Правління королеви Вікторії відомо як Вікторіанська епоха, названа так завдяки її жорстким і суворим моральним засадам і прагненням зробити Великобританію великої супердержавою на світовому терені. Королева Вікторія стала самим діяльним монархом і монархом з найдовшим терміном правління в історії Сполученого королівства. У роки її правління Великобританія пережила бум у всіх сферах діяльності – технологіях, комунікації і різних індустріях. Лінії метрополітену, що грають велику роль в сучасній транспортній системі Великобританії, були засновані саме у Вікторіанську епоху, поряд з мостами, дорогами та залізничними коліями, що функціонують донині. Вона також займалася стиранням класової диференціації і искореняла бідність. Рівень грамотності також підвищився під час її правління.
Дитинство і юність
Після смерті єдиної спадкоємиці престолу принцеси Шарлотти Уельської, дочки короля Георга III Великобританського, у країні почалася боротьба за владу. Герцог Кентський і принцеса Вікторія Саксен-Кобург-Заальфельдская зіграли весілля, після якої народилася законна спадкоємиця Вікторія у одна тисяча вісімсот дев’ятнадцятому році в Кенсингтонському палаці в Лондоні.
Архієпископ Кентерберійський охрестив її в купольної залі Кенсінгтонського палацу. Яку охрестив під ім’ям Александріна Вікторія, вона була п’ятою в ланцюжку спадкоємців після її батька і дядьків.
Після відходу з життя її діда і батька у одна тисяча вісімсот двадцятого року Вікторія стала наступною претенденткою на трон під заступництвом герцог Кларенс, відомого як Вільям IV. Він взяв на себе обов’язки управління країною до досягнення Вікторією повноліття.
Вікторія виховувалася в сім’ї з жорстко встановленими і строго соблюдаемыми правилами. Її мати забороняла їй спілкуватися з новими людьми, в результаті чого вона росла меланхолійною і сумною. Вона перебувала на домашньому навчанні з персональними репетиторами, обучавшими її різних предметів і мов, включаючи латинську, французьку, італійську та німецьку. У вільний час Вікторія грала зі своїми ляльками і спанієлем Даш.
Починаючи з 1830 року її мати і інспектор сер Джон Конрой стали брати Вікторію з собою в подорожі по країні, зупиняючись у маленьких містах. Вікторія по-справжньому зневажала і ненавиділа ці поїздки.
Правління
Після смерті свого дядька, короля Вільяма IV, вона стала основною законної претенденткою на трон. Вона була обрана королевою Великобританії. Отримавши владу, в 1837 році вона назвала себе королевою Вікторією.
За діяв салическому законом їй заборонялося бути спадкоємицею Ганноверської династії, також правлячої у Великобританії, тому спадок Ганноверов перейшло герцогу Кумберландскому, який був таким спадкоємцем престолу до появи у Вікторії своєї власної сім’ї.
Формальна церемонія воцаріння проходила двадцять восьмого червня одна тисяча вісімсот тридцять восьмого року, і надалі вона вирушила у свою нову резиденцію, ставши першою влаштувалася в Букінгемському палаці. Будучи мало обізнаною і недосвідченій у справах управління, вона в усьому покладалася на прем’єр-міністра віконта Мельбурна. Вони були як батько і дочка.
На початку правління вона була популярна, проте її голослівні твердження і необгрунтовані приниження в бік фрейліни леді Флори і сера Джона Конрой в 1839 році сильно заплямували її репутацію. Це змусило віконта Мельбурна піти з роботи прем’єр-міністром, однак через кілька тижнів він знову зайняв його. Після заручин Вікторії і Альберта в 1840 році віконт Мельбурн відійшов на задній план, коли Альберт прийшов йому на зміну, ставши головним політичним радником Вікторії. Його присутність сильно вплинуло на її життя і правління, дозволивши всі її проблеми як особистого характеру, так і на політичному поприщі.
За роки правління на неї скоєно кілька замахів. Перше було задумано Джоном Френсісом, двічі намагалися вбити королеву, потім Джоном Вільямом Бін, Вільямом Гамільтоном і Робертом Пэйт. 1845 рік був важким у царювання Вікторії, ознаменованим Великим голодом. Ця трагедія забрала життя мільйонів громадян і іммігрантів. Як наслідок, Пив змушений був піти у відставку і був замінений лордом Джоном Раселл.
Під час правління королева вживала спроби налагодити відносини з Францією. Для цього вона організувала відвідування королівською родиною Орлеанський дім. Вона була першим британським правителем, яка вчинила візит у Францію. Вона також відвідала Ірландію в 1849 році.
На відміну від Мельбурна і Пила міністерство Раселла не запрацювало схвалення з боку королеви. У результаті він був замінений лордом Дербі в 1852 році. Його кабінет також довго не проіснував, і в 1855 році йому на зміну прийшов лорд Абердін, чиє міністерство також швидко впала.
Палмерстон став черговим прем’єр-міністром. У той же час Наполеон III став союзником Британії, куди приїхав з візитом у квітні 1855 року. Спроба вбивства Наполеона III послабило відносини Франції та Британії. У спробі врятувати їх королева знову призначила прем’єр-міністром лорда Дербі, однак він знову незабаром був замінений Палмерстоном з-за жахливого стану британського флоту в порівнянні з французьким.
Смерть її чоловіка надломила характер Вікторії і змусила її на час відійти від справ королівства. Вона навіть перестала з’являтися на публіці, ніж її дядько Леопольд був незадоволений. У наступні кілька років пост прем’єр-міністра займали багато, включаючи Раселла, Дербі, Вільяма Гладстона і Бенджаміна Дізраелі. Усамітнення королеви призвело до зростання республіканського руху. У наступні роки Вікторія знову вийшла на політичну арену і швидко відновила свою популярність. У одна тисяча вісімсот сімдесят шостому році в прем’єрство Бенджаміна Дізраелі вона оголосила себе імператрицею Індії.
У одна тисяча вісімсот вісімдесят сьомому році Британія відзначала 50 років царювання Вікторії. У той же час в одна тисяча вісімсот дев’яносто другому році Гладстон знову був обраний прем’єр-міністром, але пішов у відставку через два роки, звільнивши місце для лорда Роузбери, і потім для лорда Солсбері. 23 вересня 1896 року Вікторія стала королевою Великобританії з самим тривалим терміном правління, залишивши позаду свого діда. Цей день ознаменував діамантову річницю її правління, супроводжувався довгою процесією біля Собору Святого Павла.
Особисте життя і спадщина
У 1836 році дядько Вікторії по материнській лінії Леопольд знайшов їй гідну кандидатуру в чоловіки – сина свого брата Альберта Саксен-Кобург-Готського. У той же час король Вільям привіз ще одного претендента принца Олександра Нідерландської.
Альберт зацікавив її з самої першої зустрічі, незважаючи на те, що вона не хотіла виходити заміж. З цієї причини вони не оголошували про заручини, але вона була очікувана. Відносини Альберта та Вікторії були ніжними і з часом тільки міцніли. Тому, в жовтні 1839 року під час другого візиту вона запропонувала йому одружитися. Вони зіграли весілля 10 лютого 1840 року в Королівській капелі у палаці святого Якова в Лондоні. Перший дитина, Вікторія, був подарований сімейній парі Богом 21 листопада 1840 року. Незважаючи на те, що королева не любила дітей і зневажала вагітність, в шлюбі у них народилося ще вісім дітей: Альберт, Едвард (принц Уельський), Аліса, Альфред, Олена, Артур, Леопольд і Беатриса.
На початку 60-х років 19 століття Альберта стали переслідувати хронічні проблеми з животом, з часом лише погіршуються. Він захворів на черевний тиф і помер 14 грудня 1861 року. Вікторія була настільки пригнічена загибеллю сина, що носила тільки одяг чорного кольору, за що була прозвана «вдовою Віндзор». У 1883 році вона впала зі сходів, що в майбутньому призвело до розвитку ревматизму. Вона продовжувала кульгати на протязі всього свого життя. На початку 20 століття у неї розвинулася катаракта, і 22 січня 1901 року королева померла в Осборн-хаус.
Її похорони проходили 2 лютого в капелі святого Георгія в замку Віндзор, де її тіло пробуло два дні. Пізніше вона була похована поруч з принцом Альбертом у мавзолеї Фрогмор у Віндзорському парку. Її наступником став король Едвард VII.
Її смерть оплакивалась людьми зі всього світу. Безліч монументів було встановлено і багато місця були названі її іменем щоб увічнити пам’ять про неї та про її внесок у розвиток Великобританії в умах і серцях людей.
Інші факти
Ця зразкова Британська монархія проіснувала під заступництвом Вікторії 63 роки і 7 місяців, що є самим довгим терміном правління в Великобританії і самим довгим правлінням лідера-жінки у світі.
У 60-х роках 19 століття, однак, ходили чутки про любовний зв’язок королеви з шотландським слугою Джоном Брауном. Історія любовного роману Вікторії і Джона Брауна стала основою сюжету однойменного фільму «Містер Браун», що вийшов на екрани в 1997 році.