Деякі ув’язнені Біркенау платили колосальні гроші контрабандистам, яких було багато серед вільнонайманих фахівців і навіть есесівців. Ні золото, ні дорогоцінні камені ціни в таборі не мали, ціну там мала тільки життя.
В одязі та взутті, що залишалися після убитих в газових камерах, зазвичай бували приховані цінні речі. Тому в’язні з загону Канада зобов’язані були дуже ретельно оглядати одяг. Але іноді діаманти або долари ховалися так хитромудро, що навіть при ретельному огляді одягу їх не знаходили. Потім раптом той чи інший ув’язнений із загону Канада випадково виявляв зашиті в одязі коштовності або золоті монети, заховані в підборах.
Навесні 1943 року, коли в табір прибували ешелони з Греції, укладені з команди Канада передали нам в’язку інжиру. Ми взялися за інжир, але мало не поламали зуби, кожен плід була засунута золота двадцатифранковая монета!
Ув’язнені з команди Канада таємно проносили у табір великі цінності. В обмін за них вони отримували продукти, одяг, взуття, алкогольні напої, сигарети та інші речі, які доставлялися в табір вільнонайманими і есесівцями. Ці операції називалися «організацією».
У таборі врятувати життя міг тільки той, хто що – небудь «організовував», іншим же укладеним загрожувала голодна смерть. Ув’язненого, який організовував», можна було впізнати з першого погляду: він краще виглядав і був одягнений добротнее. Це завжди використовували есесівці і капо. Вони вистежували такого «організатора» і починали займатися здирництвом. Якщо ж укладений не міг зрозуміти, про що іде мова, на нього писався донос, і він переходив у руки табірного гестапо.
Так виробилася система хабарів, заснована на кулачному праві. Капо мали у своїх загонах цілі групи ув’язнених, які «організовували» для них різні речі. В обмін за ці речі капо не чіпали їх, і вони могли жити відносно спокійно. Цінності діставалися з великим ризиком для життя. Якщо «організатора» заставали на місці злочину, його чекала смерть.
Есесівці ходили з блоку в блок і то там, то тут влаштовували обшуки. Єдиною метою цих обшуків було вимагання у старших по блокам. А для того щоб задовольнити нахабні вимоги есесівців, старшим по блокам доводилося в свою чергу вимагати речі ув’язнених. Через це ув’язнені могли отримати більше їжі і краще місце в блоці.
Есесівці відбирали у в’язнів речі, які заборонялося тримати в таборі, і часто повідомляли про це в гестапо.
У всіх есесівців була одна мета: як можна швидше збагатитися, роздобути такі цінні речі, які не можна купити ніде. Все це вони діставали в ув’язнених, які намагалися уникнути газових камер і покарань і прагнули полегшити своє життя. Згідно укладених з есесівцями були надзвичайно небезпечні, бо есесівці завжди намагалися позбутися занадто багато знав свідка.
Есесівці дуже суворо переслідували контрабандну торгівлю продуктами і спиртними напоями. У той же час самі дуже часто приносили в табір і те і інше. Так, наприклад, ад’ютант коменданта табору займався торгівлею алкоголем. У нього були посередники з есесівців, які поширювали спиртні напої серед ув’язнених.
Жваву торгівлю продовольством вели саме найзавзятіші з есесівців. Причому вони займалися оптовою торгівлею, наприклад сигарети продавалися тільки тисячами.
Умови життя в’язнів змінювалися в залежності від обстановки на фронтах. Військові невдачі Німеччини розхитували дисципліну есесівців, а це в свою чергу позначалося і на ув’язнених. Взимку 1942/43 року, після перемоги Радянської Армії під Сталінградом, часто доводилося чути такі вислови есесівців: «Ще не кінець війни!», «За п’ять хвилин до кінця війни ми вас всіх знищимо!».
Эсэсовцам постійно нав’язували, що в табір повинна повернутися залізна дисципліна 1942 року. У той же час всі розмови про кінець війни будили надію на те, що війна скінчиться раптово.
З наближенням кінця війни вимагання есесівців посилювалися. В таємних розмовах з ув’язненими вони іноді ділилися з ними звістками з фронтів — повідомленнями лондонського і московського радіо і просто різними чутками.
За кожну новину в’язень повинен був добре заплатити. Золото і діаманти зробили тепер есесівців говіркими. Вони визнавалися ув’язненим, що хочуть матеріально забезпечити себе на випадок поразки Німеччини, причому завжди додавали, що у них совість чиста.
Цим вони підкреслювали свою загальну провину.