галерія Максимін Даза і Ліциній боролися за владу над східними провінціями імперії, після чого поділили території.
Хоча це тривало недовго, і незабаром Ліциній повністю захопив владу, заручившись при цьому підтримкою християн. Після цього він усунув всіх можливих спадкоємців попередніх імператорів августов.
Протягом наступних 10 років між імператорами, Костянтином і Ліцінієм, встановився хиткий мир, який був остаточно порушений, коли Ліциній почав гоніння на християн.
Це спонукало Костянтина битися з Ліцінієм. За підсумками двох битв – в Адрианополисе і Хризополисе – армія Костянтина здобула перемогу, а Ліциній був повішений у 324 році.
Так Костянтин возз’єднав імперію, ставши одноосібним правителем.
Візантія
З приходом до влади Костянтина, в країну повернулося почуття стабільності.
Він вважав, що необхідно було заснувати нову столицю імперії і знайшов підходящим для цього невелике місто — Візантія, який стратегічно зручно розташовувався і міг бути легко захищений з усіх боків.
Щоб підготувати місто, він привіз з усієї імперії ремісників і ресурси. Він перебудував стіни, встановив статуї великих імператорів на проспектах, побудував церкви і язичницькі храми.
Це місто облаштували в класичної римської манері, але разом з тим він був натхненний християнським богом.
У 330 році місто нарекли столицею імперії.
Костянтин і християнство
У часи своїх воєн на заході Костянтин виявляв релігійну терпимість з обома релігіями.
Хоча він був шанувальником язичницького бога сонця в ранні роки, є вказівки про те, що він був віруючим християнином, як і його мати.
Він терпимо ставився до деяких язичницьких ритуалів, але принесення жертв було заборонено, а також були скасовані гладіаторські бої, розп’яття, і були прийняті закони проти сексуальної аморальності, в тому числі і ритуальною.
У 325 році Костянтин зібрав Нікейський собор, на якому було дано визначення християнства, був визначений символ віри і дати основних релігійних свят, засуджувалася аріанська єресь і християнство остаточно відокремилося від іудаїзму.
Смерть
Костянтин правил 31 рік і помер у 337 році, залишивши імперію в руках своїх синів.
Імператор, який об’єднав імперію, знайшов спочинок у церкві Святих Апостолів у Константинополі.