Під час наступальних боїв під Сталінградом істотну допомогу сухопутним військам надали канонерські човни. За заявками піхоти вони вели вогонь по ворогу. Стріляли багато, розрахунки цілодобово не відходили від знарядь. При зустрічі нового, 1943 року канонерський човен «Усискін» справила чотирьохтисячний залп по противнику.
А на березі в рядах піхоти наступали сотні моряків флотилії, пішли битися на сухопутний фронт. Я прочитав захоплені відгуки армійських начальників про мужність і бойову майстерність артилериста протитанкової батареї капітан-лейтенанта Лобаєва, морських піхотинців роти автоматників молодшого лейтенанта Луньова, командира гармати старшини 2-ї статті Зименкова.
У політвідділі флотилії мені показали фотографію — пробитий кулею і залитий кров’ю партійний квиток № 4147050. Належав він старшини 2-ї статті Федору Степановичу Кулагіна.
— А де сам документ?
— У власника.
— Так він живий?
— Живий. Вилікувався, служить на тральщике. Бойовий хлопець. Парторг корабля!
Тепер фронт в двохстах кілометрах від Волги. До нас не доноситься гул канонади. Але бій за велику річку триває. Це не тільки боротьба з мінами. Морякам доводиться вступати і у відкриті сутички з ворогом.
Старшина 1-ї статті Сергій Петрович Жуків — моторист. За своєю ініціативою він опанував і другою спеціальністю — кулеметника.
Коли тральщик вступив у бій з літаком, Жуків, передавши двигун своєму помічникові, встав до кормового кулемету. Фашистський льотчик вів машину над самою водою. Сутичка з маленьким, слабо озброєним суденышком йому здавалася забавою. Ось він наблизився, хлестнул за тральщику чергами з гармат і кулеметів. Кулі та осколки впиналися в надбудови судна, пробивали борт нижче ватерлінії. Почулося дзюркотіння води, що вливається крізь пробоїни в трюм. Жуков вів вогонь з кулемета. Обпекло болем плече, хлинула кров. Боєць продовжував стріляти. Літак з ревом пронісся над тральщиком і став розвертатися на новий захід. Сергій впав, але, зібравши решту сил, знову піднявся і відкрив вогонь по приближающемуся стерв’ятникові. В тіло старшини упилося ще кілька куль. Перш ніж впасти, він випустив останню чергу. І літак задимів. Повернувши на західному березі, «юнкерс» пролетів ще трохи і вибухнув у повітрі.
— Молодець! — крикнув з містка командир. І затнувся, побачивши, що старшина лежить в крові. Наказав матросам: — Перев’язати Жукова!
Але поранений сказав:
— Потім! Зараз хай воду відкачують, заллє…
Коли катерних тральщик підійшов до причалу, старшину віднесли у лазарет. На його тілі лікарі виявили десять ран. Хотіли відправити старшину в тиловий госпіталь. Жуков попросив командира дивізіону капітана 3 рангу В. Т. Гайко-Бєлана залишити його на береговій базі: не хотів розлучатися з рідною частиною. Лікарі після довгих суперечок дозволили.
Я заглянув у лазарет. Жуков був ще весь у бинтах, навіть не зміг протягнути мені руки, але бадьорий і навіть веселий.
— Тільки що були тут хлопці з катера. Разом думали, як заварити пробоїни. Їх два десятка на борту! Але нічого, дня через три знову вийдемо на тралення…
Так і сказав: «Вийдемо», хоча сам поки не міг ворухнути ні рукою, ні ногою.