Початком перелому війни стала Сталінградська битва. Вона тривала 6,5 місяців і закінчилася перемогою 2 лютого 1943 року. В окремі моменти в ній брало участь 2 мільйони людей, більше 2 тисяч танків і до 2 тисяч літаків. Колосальні були втрати фашистів та їх союзників — вони втратили близько чверті своїх сил: 1,5 млн чоловік убитими, пораненими та полоненими. Ці втрати і капітуляція 22 оточених дивізій фон Паулюса викликали потрясіння в гітлерівському рейху, оголосив триденний траур, а також у Румунії та Італії, втрати яких були настільки ж непоправні.
Радянська Армія остаточно захопила ініціативу в липні-серпні 1943 року, під час Курської битви. Почалося масове вигнання окупантів: очищення частині України і Криму, форсування Дніпра, зняття блокади з Ленінграда, вихід на державний кордон навесні 1944 року. Замість гасла «життєвий простір» гітлерівці почали висувати гасло «фортеця Європа», що означало їх перехід до оборони. У всьому світі різко змінилися погляди на міць Радянського Союзу, з’явилася впевненість у перемозі.
Розпуск Комінтерну
Під впливом Сталінграда і Курська в новий етап вступило рух Опору. Під керівництвом комуністів, які самовіддано боролися з окупантами, партизанські загони стали перетворюватися у великі об’єднання і регулярні армії. У ряді країн виникли широкі спілки всіх антифашистських партій і груп, що одержували назву народного або національного фронту.
Звільнялися від ворога цілі області і створювалися органи управління — зачатки майбутніх демократичних урядів. Подібний перелом стався в Польщі, Чехословаччини, Югославії, Франції, Італії.
У зв’язку з цим змінилися і ускладнилися завдання компартій, багато з яких стали досить зрілими, досвідченими і впритул підійшли до завоювання провідної ролі у своїх країнах. В таких умовах керівництво з одного центру — Комінтерну — перестало бути необхідним. У травні 1943 року Комінтерн прийняв рішення про саморозпуск. Контакти між компартиями підтримувалися тепер вже іншими методами, насамперед шляхом регулярних нарад.
Зміна обстановки, викликане радянськими перемогами 1943 року, призвело до відходу від Німеччини, її союзників. Усвідомлення того факту, що Гітлер тягне у прірву, і прагнення вийти з війни проявилося в Болгарії, Румунії, Угорщини, Фінляндії. Туреччина, яка обіцяла Гітлеру виступити проти СРСР і присунула війська до кордону, після Сталінграда рішуче відмовилася від цього наміру.
Критичне становище склалося в Італії
Восени 1942 року похід італо-німецьких військ на Єгипет, очолений німецьким генералом Роммелем, був зупинений, так як Гітлер не міг дати підкріплень: все було кинуто проти Радянського Союзу. Затягуючи відкриття другого фронту, США і Англія отримали можливість створити подвійну перевагу своїх сил в Північній Африці, потрійне і чотириразове по техніці. У жовтні 1942 року вони почали наступ з двох сторін: англійці під командуванням Монтгомері — з Єгипту, американці під командуванням Ейзенхауера — з Марокко й Алжиру, де були висаджені великі сили. Їм вдалося затиснути війська Роммеля в лещата, розгромити його 11 дивізій і, скинувши залишки армії в море, закінчити війну в Африці в травні 1943 року. Ця перемога була досягнута під вирішальним впливом дій на радянському театрі війни.
Втративши більшу частину своїх збройних сил спочатку під Сталінградом і Курськом, а потім в Африці, режим Муссоліні опинився у важкому становищі. В країні піднімалося широкий антифашистський рух. Почалися розбрати в правлячих колах. Частина буржуазії прагнула звільнитися від фашистського уряду, щоб скоріше вийти з війни.
Під впливом цього угруповання в липні 1943 року король дав Муссоліні відставку. Арештований при виході з палацу, він був викрадений німецькою розвідкою, доставлений на північ Італії і намагався відновити там на невеликій території свій режим. Одночасно почалася окупація Північної Італії німецькими військами. Однак це не могло змінити ходу подій: фашистський режим упав, новий уряд в Римі уклало перемир’я, і англо-американські війська, перебравшись з Африки до Італії, почали поступове просування на північ країни. Італія вийшла з війни, її остаточне очищення від фашизму було лише справою часу.
Перелом настав у війні з Японією
Як і Туреччина, Японія збиралася почати напад на Радянський Союз після очікуваного падіння Сталінграда. У Маньчжурії біля кордонів СРСР зосереджувалася мільйонна армія. До середини 1942 року японські захоплення простягалися на величезну територію — до берегів Австралії, кордонів Індії, Аляски і острова Елліс. Повний провал і поразка гітлерівців у Росії серйозно змінили положення.
Скориставшись відволіканням гітлерівських армій, США створили велику перевагу військово-морських і повітряних сил і перейшли в контрнаступ у південно-західній частині Тихого океану, а Англія почала відвойовування Бірми, причому їм допомагали австралійські частини, а також широко розгорнулися національно-визвольні рухи в Китаї, Кореї, В’єтнамі та інших країнах Азії.
Переломною у війні з Японією з’явилася битва за острів Гуадалканал, яка не випадково збіглася з часом Сталінградської битви — кінець 1942-початок 1943 року. В цілому ж ряд великих морських боїв 1942-1943 років викликав перехід японців до оборони і відступу. Таким чином, і у війні на Тихому океані почався вирішальний поворот. Події 1943 року означали, що намітилися контури перемоги. У зв’язку з цим постало питання про зустрічі на вищому рівні.
Тегеранська конференція
Конференція трьох держав — СРСР, США і Англії, що відбувалася в Тегерані з 28 листопада по 1 грудня 1943 року, була першою зустріччю глав урядів В. В. Сталіна, Ф. Рузвельта і У. Черчілля. Її нерідко називають вершиною співпраці в антигітлерівській коаліції. Дійсно, прийняті нею рішення показали, що зросла вплив СРСР і необхідність рахуватися з його позицією.
Головним рішенням конференції було конкретне визначення термінів і масштабів відкриття другого фронту в Європі — висадка англо-американських військ у Франції до початку літа 1944 року. Питання цей викликав значні розбіжності. Черчілль наполягав на висадці на Балканах з таємною метою перерізати шлях вступу радянських військ у Європу, не допустити їх впливу на сусідні з СРСР держави. Проте врешті-решт союзники прийняли вимогу СРСР, розуміючи, що затримати наступ радянських не в їхніх силах, і побоюючись, що звільнення Європи відбудеться без них.
На конференції обговорювалося питання про майбутнє Німеччини. Радянський принцип повного викорінення нацизму був прийнятий. Пропозиція Рузвельта про поділ Німеччини на п’ять держав з виділенням, крім того, ряду районів під міжнародний контроль і Черчілля про поділ Німеччини на три держави були передані на розгляд спеціальної комісії, але радянська делегація підкреслила, що СРСР проти будь-якого розділу.
Тегеран з’явився перемогою радянської дипломатії, перемогою співпраці антигитлеровских держав в ім’я демократичного майбутнього. Це було підкреслено поруч таких акцій, як вручення від імені англійського короля Георга почесного меча міста Сталінграда з написом «Людям зі сталевими серцями — громадянам Сталінграда». У заключному комюніке проголошувалося намір трьох держав працювати спільно під час війни і під час миру.